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亚洲西南部的幼发拉底河和底格里斯河被称为两河。这两条河都发源于今土耳其亚美尼亚高原的东托罗斯山，从西北缓缓流向东南，最后合流注入波斯湾。希腊文的美索不达米亚意即两河之间，两河流域由此而来。两河流域居于古代西亚的中心，东接伊朗，西连小亚细亚和叙利亚，南达阿拉伯与巴勒斯坦，并成为一个总体上被里海、黑海、地中海和波斯湾所包围的地域。
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两河流域与西亚文明的关系，与尼罗河之与埃及有相似之处，其早期文明按照时间顺序，从苏美尔文明开始，其次是阿卡德，再次是巴比伦，最后是亚述，由南而北循河而上，显示出大河文明的典型特征。但也有不同之处，古埃及文明由于沙漠的阻隔相对独立，而西亚地处亚、非、欧三洲连接处，与陆上联系比较方便，自新石器时代便是民族迁徙和信息交换的热点，农耕民族与游牧民族接触频繁，交互作用，王朝更替和民族变异使西亚历史格局更为动荡。
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苏美尔和阿卡德时期（公元前3600—前2100），两河流域便有了利用芦苇造船和渔猎的文化，先民们在波斯湾捕鱼，与波斯湾费拉卡岛及印度半岛的印度河流域居民进行商业往来。公元前3000年前后，苏美尔人开始用木料造船，不但有十进位的计算方法，而且创造了六十位进位法，将其用于数理天文计算，形成今天仍在沿用的时间和圆周计算方法。据记载，苏美尔人已采用岸上的篝火来为夜间返航的渔船指引方向，这是已知人类历史上最早为船只设置引航灯塔的雏形。
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古巴比伦王国（公元前1894—前1595）统一了苏美尔和阿卡德时期各自分立的诸小国，成为两河流域的大一统国家。古巴比伦王国以后，先后有亚述帝国和新巴比伦王国（公元前859—前538）的兴盛，这大约1400多年，是西亚文明发展的重要时期，创造了辉煌的科学技术。古巴比伦完全继承了苏美尔文明的天文历算，并将其推向一个新的高峰。古巴比伦人对五大行星（火、水、木、金、土）的运行轨道观测得已经相当准确，并将肉眼能够看到的星辰划分为十二星座；他们测定的太阴月持续时间为29日12小时44分又1/3秒，比现代测定的数据只多3秒；他们根据对月亮盈亏规律的掌握，制订了太阴历，发明了测定时间的日晷和水钟。到亚述帝国和新巴比伦时期，人们还根据月相周期变化把一个月分为4周，每周7天，分别用日、月、火、水、木、金、土7个星神的名称来命名。古巴比伦的数学家不仅掌握了算术的四则运算和分数的演算，而且还是代数学的奠基者，能求出平方根和立方根，能解出有3个未知数的方程式。在古巴比伦的碑石中曾发现过乘法表、平方表和立方表。在几何学方面，他们已能运用商高定理（勾2＋股2＝弦2）。古巴比伦在物理学、化学等方面都取得了一定成就，手工业也很发达。在巴比伦第六位国王汉谟拉比（公元前1792—前1750）制定的著名的《汉谟拉比法典》中，曾提到当时的制陶、织布、冶金、木作、皮革、造船、制砖、建筑等10种手工业行业，其中造船已经成为一种重要的行业，占据重要地位。
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从古巴比伦到新巴比伦王国的十多个世纪里，小亚西亚、叙利亚、巴勒斯坦还出现了众多具有较大影响国家，如赫梯、腓尼基、以色列等。其中，位于叙利亚和黎巴嫩沿海的腓尼基城邦国家，成为西亚海洋文明的先驱者。
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公元前3000年前后，腓尼基地区先后出现一些奴隶制小国，采取城邦形式，每个国家都以一个港埠为行政和经济中心，彼此相连却始终没有形成一个统一的王国。腓尼基所处的地理位置东通巴比伦，西临地中海，南连埃及，北接小亚，在海上扼西亚、北非、南欧航运枢纽；腓尼基地区的山区盛产雪松等珍贵木材，沿岸平川适于种植橄榄、葡萄，特别是海产中有一种当地独有的、可提取名贵紫红色染料的海贝，“腓尼基”是希腊人的称呼，意即“紫色之国”，就是从这一特产的染料演绎而来的（还有一说是对长期航海、皮肤黑红的腓尼基人的戏称）。得天独厚的客观条件，使腓尼基人成为一个独特的海上民族和商业民族。他们能造当时世界上最好的船，他们最早走出直布罗陀海峡进入大西洋；他们经营于沿地中海周边的亚、非、欧广大地区，进入了黑海，成为时间最早、覆盖范围最大的海商。到公元前1000年，腓尼基已经造成了船首、中、尾、底部都呈圆形的船（图1—11），有粗大的龙骨、肋骨和艏、艉柱，装单桅方帆，主要推进动力是风帆，配有辅助划桨。
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图1—11 腓尼基的海船
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腓尼基城邦乌加里特和毕布勒，很早就成为最繁荣的东地中海商港。尤其是毕布勒，不仅是转运黎巴嫩雪松的主要港口，也是最重要的造船中心。有研究说，毕布勒人在公元前3000年就有了航海贸易的需求。他们比埃及人、克里特人更早地能够用雪松树干造独木舟，并把船底凿成V型。为了能够在海上航行得更远，增加船的稳定性和载重量，他们在自己的船上安装用草席或芦苇编织的舷墙，后来用木板造舷墙，包上兽皮使之坚固；他们使用有龙骨和甲板的木板船，加高船艏、船艉和船舷，甚至还在船艏柱上装饰马头。毕布勒人的海船，在当时堪称最大、最长、最完美，具有较强的抗风浪性能。腓尼基人的航海技术尽管原始但很巧妙：白天，他们靠太阳指路；夜间，靠他们称作“旅行星座”的大熊星座指航；雾中，他们用探锤测试水深或取泥土样测试辨别方向。他们可以根据淤泥的情况，判定距离河口的远近。广泛的航海贸易使腓尼基城邦博采各国文明之所长，如毕布勒是埃及获得黎巴嫩雪松的主要港口，城市内商业客栈稠密，石铺街道可供繁忙的车马航行，大量出土的文物表明它在商业和文化上受到埃及的影响很大。而乌加里特的城市规模更大，神庙、王宫、市政建筑甚至民居都达到较高水平，出土文物中金、银、象牙工艺品甚多，可见其商业和文化上受到两河流域、埃及等多种文明影响。腓尼基的船文化，也深刻影响了周边的地中海国家，古埃及法老雇佣腓尼基工匠为他们造船，雇佣腓尼基水手远航；克里特向腓尼基购买商船和战船，后来古希腊的三层战舰，实际上就是腓尼基双层桨和三层桨战船的改进型（图1—12）。
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图1—12 腓尼基战船
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腓尼基人是世界上最早的造船和航海天才。
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公元前2000年代中期，腓尼基的沿海受到埃及的控制，山区受到来自小亚东部地区赫梯王国的控制，腓尼基各城邦国家不得不称臣纳贡，但仍可以在半独立的状态下继续其商业活动。公元前14—前13世纪时的考古发现证明，腓尼基城邦国家不仅广泛吸收了两河流域的文明，还与西方克里特、迈锡尼文明发生了联系。尤其是通过与赫梯王国的接触融合，腓尼基成为较早用铁的西亚民族，后来便成为向西亚、埃及和欧洲传播冶铁术的中心之一。公元前11—前9世纪，腓尼基各邦趁赫梯、埃及的衰落和亚述帝国尚未兴起之时，巩固了政治独立，工商业和海外航运也进入了其鼎盛时期。他们将本地所产的葡萄酒、橄榄油、紫红染料、玻璃器皿以及毛麻织物行销到海外各地，并采购转销黎巴嫩的雪松、小亚的铁、塞浦路斯的铜、非洲的黄金象牙、埃及的工艺品、巴比伦的青铜器等各地的珍奇原料和名贵商品。推罗是这一时期最强盛的腓尼基城邦，它使腓尼基民族在亚述、新巴比伦和波斯帝国统治时期拥有一定的自治地位，在经商、航海事业中始终保持优先。公元前9世纪，推罗建立了后来同样以航海留名青史的迦太基王国。如上所述，腓尼基人可能在公元前6世纪就驾船从红海出发，由南部绕过了非洲。
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公元前2000年，波斯人来到伊朗高原。位于西亚东部的伊朗也成为与两河流域同时发展起来的古代文明地区之一。公元前6世纪，波斯人开始向外扩张，发展成为一个庞大的帝国。波斯人征服小亚，进入两河流域，长驱中亚，凯觎欧洲，他们收编了腓尼基人千艘战舰的舰队，建立了一支帝国海军，一度所向披靡，控制范围达到了地中海的爱琴海地区。但这一扩张行为受到了希腊人的坚决抵抗，希波战争以波斯失败而告终，波斯帝国的扩张步伐也止于此。至大流士三世时代（公元前336—前331），波斯帝国衰亡。
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大国之道：船舰与海权 [:1700136175]
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4．印度河畔的神奇船坞
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古代印度包括今南亚次大陆的印度、巴基斯坦和孟加拉的广大范围，整体如同一个倒三角，北部是高耸的喜马拉雅山脉，大陆的东、西、南三面分别由孟加拉湾、阿拉伯海和印度洋环绕。北部是平原，发源于喜马拉雅雪山的印度河和恒河流贯其间，一条向西南流入阿拉伯海，一条向东南流入孟加拉湾，成为古代印度文明的母亲河。
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考古发现，印度河文明源于公元前3000年左右，由土著的达罗毗荼人建立，其中两个最大的文化遗址是哈拉巴和摩亨约·达罗，因此，印度河文明也称作哈拉巴文明。初期考古发现的大小城镇遗址有200余处，分布于印度河中下游和西部沿海广大地区，其西起伊朗边境，东近德里，北及喜马拉雅山麓，南靠阿拉伯海，东西达1550公里，南北距1100公里，所占地域约130万平方公里，是世界上面积最广的青铜文化中心，社会发展达到奴隶制大国的发展阶段，与同期的古埃及和两河流域水平相当。20世纪50年代的两个重大考古发现，对印度文明的海上商业活动作了很好的诠释。其一是在印度西海岸发现的罗塔尔遗址，位于摩亨约·达罗东南700公里。作为一个海港，罗塔尔遗址上有一座建筑于公元前2100年—前1900的船坞，长225米、宽37米，以烧砖沥青筑成，有闸门开启，堪称世界上最早的海船船坞；其二是在波斯湾中部的岛国巴林和科威特的费拉卡岛上发现的古文明遗址，从获取的文物看，证明是两河流域苏美尔文明与印度河文明在波斯湾的中继站。此外，在远离印度的马尔代夫群岛、马达加斯加岛，都发现有哈拉巴文明的古物，如陶器、青铜器、衣服、印章等，说明其海上活动的范围已经相当广大。古代印度在数学和天文学方面也有相当高的成就。有许多印度河流域文化的印章发现于两河流域一些地区，当时已有二进法和十进法等度量衡制。印度在几何、三角、代数等方面的研究也有很大成就，特别是发明了10个数字符号，后来由阿拉伯人略加修改传至欧洲，被称为阿拉伯数字，古代印度这一对人类文化的巨大贡献应被铭记。
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印度河文明的鼎盛时期在公元前2500—前2000，于公元前1750年左右衰落，研究者认为原因之一与印欧语系的雅利安人入侵有关。当时雅利安人处于原始社会，过着半农半牧的生活。此后，经过数百年的吠陀时代，直至公元前8世纪，印度河和恒河地区才出现了最早的奴隶制小国，相互兼并，进行了百余年的战争，在公元前6世纪形成16大国，进入了列国时代。由于这16大国多数位于恒河流域，使恒河中下游地区的经济发达，工商业兴盛。这一时期，印度的海外贸易活跃，与斯里兰卡、缅甸和西亚建立了海运联系。当然，古印度文明最重要的是佛教，佛教也是在列国时代产生和发展起来的，通过陆路、也通过海路传播到世界各地。
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大河文明发源于亚非大陆，起于黄土地上的农耕文明，起于人类最原始的生存需求。在长期的发展中，农耕文明的灿烂辉煌不可避免地向海洋分流，但总起来说，其文明基调仍是黄色的。
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大国之道：船舰与海权 [:1700136176]
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大国之道：船舰与海权 二、地中海文明中的船文化
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欧亚大陆和非洲大陆被称为传统的旧大陆，地中海既被这相对独立的三个大陆环抱，又是连接这三个大陆的海上枢纽；它融进了三大洲的河流，也融进了三大洲的文化；它给予利用、开发它的三大洲以平等机会，也静静目睹着其中的生存竞争。终于，欧洲人成为地中海文明的主人。与大河文明完全不同，这个文明的基调是蓝色的。
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