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1．哥伦布发现新大陆
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据说，希腊化时代（公元4世纪开始）的荷马学派最先提出陆地是被四面八方“海洋河流”环绕的理论，进而演绎出地球是圆的假说。后来，埃拉托色尼（公元前275—前195）用现代看来是“最粗糙的仪器”准确测出地球最大的圆周长度和直径，并指出“假若我们不被大西洋辽阔的海域阻隔，那么我们可以从伊比利亚（西班牙）出发沿这个或那个圆周平行线航行到印度”。另一个学者波西多尼则表达得更为直接：“……很明确，海洋弯弯曲曲地环绕着人类居住的陆地，没有任何陆地能够包围这个海洋，海洋占据了这无边无际的空间。”其后，希腊伟大的天文、数学、地理学家托勒密（90—168）系统论述了地球理论，全面支持了地圆说。1410年左右，托密勒的《地理学》第一次被译成拉丁文，在西欧传播开来。人们对海洋与陆地关系的认识进一步深化。后来，哥伦布曾对为他的冒险事业提供资助的达官贵族们说“世界是小的”，并满怀信心地说大约5个星期便可穿越大西洋到达印度，所依据的也是这些不断发展的科学知识。
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在西方人的眼中，印度是财富的象征，是“金羊毛”的产地。西方人渴望找到印度，首要的动因是认为印度盛产西方最畅销的香料。地中海北岸的欧洲国家以肉食和乳酪为主食品，当东南亚的丁香、豆蔻，当印度的胡椒，锡兰的肉桂，通过红海、波斯湾，经过尼罗河、幼发拉底河进入地中海转手到欧洲各国的时候，这些被统称为“香料”的调味品便使欧洲人为之倾倒，由于香料的畅销，又由于碾转运输的艰难，使它们昂贵得惊人，以至于人们在作胡椒粉交易时，一律紧闭门窗，怕的是一阵穿堂风吹散这些以颗粒计价的粉状香料。不知是以讹传讹，还是商人们故弄玄虚，人们只知它们来自遥远的“印度”。这个印度，不仅盛产香料，而且盛产用作交换手段的黄金以及其他珍贵的宝石。于是，寻找通向印度的捷径，成为几个世纪地中海国家不懈的奋斗目标。
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13世纪，一位名叫马可·波罗的威尼斯人，从陆路进入一个鲜为人知、文明富饶的亚洲腹地——中国，然后绕过南亚，循印度洋沿岸穿过霍尔木兹海峡，进入波斯湾，经伊朗回国。这次旅行，成就了一本风靡世界的书《马可·波罗游记》。游记生动记述了中国、印度等亚洲各国的情况：地域、城镇、居民的风俗习惯和生活方式，蒙古大汗和中国皇帝忽必烈的宫廷建筑……然而最使西方人珍视的，是这本书披露的亚洲地理资料和亚洲的物产。事实上，中国从公元2世纪始就开辟了陆上丝绸之路，大量瓷器、丝绸等东方瑰宝曾经源源不断地输入欧洲。中世纪后，欧洲进入黑暗时代，东方民族的兴起和多年的战乱打断了这一进程。马可·波罗唤醒了这遥远的东方记忆，尤其是他说的东方各国屋顶盖的是金瓦，地上铺的是金砖，大殿和窗户都用黄金装饰，还有“能把宝石卷滚到平原”的河流，这一切使欧洲商人们极为兴奋，“游记”成为他们的商业指南，被争相捧读，不少人根据游记画成地图，开始了新一轮的探险热。
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于是，“印度”，“中国”，开始成为西方殖民者新的聚焦点，成为“黄金”的代名词，成为欧洲人热恋的调味品、不亚于黄金价格的“香料”的代名词。曾几何时，阿拉伯商人从那里贩来极其畅销的“香料”、丝绸、茶叶、瓷器，还带来了中国神奇的火药、指南针，以及“阿拉伯数字”及计算方法……。神秘、智慧、富饶的东方古老国度，激发起越来越多西方人的向往，因为那里有“金河”！他们在地圆假说的引导下，笃信这样一个信条：与欧洲、非洲连接的亚洲大陆尽头就是印度和中国，大西洋的彼岸就是印度和中国。因此，他们判定，通往东方的道路除了穿过中东阿拉伯地区走陆路外，一定还应该有两条海路，一条是由欧洲一直向西航行，一条是绕过非洲南端向东航行，都可以到达印度和中国。走向大西洋，去探寻印度、中国，探寻新的通往财富之路，这便是地理大发现的动因。
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葡萄牙、西班牙位于欧洲西南伊比利亚半岛上，70％以上的边界濒临大西洋或地中海。直布罗陀海峡是南北欧之间与欧亚之间海上贸易的重要通道，14世纪以来，沿海已形成一些对外贸易的港口，西欧国家尤其是威尼斯、热那亚等城市的不少商人和航海家，纷纷聚集于半岛之上。当西欧迫切要求走出地中海开辟新航路时，伊比利亚半岛就成了理想的出发基地。当然，在地理大发现背后的是造船和航海技术的发展。15世纪20年代，北欧诸国生产出了二桅船，50年代在热那亚出现了三桅快速船——“卡拉克”（图2-1）。这些船既装有横帆，也有三角帆；既可顺风航行，也可逆风航行，能够适应大洋的复杂气候条件。葡萄牙人15世纪后半叶之所以能够远航南非并安全返航主要得益于这种帆船。与造船技术进步的同时，一些先进的航海技术手段经过阿拉伯人传到了西欧。13世纪，船尾舵开始取代传统的笨重的控制航向装置；14世纪前后，意大利的热那亚成为海图制作中心；尤其是此期间中国的指南针和阿拉伯人的星盘等导航定位仪器被采用，使海上远航成为可能。
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图2-1 15世纪欧洲的“卡拉克”三角帆船（模型）
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1492年，大西洋上扬起了划时代的风帆，一往无前地向大西洋彼岸驶去，它就是受到西班牙国王资助的哥伦布船队，共3艘海船，分别称为“圣玛丽亚号”（图2-2）、“平塔号”和“尼雅号”。
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图2-2 复原的圣玛丽亚号
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作为海洋领主的陛下从今以后赐予克里斯多芬·哥伦布以“唐”的尊号，并委任他为一切海岛和大陆的司令，这些海岛和大陆是他亲自发现和夺得的，或是由于他发挥了航海技能而发现的。在他逝世以后，这个尊号和属于他的一切权力、特权永远赐予他的继承人和后代……陛下把哥伦布封为被发现和夺得海岛、大地的副王和首席执政者……
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一切商品，不论是珍珠或宝石、黄金或白银，香料或其他货物……就是在司令管辖范围内购买、交易、发现或夺取的，他都有权把全部获得的十分之一留给自己，以偿清耗去的费用，其余的十分之九应呈给陛下。
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这是1492年4月17日哥伦布临行前与西班牙卡斯蒂利亚国王达成的协议中最重要的两条，这可以力证，西班牙国王资助哥伦布横跨大西洋，一是为了夺取新大陆扩大殖民地的政治效益，二是为了获取新大陆的金银财宝和香料的经济利益，哥伦布则在这两项利益中获得相应的好处。哥伦布就是这样“手里拿着十字架，可是心里却对黄金贪得无厌”地起航的。这是他冒险的基本动力，也是蓝色文明得以飞速发展的第一推动力。
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哥伦布成功了，他的船队经过70天的艰苦航行，到达了巴哈马群岛中的华特林岛，接着又到达古巴和海地，7个月后回到西班牙。他先后4次到达美洲，将殖民主义的触角不断南伸。哥伦布的风帆船不算大，100—200吨，每次航行最少3艘、最多17艘，人数最少时90人，最多的第二次为了移民，达到1200人。哥伦布一直到死都认为他到达的是印度，将它称为“西印度群岛”，将当地土著人称为印度人（印第安人）。直到15世纪末，另一个意大利商人阿美利加·米斯普奇前往美洲，写了游记，肯定地说这个地方不是欧洲人久已向往的印度，而是另外一块大陆，后来人们采用他的名字命名这块大陆为阿美利加洲。
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然而，一个极大的错误导致了一次极其伟大的发现。不管是不是印度，哥伦布毕竟完成了他穿越大西洋的壮举，使海洋第一次显示了它作为大洋两岸通道与桥梁的功能。从此海道大通，东西两半球汇合！
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哥伦布和他的船队为西班牙掠夺回了大量的黄金，带回了供他们贩卖的奴隶，还带回一个令人心醉的“黄金国”的传说：在南美西部的一个地区，有一个镀金人统治着一个富有黄金和宝石的国家。每天早晨，镀金人把细小的金粒如粉一样地擦到自己身上。到了傍晚，他又洗去身上的金粒，这些金粒沉落在一个圣湖的水中……黄金国和镀金人是否真的存在这并不重要，因为南美黄金富有的确是事实。即使人们找到的不是直接的黄金沉落的圣湖，也可以通过占领新大陆，开垦处女地，通过贱买贵卖的交易赚取黄金。马克思说：“自从有可能把商品当作交换价值来保持，或把交换价值当作商品来保持以来，求金欲就产生了。随着商品流通的扩展，货币——财富的随时可用的社会形式——的权力也日益增大。”马克思紧接着引用了哥伦布的一段话以作诠解：“金真是一个奇妙的东西，谁有了它，谁就成为他想要的一切东西的主人。有了金，甚至可以使灵魂升入天堂。”
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不再需要任何解释。哥伦布以后，就是在这种无法抑制的“求金欲”的驱使下，西方国家掀起了一个走向世界海洋的狂潮，从某种意义上说，海洋成为黄金的桥梁。
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哥伦布开创的是一个新的时代。
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大国之道：船舰与海权 [:1700136187]
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2．“教皇子午线”
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哥伦布发现西印度群岛的消息不胫而走，迅速传遍了欧洲大陆，最受震惊、最懊恼的是葡萄牙。因为，位于欧洲大陆西南边陲的葡萄牙，本来是先于西班牙走出大西洋，并首先成为大西洋主人的。
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葡萄牙和西班牙在中世纪一度为擅长航海的阿拉伯人所征服，但同时，他们也从聪明的阿拉伯人那里学到了先进的造船和航海技术。葡萄牙人捷足先登，从国王阿方索三世（1248—1279）和迪尼什（1279—1325）的时代起，就开放王家森林以供应木材造船；赏赐骑士特权以奖励优秀造船官员和工人；招揽热那亚水手以培养海员；强制实行海上保险制度以发展海运；鼓励贸易以吸引外国商人，甚至任命热那亚人佩萨纳斯家族为世袭海军领导人，发展海上力量成为葡萄牙的传统政策。1415年，热衷于航海探险的葡萄牙王子亨利的探险队占领了与直布罗陀隔岸相对的休达城，开始了最早的海上殖民活动。他确信在西非有一个富有黄金和奴隶的国家，决定沿海岸线继续向南挺进，去寻找这个国家。大约在15世纪40年代，亨利已读到了马可·波罗的书，并让他的船长们收集通往印度的航道的有关资料。亨利死后，葡萄牙殖民者继续向南，1445年登陆塞内加尔，1456年占领了战略要地佛得角群岛，他们发现了“黄金海岸”，垄断了那里的黄金开采和黄金贸易，拥有了非洲海岸大块的殖民地。为了永久、合法的占领，1452—1456年间，罗马教皇将这些殖民地的主权正式赋予葡萄牙，承认他们占有博哈多尔角以东和以南“直到印度人居住地”的新发现的陆地，并且拥有对西非奴隶的专卖权。由此，葡萄牙成为第一个殖民强国。
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葡萄牙的造船和航海技术也是当时首屈一指的。1485年，葡萄牙人就首次将阿拉伯人的星盘运用于海上航行。1488年，葡萄牙人迪亚士驾驶多桅轻快船首次成功绕过好望角。返航后，他向国王建议造新型帆船并亲自负责监制。他建造出了一种船体轻而圆的新型四桅三角帆和四角帆的船。这些帆船船体宽阔，吃水深，容量大，安全可靠，经得起风暴的猛烈袭击，成为当时先进的远洋船舶。更让葡萄牙人懊恼的是，哥伦布最先是向葡萄牙国王提出探险计划的。或许是因为西非黄金海岸的诱惑力，葡萄牙国王不相信哥伦布横跨大西洋计划的价值，拒绝了资助哥伦布跨越大西洋的探险计划。无奈，哥伦布转而游说西班牙，不料却获得了发现新大陆的巨大成功。
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葡萄牙人不甘心接受这一现实，他们拿出了“法理依据”，声称西班牙发现的西印度群岛本来就应当属于葡萄牙。因为1452—1456年罗马教皇赋予葡萄牙的权力是占有“直到印度人居住地”的一切新发现的陆地。两国唇枪舌剑，直到剑拔弩张，几乎酿成战争。两国冲突提交到了罗马教皇的法庭，教皇亚历山大六世发布诏书，同时承认西班牙、葡萄牙两国在海洋上的特权，并指定大西洋上的一条子午线，即将佛得角群岛以西100里加（1里加约等于5.9公里）的地方作为西葡两国之间行使权利的分界线，规定西班牙拥有向西进行地理发现的权利，新发现的陆地和海洋上的陆地归西班牙；葡萄牙则获得了向东航行并获取新大陆的权力，并宣布西、葡两国对各自的地区拥有控制权，别国的船只非经控制国的许可不得在这些地区航行或通商。1494年，葡萄牙和西班牙正式签订了《托德西拉斯条约》，该条约把两国分割海洋的分界线又往西推进1000多公里，即佛得角群岛以西370里格（约在西经46°）的地方，史称“教皇子午线”。