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1509年继位的亨利八世，在英国海军发展史上具有重要地位。他将作战舰队从商船队中分离出来，建立“海军局”，使国家有了常备海军；他改变了传统的舰船结构，用前镗式的重炮取代了过去安装在舷墙或船楼里的小型滑轨炮，用在船只两侧开炮孔的舷侧炮代替前后直射炮，他被称为英国“舰队的创始人”。1514年，亨利八世所造最大的战舰大哈利号（图2-4）下水，排水量1000吨，装有21门重型前镗滑膛炮，口径8英寸，最大射程1600码，另有130门各式小炮，载员700多名，成为英国舰队的旗舰。
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图2-4 大哈利号（模型）
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1553年5月中旬，一个105人的英国探险队在礼炮的轰鸣和“万岁”声中驶出了格林威治海湾和泰晤士河河口，试图避开西班牙人海上霸权的锋芒，从北方穿过冰海，寻找一条新的通向东亚海路的航道。带队的是外表威风凛凛、神气十足、身材高大而且在军事上颇有才干的尤希·威尔劳彼。然而，在1555年，英国商务代办从莫斯科的俄国人手中接过了威尔劳彼及其同伴的骨灰及航海日记等遗物。据说，船在1554年冬天锚泊在冰雪交加的瓦尔泽纳河河口，两艘船上63人冻死，其余的人不知去向，无一生还。
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海洋大潮托起了一个资产阶级发迹的时代。从1548年起，英国政府就通过法案规定星期五和星期六为食鱼日，全体国民只准吃鱼不准吃肉。1563年又增加星期三为食鱼日，这样加上原有的恩伯节和四月斋，一年便有一半以上时间为食鱼日。英国不愧是一个靠商品经济起家的国家，懂得利用供求关系、利用价值规律来发展渔业生产，进而促进造船等相关工业的发展，英国海上力量的增长，开始呈现咄咄逼人之势。
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然而，相对于西班牙无敌舰队，此时英国的海上力量还是太弱了。为了有效地保护海外贸易，英国只有求助于本国的海盗活动。说来令人费解，英国官方的海上活动成效不大，而海盗活动却战绩累累，以德雷克、霍金斯为代表的海上大盗，放荡不羁，好勇斗狠，在英国女王的默许和支持下，神出鬼没于大西洋，劫掠西班牙人运输金银的商船，挑战西班牙人的海上霸权。1577年冬，德雷克的“金雌鹿”号船穿过麦哲伦海峡，沿着南美西海岸到处袭击和劫掠西班牙所属的城市和船只。
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1581年，当德雷克带着价值50万英镑的金银财宝穿过太平洋、印度洋回到伦敦朴利茅斯港的时候，受到了隆重的欢迎。英国女王伊丽莎白一世（1558—1603）亲自到船的后甲板上，封德雷克为骑士，纵容这位魔鬼般的海盗继续去“烧西班牙国王的胡须”。此期间，英国加快了建造海军的步伐。另一名大海盗霍金斯成为女王任命的“海军财务审计官”，专门执掌海军建设。英国人不落俗套，在战舰的设计方面早就领先于其他国家。在政府的支持下，他们加快了新式战舰建造的步伐。
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海上不断发生的冲突，要求西班牙不断加强它的无敌舰队。然而，曾经为国家带来荣耀的无敌舰队，此时却日渐成为国家的沉重负担。因为随着海上竞争的加剧，各国海军的兴起，应付战争的需要与新的造船技术相互作用，舰船越造越大，装备日益先进，费用也相应递增，而西班牙的财政来源依然如故，除了祖上遗产，国内赋税，则主要靠掠夺殖民地。1588年的英西战争，无敌舰队的花费达1000万达卡，是西班牙来自美洲一年收入的40倍。西班牙开始入不敷出了。
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1587年，德雷克率舰队突然袭击了西班牙的加的斯港，摧毁西班牙战舰约30余艘然后又在西班牙沿海劫夺船舶。西班牙再也不能容忍英国的挑衅，决心给英国以报复性的打击。1588年，西班牙无敌舰队130艘战舰、水兵加步兵近30000人，出现在英吉利海峡。无敌舰队仍旧是那样骄傲，认为他们庞大的舰队是无敌的。但是，英国海军已不是过去的海军，他们已拥有令人刮目相看的197艘战舰，2000门火炮和近16000名士兵。英西战争中，虽然无敌舰队数量占明显优势、但恪守的仍是“钩船、接舷、跳帮和白刃战”的人对人的传统战术，而英国海军将领霍华德勋爵却明智地采用舰艇上的中程重炮、近程和远程火炮等先进武器，以火炮代替冷兵器，以舰对舰的先进战术代替了传统的人对人战术，使其新型的侧舷炮威力得以充分发挥。数年后，另一位战争的参加者沃尔特·雷利爵士评价霍华德说：“我们的这位将领知道他的优势所在。他认为，如果他当时把握不住这种优势，他就不配顶着自己项上的头颅。”霍华德把握住了英国海军的优势，用灵活机动的战略战术击败了无敌舰队，他骄傲地顶着自己项上的头颅，而把西班牙63艘舰只和数千名敌人的头颅葬于英吉利海峡。新兴的海军成为英国皇家的骄傲。
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无敌舰队“无敌”的神话被打破了。而无敌舰队的毁灭，使它彻底失去了海上控制权，也失去了国家的体面和保持优势的王牌，接踵而来的是“多米诺效应”。骨牌无可挽回地倒塌下去了。
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西班牙的海上霸权成为历史，西班牙从此衰落。
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大国之道：船舰与海权 [:1700136189]
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大国之道：船舰与海权 二、你死我活的兴衰更替
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17—18世纪社会历史的流行色是蓝色。海权的实践，带来了作为观念形态的海权意识的长足发展。大西洋成为世界海上贸易勃兴的航道，意欲独霸这个新兴的财富之源泉的海上强国，你方唱罢我登场，争夺战你死我活，海军无比荣耀地成为这个时代的明星。
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大国之道：船舰与海权 [:1700136190]
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1．海上马车夫
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17世纪是荷兰人的世纪。
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荷兰，前身为尼德兰的一个省，位于西欧的中部，隔北海与英国相望，历史上曾臣属于罗马帝国，后为西班牙的附属国。“荷兰”、“尼德兰”的词义为“凹地”、“低地”，都是说这一地区大片陆地低于海平面，海水侵蚀，土地贫瘠，自然条件很差。在其宗主国西班牙的眼中，这是一个充斥着“海上乞丐”、“森林乞丐”的地方，他们鄙视它，欺凌它，以专横拔扈的骄淫统治着它。他们可以在经济上拒绝偿付国债，可以任意派驻军队剥夺地方自治权，他们还在西班牙征羊毛出口税，以减少对荷兰的羊毛出口，并对荷兰与英国的贸易横加干涉……
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恶劣的自然环境造就了荷兰人坚忍勇敢的民族性格，也迫使他们在与大海的斗争中较早走向海洋。荷兰人有荷兰人的生存方式。他们没有广袤的沃土，便以1200公里的海岸线为本钱，转而开发无垠的海洋；他们没有自给自足的农业，便以商业为弥补。1385年，一位西兰省渔夫发明了在船上加工桶装鲜鱼的工艺，解决了进入远海捕鱼的储存问题，使渔业成为荷兰繁荣的起点。他们发挥地区性经济优势，发展毛麻纺织业、造船业、捕鱼业和运输业，出现了众多的手工业工场。商业、手工业的发展，带来了城市的繁荣。至16世纪初，荷兰便号称“城市之国”，拥有300多个城市，其造船业和鱼类加工业已经闻名遐迩，布鲁日、安特卫普、阿姆斯特丹都先后成为西欧的商业和金融中心，其中安特卫普港口城市已经成为大西洋沿岸最大的贸易中心，每天停泊着200—250艘船舶（图2-5）。16世纪后，海洋以它的博大和深远奇迹般地为人类呼唤出滚滚的财富，使任何意欲富强的国家都不能无视这条生财之道。荷兰人，一个“海上马车夫”，驾着它那无以伦比的“马车队”驰骋在便利畅达的蓝色通道上。
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图2-5 17世纪荷兰城市安特卫普的繁华场景
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对此，西班牙人不屑一顾，因为伐木造船、纺纱织布、捕渔劳作、买卖交换是下等公民做的粗活，即便是领班、工商业主，也登不上大雅之堂，他们看不起这些行当。然而，就是这些被贵族们视为“海上乞丐”、“森林乞丐”的人们，用贵族们看不起的谋生手段，向他们的宗主国，向中世纪的封建主义进行挑战。他们利用海洋，使用商品经济的武器，同样积累起了财富，并将其转化为商业资本，不断增殖着这些财富。当他们具有一定的经济实力的时候，便产生了政治上的要求。1566年，尼德兰革命爆发，“海上乞丐”、“森林乞丐”们举起了资产阶级革命的旗帜。1588年，在西班牙“无敌舰队”战败于英国的那一年，尼德兰北部七个省从西班牙帝国中独立出来，一个以荷兰省为重心、称为“联省共和国”、“尼德兰共和国”，或简称为荷兰的新国家诞生了。
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当英国和西班牙在为争夺大西洋地区的霸权杀得难解难分之际，荷兰人的船队开进了印度洋，并以惊人的速度建立起了自己的殖民统治。至1601年，荷兰人先后组织了15次远航，经营香料的新公司如雨后春笋般地成立。马克思在《资本论》中称荷兰是“17世纪标准的资本主义国家”。荷兰资本主义发展的特点是以商业资本为主，商业比工业占优势，国际贸易比国内贸易占优势，用剥削殖民地国家的办法积累资本比从宗主国的工业和农业中积累资本占优势。这决定了荷兰海上力量的发展，形成了三大支柱：1602年成立的东印度公司、1609年建立的阿姆斯特丹银行以及一支强大的商船队和海军舰队。凭借这三大支柱，荷兰继葡萄牙、西班牙之后成为17世纪的海上霸主，又一个兴起的海上强国。
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