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战争是残酷的，而战争消耗又是巨大的，能否支付得起战争费用，成为两国面临的最现实的问题。荷兰显得力不从心，而以工业资本立国的英国，在此时却显示出雄厚的战争潜力。克伦威尔政府采纳海军的意见，动员全国的工业力量赶制海军装备，钢铁厂制造大炮铁锚，纺织厂生产舰船篷帆，各种军用品都得到迅速补充。1653年夏，英海军已占了压倒优势。英国海军开始封锁荷兰海岸，将荷兰所有过往商船一律俘获。由于荷兰以商业立国，贸易、工业、税收全部依靠海运。长达18个月的封锁，使荷兰财源枯竭，银行倒闭，百业凋零，其舰队更是无法振兴，终于不得不认输。1654年，双方签订和约。英国以豁免英荷战争赔款为条件，换取了同东印度群岛贸易的权力。英国海军为国家立了大功，1660年，获得了“皇家海军”的称号，海军从而成为最令人羡慕的最荣耀的职业。
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战后，英海军总结作战经验，正式颁布了两个历史性文件，其一是《航行中舰队良好队形教范》。它明确规定：舰长在航行和逆风时，不得随意抢占有利的顺风位置，而应保持队形并遵从上级指挥；一名舰长决不能抢风到中队长官的前面。航行教范还制定了一套完整的联络信号，用火炮、旗语、灯光等工具，通知各舰航向、航行位置以及停船、下锚、召集会议等事项。比如，一旦舰只漏水或遇其他故障，舰长可以发射声音清晰的两发炮弹，并将后帆升起。这样一来，大大加强了舰队之间的联系，也有利于旗舰的指挥。这在海战史上是一个极其重要的开拓。另一个文件是《战斗中舰队良好队形教范》。该教范共14条，其中具有划时代意义的是第三条：“一旦进入全面进攻时，各分舰队应该立即尽可能地运用最有利的优势与邻近的敌人作战。各分舰队的所有战舰都必须尽力与其分队长保持一线队列前进。”战斗教范第一次明确确立了战列线战术的地位，废除传统的横队密集队形，以能够充分发挥舷侧炮威力的纵队为标准队形，并规范了保持纵线队列的各种战斗行动，这在海军战术发展史上“是一个巨大的迈进”。第一次英荷战争期间，英国将自己的舰队分为红、白、蓝三个支队，把军舰按携带火炮的数量和航速分成6个等级：第一级90门火炮以上；第二级80—90门火炮；第三级50—80门火炮；第四级38—50门火炮；第五级18—38门火炮；第六级18门火炮以下。第一、二、三级是大型战舰，一般有两层或3层甲板，每层都载有重型火炮，速度相对较慢，海战时进入“战斗战列”，因而被称作战列舰；其他级别的军舰巡洋舰舰体小，轻便，航速相对快，海战时不能入“战列”，被派出去执行巡航和巡逻任务，归类为巡洋舰。
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武器装备的变化与战术的变化相互促进，使英国海军日趋强大。而荷兰由于沿岸浅海，限制了战舰的吃水深度，也限制了战舰的吨位和火力，事实上造成其在武器装备和战术思想上落后于英国海军。在第二次英荷战争（1665—1667）中，英荷双方都力图运用战列线战术。如著名的敦刻尔克“四天海战”，交战双方都采用了由旗舰指挥的多个分舰队的战列线队形，荷军也像英军那样有了战术手册和信号代码。马汉在《海权对历史的影响》中评价说：“把这次海战与1652年的那些海战相比，一个明显的事实展现在眼前，即在这两个年代之间，海军战术已经经历了一次变革。”海军战列线战术成为风帆火炮时代的经典战术。
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第二次英荷战争再次以荷兰战败而告终。英国以修改《航海条例》，放弃对东印度群岛的要求为交换条件，取得了北美荷属哈得孙河谷和新阿姆斯特丹，将后者改名为纽约，并在实际上将荷兰在西印度群岛的殖民地大部分据为己有。此后，双方又进行了第三次英荷战争（1672—1674），荷兰最终无可挽回地失败了。马克思说：“我们可以拿英国和荷兰比较一下。荷兰作为一个占统治地位的商业国家走向衰落的历史，就是一部商业资本从属于工业资本的历史。”军舰是大工业的产物，荷兰没有大工业的发展，以致缺少经济实力支撑海军的发展，而没有强有力的海军，就没有海权，就没有大国、强国的地位。
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海军就这样与海权联系在一起，也与国家的兴衰联系在了一起。
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英国终于在国际舞台上站住了脚，回首往事，它着实有些感到遗憾，作为一个海洋环绕的国家，居然没有先于别人看到海洋的效益，海权的效应，海军的效用，以至听凭他人坐大。其实，亡羊补牢，犹未晚也，或许正是因为起步晚，方才有可能借前车之鉴，后来而居上。
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3．大英帝国“日不落”
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大不列颠决心称雄世界，然而路途漫漫，风波浪谷，险隘重重，有一个巨大的影子，一个危险的影子，总在其前后左右跳动着。这是一个对手，一个潜在的却是有能力的对手，它叫法兰西。
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英国想当世界霸主，做的是海洋文章。而法国也想独领风骚，它做的却是大陆文章。法国是欧洲最强大的国家之一，领土辽阔，人口众多，陆上资源丰富。它虽然面临大西洋和地中海，有着远远长于荷兰、西班牙的海岸线，却从来都以大陆国家自居。17世纪，法国在世界海洋经济大潮的裹挟下，加入了殖民竞争的行列，但并没有因此改变其大陆为主的经济思想和政治思想。1618—1648年的“三十年战争”后，法国已经征服了几乎所有的欧洲大陆国家，成为欧洲大陆的霸主。17世纪60年代，当英荷征战犹酣的时候，法国曾与英国结盟，一方面派出海军参加英法联合舰队，另一方面运用强大的陆军在荷兰后方作战，迫使荷兰两面受敌，财竭力穷，终归失败。英国在战争中消耗了巨大财力，不啻给了法国人以乘隙崛起的机会。17世纪末，法国建立起欧洲最庞大的陆军，1690年兵力达40多万，几乎6倍于英国；海军规模也在英国之上，就主力舰艇数量来说，与英国为120
:100。利益之争使两个国家反目成仇，展开了互为对手的较量。
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1692年，法国国王路易十四聚集2.4万人的海军舰队横渡英吉利海峡，雄心勃勃地向英国的海上霸主地位挑战。但初试锋芒，就大败而归。与英国相比，无论从战舰性能，还是从战术技术说，法国都远远不是对手。传统的大陆思想作祟，法国人感到既然无力同时顾及海陆两方，就索性丢掉一方，从此改变策略，只在海上袭扰英国的商船，而不作正规的海战。它减少了给海军的拨款，决心全力发展陆军。英国人首战告捷再尝海权的甘果，更加坚定不移地发展海军。18世纪初，英国伙同奥地利、荷兰、瑞典，击败了企图在陆上扩张的法国，对法实行海上贸易封锁。1703年，英国皇家海军占领西班牙的直布罗陀，封锁了地中海出海口。4年后，再占通往直布罗陀必经的西属梅诺卡岛的马翁港，成功地将法国的两段海岸线分割，将位于地中海沿岸的土伦舰队和位于大西洋沿岸的布雷斯特舰队分割开来。法国人加强自己的陆军，继续凭借强大的陆军、凭借自给自足的大陆经济，使英国的海上封锁难以奏效。而法国人对英国的海上袭扰，在英国人强大的护航舰队的反袭扰下，也如同隔靴搔痒，起不了多大作用。双方棋逢对手，各有各的优势，谁也不能战胜谁，形成了暂时的均势。
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18世纪50年代，英、法、西、荷、奥、普、俄等国都在权衡自己的利益，重新排列组合。法国与俄国、西班牙、奥地利联盟，而英国与普鲁士结好，形成了新的政治格局，孕育着新的战争。
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1756年，法国首先发难，揭开了七年战争的帷幕。150艘运输船载着1.5万名法国陆军和12艘战列舰，从土伦出发，攻克了英国人占据的梅诺卡岛。
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这场战争以英法为主要对手，卷入了欧洲大多数国家，战场不仅在欧洲大陆和地中海、大西洋，而且在北美的加拿大，西印度群岛，亚洲的印度展开，并波及菲律宾和非洲一些地区，堪称第一次世界性战争。
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七年战争中，英国首先是以小输一局的面目出现。梅诺卡岛战役的失利，使英国丢失了地中海中一个重要的战略支点。英国人进行痛切的思考，决定改组内阁，起用皮特为陆军大臣，并赋予其指挥调动海、陆军的全权。面对法国及其盟国的咄咄逼人之势，皮特提出了一个对英国其后的军事战略产生长远影响的著名计划，史称“皮特计划”。
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“皮特计划”反对英国投入大量兵力进行欧洲大陆的战争，而将此次战争的目标放在“建立并巩固一个世界帝国”上。为此，“皮特计划”决定象征性地留一部分军队在欧洲，更多地依靠花钱资助的盟国（如普鲁士）军队在欧洲大陆作战，用袭击海岸线、封锁出海口的方法，对法国实行牵制；而以主要的力量远征北美的加拿大、西印度群岛和印度等地，与法国争夺海外殖民地，控制与其相关联的海上贸易，以外线作战的胜利，确保英国本岛的安全。“皮特计划”这一跨大洋“围魏救赵”的军事战略，气魄之恢宏，是史无前例的，它的基点是：“英国靠贸易繁荣，帝国（其含义是开拓殖民地——作者注）促进贸易，贸易创造财富，财富能够加强陆军和海军的实力”。这样，英国便在理论上总结出一个能不断增长国家经济、政治和军事实力的“良性三角”：贸易—殖民地—海军。英国第一个具备了从国家利益出发而将整个世界作为一个整体来筹划战争的大视野，实际上成为第一个比较完整地运用海权进行世界性战争的国家。
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1758年，英国海军首先夺占了法国殖民地路易斯城，封锁进入北美腹地的战略要地圣劳伦斯河口，切断了北美连接法国本土的大西洋主要交通运输线。翌年，集中兵力围攻魁北克，迅速完成对加拿大法属殖民地的征服。与此同时，英国海陆军组成的远征军在印度也取得了胜利，法国殖民势力基本上被挤出了次大陆。在西印度群岛的加勒比海地区，庞大的英国海陆联合远征军所向披靡，法属瓜德罗普岛、多米尼加以及马提尼克、格林纳达等小安德列斯群岛所有法国殖民地全部转归英国所有。在非洲西部，英国军队也先后夺取戈雷和塞内加尔。1762年，英国占领古巴，并以攻陷马尼拉、控制整个菲律宾的最后战果，结束了七年战争。
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“皮特计划”获得了巨大的成功。这一成功远远超出军事上的意义。英国获得了遍及全球的海外殖民地，大大扩充了海外贸易，由此也刺激了英国本土的经济发展。18世纪60年代以后，瓦特改进了英国的蒸汽机并取得了发明专利，物理科学中的热能成功转化为动能，引导了英国先于欧洲任何国家的工业革命。英国率先将蒸汽机用于纺织工业，实现了大生产和机械化，并迅速推进形成了纺织、采掘、冶金、机器制造和运输五大工业体系。工业革命大大提高了生产力，使英国的工业产品数量激增，成本骤降，大大增加了在对外贸易中的竞争能力，也使英国海军的发展获得了雄厚基础。这支花费巨大的海军，非但未成为国家的沉重负担，反而成为国家兴盛必不可少的支柱。而且，在攻城略地中，海军及其某些武装商船本身还进行着贸易和掠夺活动，显示了直接和间接为国家增加财富的双重职能。从生产到贸易，从市场到殖民地，在英国的这个发展链条上，海军成为不可或缺的保护神。
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就这样，大不列颠在对世界各地的征服中，一次又一次重复着海权的主题。
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然而，英国并未于此获得世界王冠，法国也未就此善罢甘休。两强相斗，鹿死谁手，还需作一番殊死的较量。
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1789年，法国“第三等级”继英国之后发动了气势更加宏大的资产阶级革命，英国与欧洲大陆封建王国联手，英法战争再起。1793年，法国资产阶级督政府开始启用24岁的陆军中尉拿破仑。这个后来使全世界震惊的人物，改写了法国的编年史。
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1793年12月，拿破仑以陆上大炮轰击英国地中海舰队取得胜利，收回了法国南部重要的海军基地土伦。1795年，拿破仑被任命为将军。1798年，他率3.5万人乘300艘战舰进攻埃及再次大捷。拿破仑雄心勃勃，他联合西班牙，企图组织大陆体系共同对付英国。他看不起这个靠海上贸易起家的“小店主国家”，在军事上有些轻视自己的宿敌。他认为，法国海军主力舰数量虽不及英国的一半，但陆军却以4.5倍的优势远远强于英国，他试图以陆海军联合登陆来征服英国。他夸口说：“只要3天大雾，我就将是伦敦、英国议会和英格兰的主人”，“如果我们控制英吉利海峡6个小时，我们将成为世界的主人。”
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1803年，法国向英国宣战。
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拿破仑是一个战略家。他没有派军队直扑英伦三岛。而是指挥法军的土伦舰队突破封锁，从地中海前出大西洋，去进攻英国在西印度群岛的殖民地，施以调虎离山计。此举如若成功，便伺英国本土空虚之机大军挥师渡过英吉利海峡，实行登陆作战。他的“三桅巡洋舰”也很有特点，船体的水下部分呈流线型，没有高台建筑，只有一层装炮的甲板，装40门轻袍，排水量在500—1000吨。虽比英国海军的三层战列舰小了许多，但灵活机动，与战列舰一起编队，执行突击任务。
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然而，拿破仑遇到了一个克星——英国海军上将纳尔逊。
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霍雷肖·纳尔逊（1758—1805）是英国最伟大的海军将领，出生于英国诺福克郡一个牧师家庭。纳尔逊12岁便加入海军，18岁便晋升为海军上尉，20岁时成为英国皇家海军历史上最年轻的舰长。此后他又历任分舰队司令、舰队司令等职。在海军服役的34年中，他以精湛的航海技术、过人的勇气、不墨守成规勇于创新的个性而著称，亲自参加指挥过100余次海战。他大胆地将战列线战术发展成为完善的机动战术，他破除了夜间不作战的惯例。这位身经百战的独眼独臂将军，在1805年又指挥了奠定英国霸主地位的特拉法加海战。
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