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1697年4月初的一天，沙皇彼得一世率领高级使团走出了俄罗斯。也就是在这一天，俄罗斯走向了世界。
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彼得一世率队来到17世纪航海业最发达的荷兰留学。他和所有留学生一样，用4个月的时间学完造船理论，又用两个月的时间，进行造船实践，参与俄国订制的第一艘三桅巡洋舰彼得保罗号的建造工作（图3-2）。这位身材高大、面容英俊、体态挺拔的沙皇，穿着与工匠们一样的红色绒上衣和粗麻布灯笼裤，拿着与工匠们一样的斧头干活。他毫不羞涩地出示满手老茧给贵族们看，若无其事地混迹于外侨区的外国人之中，向他们了解其他国家的情况。茶余饭后，节日假日，彼得遍游荷兰的名胜，参观造纸厂、解剖室、武器库，观看对犯人执行死刑的程序，“随时随地都表现出一种非同寻常的好学心”。最后，他和自己所有的同伴一样，从他的造船老师保罗的手中接过毕业证书。保罗说，彼得·米哈伊洛夫“是一个勤奋而聪明的木工”，他学的“船体结构学和绘图学”，已达到我们自己所理解的程度。
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图3-2 彼得保罗号
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离开荷兰，彼得一世来到英国伦敦，进一步学习更为先进的造船技术。他惊异地发现这个资产阶级革命的发源地有诸多新鲜事物，他渴望探究。于是，他访问科学思想中心的英国皇家学会，参观牛津大学，进入格林威治天文台，结交众多知名人士，为俄国拜请老师；他还了解了烟草专卖的利弊、英国的宗教神学；他学习如何造钱制币，怎样装配钟表；甚至，他还跑到伦敦议会大厅的屋顶上，从天窗窥探议会开会的情景……此后，彼得一世又遍游欧洲先进国家，在普鲁士学习军事训练和造炮技术，在威尼斯学习航海技术，沐浴八面来风。他了解了世界，从而也更深地认识了自己的俄国。
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彼得一世最后来到波兰。与波兰年轻的国王奥古斯特二世会谈后，他们达成了结盟的共识。彼得认真分析了欧洲的形势，认为英、荷两国正热衷于对法国战争，在英、荷的撮合下奥地利又与土耳其言归于好，俄国此时与土耳其为敌，无疑是拿着鸡蛋碰石头。而在北方开战，则正好避开欧洲的热点，可以事半功倍。彼得一世决心改弦更张，将夺取出海口的事业由南方移到北方。他当机立断，与奥古斯特二世定约，联合波兰与瑞典决一胜负，夺取涅瓦河通向波罗的海的出海口。
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此后，彼得一世的“全部事业都是以征服波罗的海沿岸为转移”，因为亚速海、黑海或里海都不能为彼得打开这条通往欧洲的通道。马克思这样肯定了彼得为夺取出海口的斗争，他说：“任何一个伟大的民族从来都不会也不能在彼得大帝的国家初期所处的那样的内陆地区生存下来。任何一个民族也不会任人宰割，眼看着人家把它的海岸和河口从它手里夺走。俄罗斯不能让推销北俄罗斯商品的唯一通道——涅瓦河河口——落于瑞典人手中。”
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历史的确已经到了一个这样的时代：一个伟大的民族，即使是处于内陆地区的民族，也必须走向海洋，去赶资本主义商品经济的大潮，否则就无法生存和发展。从这个意义上说，彼得一世做出的是一个使俄国生存的决定，一个使俄罗斯成为伟大民族的决定。
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大国之道：船舰与海权 [:1700136201]
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3．海军使俄国振兴
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为了战胜瑞典，夺取波罗的海出海口，彼得一世倾全力打造并运用他的另一只手——海军。
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继1695年建立顿河小舰队后，沃罗涅什造船厂就不断地建造舰船装备俄国海军。1699年，亚速舰队（图3-3）成立；1701年，俄国历史上第一个航海学校建立，讲授算术、几何、三角、航海学、天文学等近代科学技术，为海军培养军官；1702年，俄国内河舰队成立，俄陆海军开始沿着涅瓦河向出海口进军，与沿河的瑞典军队展开了激战。彼得一世亲自制订作战计划，经常出现在前线军队中。在宁尚茨堡，俄国海军以30艘仅仅配备火枪和榴弹的小艇去攻击瑞典的两艘三桅巡洋舰，获得了第一次海战的胜利。攻下宁尚茨堡以后，涅瓦河流域已全部归俄国人所有。从涅瓦河进入波罗的海的海口打通了。随即，他以内河舰队为基础，组建波罗的海舰队。
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图3-3 1699年的亚速舰队
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1703年，彼得一世设立了海军部，统领波罗的海、亚速海两支主舰队和白海、里海两支小舰队。并在波罗的海沿岸大兴土木，吸引大批外国专家和技术力量建起了新的造船厂和海军基地，同时还着手营建新的首都——彼得堡。他在沃罗涅什乘一艘新下水的巡洋舰沿河而下，来到彼得堡，将这艘波罗的海舰队的第一艘军舰命名为“御旗号”。以前，沙皇的双头鹰国旗上，鹰爪抓着属于俄国的3个海的地图，此刻御旗上的图案已多了一个海——波罗的海。
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波罗的海最喧嚣的地方是海军部的造船厂。1705年它开始造军舰，次年第一艘军舰便下了水。到1710年，已造出66艘武装的大桡木船和50艘军舰。俄国海上力量的发展速度是惊人的，1701—1714年间，他们造出了680艘大小舰船。1709年，俄国在波尔塔瓦战争中大胜瑞典，瑞典从此一蹶不振。1712年，俄国海军开始进军芬兰湾，占领维堡，攻克里加，1713年占领赫尔辛基。1721年，瑞典向俄国投降，《尼斯塔特和约》使俄国获得利沃尼亚、爱沙尼亚、因格里亚、库尔兰的一部分和包括维堡在内的芬兰东部。在纪念战胜瑞典的奖章上，铸着这样一段话：“这场战争能以签订和约的方式来结束，完全是由于海军的作用，因为靠陆地作战无论如何也达不到这一点。”
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北方战争的胜利，使彼得一世获得了“彼得大帝”的称号，沙俄从此也称为俄罗斯帝国。彼得大帝钟爱他所开创的事业，尤其钟爱海军。在他1721年的一张每周工作的日程表上，星期一至星期四，都是编纂《海军部工作章程》的时间。在1724年新订的工作日程表上，安排每周五早上要去检查海军部的工作。他临终前的最后一道指令，是派考察队去寻找“到中国和印度去的道路”，他最后召见的是海军上将阿普拉克辛，嘱托的仍是这件事。
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海军使俄国巩固了出海口，海军使俄国振兴。1703年，当彼得一世下令兴建彼得堡城的时候，仅仅是出于“日后运往里加、纳尔瓦和尚茨的货物，有个落脚的地方，使波斯和中国的货物也能运到那里”的考虑。而1704年，彼得一世已决意使彼得堡成为首都，他想开辟一个朝向欧洲的窗口，将经济中心向海口方向移动，为俄国与西欧的联系开辟捷径。他期望着彼得堡是“另一个阿姆斯特丹”，他的海军部也放在了彼得堡。此时，北方战争的战果，已使波罗的海的出海口变成了洞开的门户，俄国已获得了众多的港口，其中之一的里加，商业贸易量已是彼得堡的两倍。在彼得一世统治俄国的30年间，政治和军事上的改革一同推动着经济改革。这期间，以军事工业为龙头的工场手工业得到迅速发展，手工工场增加了10倍，发展到近200个，其中黑色冶金工业和武器制造业工场占40个，有色金属工场25个，火药工场13个，造船工场7个。18世纪20年代，俄国的铁砂年产量达到80万普特，逐渐改变了生产铁依靠进口的局面。生产力的发展，生产关系的逐渐变化，使俄国的国力得到了很大的增长，终于跻身于世界列强之林。
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彼得大帝将一个封闭落后的俄国振兴起来。此后，历代沙皇都继续着他的事业，进一步为争夺进入地中海的出海口而奋斗。到叶卡特琳娜逝世的时候，俄国人不仅夺得了出海口，而且在波罗的海和黑海都占领了广阔的滨海地区和许多港湾。(1)叶卡特琳娜二世（1729—1796）为俄国赢得了克里米亚和波兰，将俄国的版图从1642万平方公里扩大到1705万平方公里，建立了新的黑海舰队，打通了南方出海口，控制了黑海，控制了博斯普鲁斯和达达尼尔海峡，将俄国几代君主的梦想变为现实。其中，俄国海军功勋卓著。
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俄国海军的发展在1853—1856年对土耳其的克里米亚战争中得到了充分体现。17、18世纪，世界海军战舰走向大型化，但仍为木质帆船，战列舰上装备的几十门、上百门的老式滑膛炮，发射的是实心弹。在1853年的锡诺普海战中，俄国黑海舰队首次使用尾部装弹的线膛炮，发射刚刚问世的开花弹（爆炸弹）。这次战争震惊了世界，从此木质战舰开始装上厚厚的铁甲，线膛炮成为新装备，由此揭幕了蒸汽铁甲舰时代。1860年后，俄国工业革命的步伐加快，俄国的黑海舰队和波罗的海舰队大量装备装甲舰，1877年下水的彼得大帝号装甲舰成为当时威力最大的军舰。一时间，英、美、德各国纷纷效仿改型，风帆火炮时代逐步隐退。
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俄国崛起了，俄国人自然尊崇彼得大帝，因为他的睿智和深谋远虑为俄国的崛起奠定了基础。
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恩格斯说：“这位真正的伟人……第一个充分估计了对俄国非常有利的欧洲形势。他清楚地……看到了、制定了并开始实行了无论是对瑞典、土耳其、波斯和波兰，还是对德国的俄国政策的基本原则。”马克思说：“彼得大帝确实是现代俄国政策的创立者。但他之所以如此，只是因为他使莫斯科公国老的蚕食方法丢掉了纯粹的地方性质和偶然的杂质，把它提炼成一个抽象的公式，把它的目的加以普遍化，把它的目标从推翻某个既定的范围的权力提高到追求无限的权力。他正是靠推行他的这套体系而不是靠仅仅增加几个省份，才使莫斯科公国变成现代俄国的。”
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革命导师的理论是深奥了些，但细细品读并不费解。彼得大帝的伟大，就在于他正确估计了俄国当时所处的欧洲形势，准确领悟了海权对于现代国家兴衰的历史作用，从而摒弃了古老的地域性的蚕食方法，转向“提炼一个新的抽象的公式”以至可以追求到无限权力的道路。简单说来，就是建立强于别国的海军，运用海军，打开出海口（或者说打开国门），走向海洋，走向世界。
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