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世纪之交，德国扩充海军的计划就这样进入了实质推进的阶段，德国海军开始了真正的转型。
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1898年，德国议会通过了扩建海军新法案：计划到1904年，德国海军应有主力舰17艘、装甲舰9艘、轻型巡洋舰26艘，以及相当数量的各类小型舰艇。梯尔比茨在为该计划辩护时说：“自从帝国成立以来，德国的海上力量异乎寻常地增长了。对德国来说，保护这些海上利益已成为关系到德国生命的一个问题。”“如果按拟订的计划建立起这样的海军，那么你们就是为国防建立了一支即使头等的海军强国都无力向它发动进攻的海军了。……无论你提政治问题、经济问题或者谈保卫德国臣民和海外商业利益，这一切只有在德国海军里才能获得支持。”他还说，德国工业化和海外征服，“就像自然法则那样不可抗拒”。
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1900年，德国借口商船被英国海军扣留检查，通过了第二个扩建海军法案：规定到1915年德国海军应拥有主力舰34艘，重型巡洋舰11艘，轻型巡洋舰34艘，驱逐舰100艘。德国人狂妄地声称：“这种大海军的目的，是要使最强大的海权国家都不敢向它挑战，否则就有使自己优势遭到破坏的危险。”
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如果说1898年的海军法案具有潜在反英性质，那么1900年海军法案则已经在公开挑战大英帝国的海权权威了。为此，德皇威廉二世殚精竭虑地发展海军，他说：“在我把我们的海军提高到我的陆军所占据的地位以前，我是席不暇暖的。德国的殖民目的，只有在德国已经成为海上霸主的时候方能达到。”他断言，“德国的未来在海上”。
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德国发展海军起步晚，但起点很高。这个起点，既包括科学技术，更包括海权思想理论，而后者显然更加重要。
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大国之道：船舰与海权 [:1700136217]
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2．英德造舰竞赛
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德国扩充海军以及争夺海上霸权的野心震撼了英国。温斯顿·丘吉尔一针见血地指出：“大陆上最大的军事强国决心同时成为至少占第二位的海军强国，这是世界事务中一个具有头等重大意义的事件。”英国一向视海上霸权为帝国的生命，海军是民族骄傲、荣誉和力量的象征，面对德国咄咄逼人之势，尽管已感力不从心，英国也必须起而应对。
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首先，英国在外交政策上作了调整。1901年11月，英国与美国签订了《海庞斯福特条约》，以放弃在北美的海军优势换取英美关系的改善；1902年，英国同日本签订同盟条约，抛弃了长期奉行的“光荣孤立”政策，免除了在远东的后顾之忧；接着英国又与两个老对手法、俄接近，1904年和1907年分别与法、俄签订结盟协约，从而集中力量对付德国；其次，英国加快了海军建设步伐。1902年，英海军部发现德国“新的大海军”正在小心翼翼地建立，并且贯彻着针对英国作战的理念。于是，英国于1903年宣布在北海的罗赛斯建立一个新的海军基地，并建立了海军建设的“三强标准”，即英国海军实力（主要按战列舰计算）超过法、俄、德3个国家海军的总额。随着英法协约的签订，“三强标准”的针对性更加集中于德国。
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从1904年到1910年，严厉苛刻的海军上将约翰·费希尔勋爵统率着英国海军。这位强人对海军进行了雷厉风行、大刀阔斧的改革和建设，力图使皇家海军尽快实现现代化。费希尔的改革工作包括海军教育、行政、部署、舰船设计等各方面，其中主要有两项，即调整部署海军舰队和建造大型战舰。
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在调整部署方面，费希尔上将以纳尔逊“舰队和平时期的分布应是战争时期的最好战略部署”为指导思想，其原则是缩短战线，加强海峡和直布罗陀一带的海上力量，集中力量以针对德国。1904年前，英国有9个舰队驻守在世界各地，此次调整部署，英国将澳大利亚、中国和东印度海军合并为东方舰队；将南大西洋、北美、西非一带的力量撤至好望角；大胆削减实力最强的地中海舰队，在地中海加强同法国的合作；将原来分散的3支预备舰队统一合并为“本土舰队”，适当加强基地在多佛尔的海峡舰队，规定今后最新战列舰一律用于本土舰队和海峡舰队，并在直布罗陀新建大西洋舰队。
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建造大型战列舰是费希尔上将最著名的业绩。1905年，在费希尔主持下，一艘按照“英国海军理想战列舰”设想建造的巨型战列舰在朴次茅斯造船厂建成，1906年2月下水试航，这就是世界海军装备发展史上具有划时代意义的无畏号战列舰（图4-1）。它是世界上第一艘采用蒸汽轮机驱动的战列舰，也是第一艘采用统一型号主炮的战列舰，舰艇长达160米，乘员800名。其主水线部分、司令塔和主炮敷设有279毫米厚度的装甲，排水量达1.79万吨（满载时超过2万吨），4个螺旋桨推进器使其航速达到21节。更引人注目的是该舰的火力配置。当时大多数战列舰的火力配置是：主炮4门（双联装，两座炮塔），分别安装在舰首和舰尾；副炮多为各种型号的炮群，再加上对付鱼雷艇的连发炮。而无畏号战列舰则是按照“全部用大口径火炮”原则配置的。该舰安装5座305毫米双联装火炮，3座排列在中线（前、中、后甲板各1座），2座分别装在左右舷，再加上少量12磅速射炮和4个鱼雷发射管用来对付鱼雷艇和驱逐舰。无畏号战舰的火力是其他战列舰的2.5倍，它的诞生使此前世界上所有的战舰都变得过时。它以其令人生畏的强大威力将“大炮巨舰主义”时代的军备竞争推到了顶峰。
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图4-1 英国无畏号战列舰
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英国无畏号战列舰的下水，刺痛了德国的神经，英德造舰竞赛进一步升级。
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1906年5月，德国议会通过梯尔比茨提出的加强新造主力舰法案，即第三个扩大海军法案，决定今后一切新造战列舰都必须是“无畏”级的，并决定建造比英国排水量更大的战列巡洋舰。1908年，德国建成了与英国无畏号相匹敌的拿骚号战列舰（图4-2），标准排水量18873吨，航速19.5节，采用6座双联280毫米主炮，主炮口径虽然小于英国无畏号，但射速却快得多，火力也强，但在动力方面还是采用了老式的三缸往复式蒸汽机。该级舰共4艘，统称为拿骚级战列舰。不久，德国新建的战列巡洋舰也下水了。德国战舰的特点是注重防御，特别重视水密隔舱和装甲的建设，水线部分的装甲厚度达300毫米以上，司令塔等关键部分的装甲厚度达400毫米。
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图4-2 德国拿骚号战列舰
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1908年4月，德国议会通过了第四个扩充海军法案，其实质是缩短主力舰的服役期限，保持和提高舰队现代化水平和战斗力。其内容是在1908—1917年间应更换17艘战列舰和6艘战列巡洋舰。1912年，德国又通过了新的扩建海军的计划，决定增加3艘战列舰，并建立分舰队，由8艘军舰组成。1914年6月，德国又完成了一项重要设施：基尔运河改造后重新开放。这次改造使最大的战舰可以通行无阻，因而大大增强了德海军的战斗力。到1914年第一次世界大战爆发时，德国公海舰队已经拥有13艘无畏型战舰、16艘老式战舰和5艘战列巡洋舰，成为仅次于英国的第二海军强国。
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独钟海权的英国人时刻警觉着德国人的造舰行动。1908年，英议会通过“两舰对一舰”方案，即德国每造一艘新无畏级战列舰，英国建两艘，并大大追加海军费用。1912年，英国海军收缩战线，把海军力量进一步集中于北海。1912年3月，新上任的海军大臣丘吉尔宣布重新组织舰队，决定把直布罗陀的大西洋舰队撤回本土，地中海舰队移师直布罗陀。无畏级战列舰和战列巡洋舰一艘接一艘地从船台上滑下大海，1913年建成的装备有8门381毫米口径火炮的伊丽莎白女王号（图4—3）达到了当时战列舰的先进程度的顶点。到1914年，英国新造了约22艘无畏级战列舰，每舰排水量达到2.5万吨，大多装有10门343毫米口径的大炮。而英国的“狮”级战列巡洋舰排水量则达30000吨，航速高达28节。
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图4—3 英国伊丽莎白女王号战列舰
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至第一次世界大战前夕，英、德两国海军的作战舰艇编队都得到了极大的扩充，分别达到如下规模：
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