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第一个吃大亏的却是对于他们期望殷切的同盟国。当哥特人在帕维亚——当时哥特人正在该地与拜占庭军对峙——附近，放他们过了波河之后，他们却毫不客气地向两方面同时发动了攻击，使双方都措手不及，纷纷逃窜。于是法兰克人就开始向各地蹂躏。因为他们的军队差不多完全是由步兵所组成，所以搜劫的距离很有限，不久就在他们自己所造成的饥馑中，大批地饿倒。他们实在太愚笨，一碰到机动的对手，就不敢交战，所以贝利撒留并未花多少工夫，就把他们劝诱回家去了。贝利撒留接着便加紧对拉文纳的控制，以迫使维蒂西斯投降。
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然而在公元540年，贝利撒留却突然被查士丁尼召回，其理由是要他去对付波斯人的新威胁——这当然也是真的。不过，似乎真正的动机却是出于妒忌的缘故，因为有消息传到查士丁尼的耳朵里，说当哥特人向贝利撒留求和的时候，已经承认他就是西方的皇帝。
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当贝利撒留正取道回国的时候，波斯的新王乔斯罗斯（Chosroes）又重新采取横越沙漠的路线，并且攻占了安提阿城。当他把这个城市以及其他叙利亚各城夷为废墟之后，查士丁尼就只好许以大量的“岁币”，以求缔结一个新的和约。当乔斯罗斯回到了波斯，而贝利撒留也回到了君士坦丁堡之后，查士丁尼马上就撕毁了这个和约，不肯再破财了。于是吃亏的人还是他的臣民——这是一般战争的正常结果。
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在下一次的战役中，乔斯罗斯侵入在黑海岸上的科尔基斯（Colchis），并且占领了拜占庭人在佩特拉（Petra）的要塞。这时贝利撒留也已经到达了东面的边界上。他听到乔斯罗斯已经出发远征，虽然他还不知道他的真正去向，可是贝利撒留却马上抓到了这个机会，立即用奇袭的方式，侵入波斯的国境。为了加强效力，他又派遣他的阿拉伯同盟军沿着底格里斯河发动突袭，向亚述（Assyria）进攻。这个来得恰到好处的反击，无形中正足以证明间接路线的价值。这就是“围魏救赵”的办法，当波斯大军已经侵入科尔基斯的时候，贝利撒留却威胁到他们的基地，这样就把乔斯罗斯调回来了，否则他就会有后顾之忧。
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不久之后，贝利撒留又被召回君士坦丁堡——这一次是由于内乱的缘故。当他离开了东方之后，波斯国王马上又向巴勒斯坦（Palestine）发动了一个侵略战，以占领耶路撒冷（Jerusalem）为目标，自从安提阿被毁之后，它已经成为东方的一个富庶大城了。接到了这个消息之后，查士丁尼就立即派遣贝利撒留去援救。这一次，乔斯罗斯率领了一支非常庞大的兵力，估计约在200000人左右，因此他不能再采取那条越过沙漠的旧路线。而必须从幼发拉底河上游，进入叙利亚，然后南转向巴勒斯坦进攻。这是乔斯罗斯所必然会走的路线，所以贝利撒留集中他所可能集中的兵力——数字虽少但却具有高度的机动性——把他们都摆在幼发拉底河上游的卡契米希（Carshemish），在侵入军向南转进的紧要关头上，这就恰好威胁到他们的侧翼。乔斯罗斯听到这个消息之后，马上派了一个使臣到贝利撒留军中，名义上是以讨论和平条件，实际上却是想侦察对方的实力和部署。事实上，贝利撒留的兵力比之侵入军，还不到十分之一，甚至于还不到二十分之一。
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因为猜到了敌人的意图，贝利撒留马上就在军事上变了一个“戏法”。他把他手里最精壮的人员，挑选了出来，其中还包括着哥特人、汪达尔人和摩尔人（Moor）等——这都是所收编的俘虏——率领着他们先进到某一点上，以来等候波斯使臣的到达。这样遂使对方误认为他们所遇到的，只不过是贝利撒留大军的前哨而已。这些部队奉命展开在平原上面，并且经常在运动之中，更使人难以估计他们的真正兵力。贝利撒留本人显出十分乐观自信的态度，他手下的部队也都显出趾高气扬的味道，所以更增强了对方的印象——好像他们对于波斯人的攻击，是满不在乎的。使臣回来后认为乔斯罗斯若再继续前进，则交通线势必要受到侧面上的威胁，那似乎是非常的危险。于是贝利撒留更进一步派遣骑兵沿着幼发拉底河神出鬼没地活动，这些行动终于把波斯人骇昏了，他们匆匆忙忙渡河撤回了本国。从来不曾有过这样来势凶猛的侵入行动，就这样轻松地被击败了。而这个奇迹式的结果，却完全是利用间接路线得来的，虽然表面是由于一个侧翼位置的作用，但事实上却纯粹是心理的。
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由于查士丁尼的妒忌和猜疑，贝利撒留又再度被召回君士坦丁堡。不久以后，意大利的属地由于管理不善，局势又变得岌岌可危，于是查士丁尼不得已，又只好命令贝利撒留去收拾残局。但是却只给他最微弱的兵力，以来担负这个颇为艰巨的任务。等到贝利撒留到达拉文纳之后，局势就更加严重。因为哥特人在一个新王托提拉（Totila）的统治之下，已经逐渐恢复了他们的实力，重新占领了意大利的西北部，并且开始向南部发展。那不勒斯已经被他们攻陷，而罗马也受到了威胁。贝利撒留为了救援罗马城，作了一个果敢而并未成功的行动，用一个支队的兵力，绕着海岸航行，并且勉强进到了台伯河（Tiber）边。托提拉于是拆除了罗马城防工事，留下大约15000人的兵力，把贝利撒留的7000人钉死在海岸上面，而自己率领大军向北进发，想乘贝利撒留本人不在的时候，重行夺取拉文纳。可是贝利撒留却躲过了他的“监视”者，又溜入罗马城。这个香饵使任何哥特人无法不上钩。三个星期之后，托提拉才又领兵来攻，可是贝利撒留已经把一切的防御工事都布置好了，所以他一连击退了两次的猛攻。因为哥特人损失惨重，所以他们的信心已经开始消沉，等到他们第三次来攻的时候，就已经成为强弩之末，于是贝利撒留接着开始发动逆袭，把他们打得大败而逃。第二天，他们放弃围攻的企图，退回了蒂沃利。
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尽管他一再向查士丁尼要求增派援兵，可是所获得的数量却十分有限，因此贝利撒留无法收复全部的失地，而只好在要塞和港口之间，东奔西跑地进行游击战。最后，他也绝望了，他知道查士丁尼绝不会再信任他，再也不会把一支够强大的兵力交给他去指挥，所以在公元548年，坚决要求辞职回到君士坦丁堡去。
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4年之后，查士丁尼决心不放弃意大利，于是又发动了一次新的远征行动。他还是不愿意让贝利撒留当统帅，因为他害怕贝利撒留会乘机独立，于是最后命令纳尔西斯为统帅。纳尔西斯一向以军事理论家著名，而且在贝利撒留的第一次意大利战役中，也曾经有机会显过身手，表示他并非仅是一个理论家而已。
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纳尔西斯对于这个较大的机会，现在就充分加以利用。他首先提出一个条件，要求必须有一支真正够强大且具有良好装备的兵力，他才肯接受这个艰巨的任务。接着他就率领着这一支大军，绕着亚德里亚海岸向北进发。因为哥特人认为侵入军必须渡海来犯，所以使他这次行军大为便利。哥特人认为沿着海岸的道路太险恶，同时又有许多的河口，所以拜占庭军似乎不可能循这条路线进攻意大利。但是纳尔西斯却预备了大批的船只，沿着海岸与他的部队一同前进，利用这些船搭成浮桥，所以他的进展之速，出乎一般人意料之外，未受到任何抵抗，即到达了拉文纳。他不想浪费时间，立即向南进发，对于挡路的若干要塞都设法绕过，其目的是想要在托提拉兵力尚未完全集中之前，即强迫他接受会战。托提拉扼守着亚平宁（Apennines）山地上的主要隘路，但是纳尔西斯却从侧路上溜了过去，并且在塔吉纳（Taginae）逼住了托提拉。
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以前，贝利撒留在每一次会战中，兵力几乎总是居于劣势，可是这次纳尔西斯的兵力却要比哥特人优越。虽然如此，当他已经把战略上攻势的优点充分发挥了以后，纳尔西斯在遭遇到托提拉时，却宁肯采取战术上的守势。他知道哥特人具有一种“攻势”的本能，所以决定让他们先行进攻，并且安排好了一个陷阱来等候他们——这正和800年以后，英国人在克雷西（Crecy）击败法国骑士的战术完全一样。他这个计划的基础，是根据他对于哥特人心理上的一种认识——哥特人素来看不起拜占庭的步兵，认为他们吃不消骑兵的冲锋。所以他在战线的中央，摆着一大批徒步（下马）的骑兵，使用他们的长枪，使敌人看起来好像是一堆使用长矛的步兵一样。在这个中央部分的两翼上，他布置着步兵弓弩手，向前推进成一个新月形，假使敌人向中央突击时，就可以从两面来加以夹击。多数的乘马骑兵就集中在他们的后方。此外在左面一个小山的下面，埋伏了一支最精锐的骑兵，等到哥特军深入陷阱之后，这支兵力就跃出向敌人的后方实行奇袭。
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这种巧妙的安排达到了它的目的。哥特人果然认为中央是一些不可靠的步兵，所以发动骑兵向他们突击。在他们冲锋的时候，首先受到两翼箭雨的“射击”，然后在正面又被坚定不动的徒步骑枪兵所阻。当他们冲不进的时候，两翼的弓弩手更向中央卷进。此时哥特的步兵却不敢上前支援他们的骑兵，因为纳尔西斯的骑兵正在侧翼山地附近，他们害怕骑弓弩手攻击他们的后面。硬攻了相当时间没有结果之后，哥特骑兵在气馁之余，开始后退了。纳尔西斯立即发动他的骑兵预备队，组织了一次具有决定性的逆袭。这一次，哥特人可以说是“大获全败”，从此纳尔西斯即毋须花费太多气力，就把整个意大利都收复了。
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哥特人最后投降之后，法兰克人却接受了哥特人的最后求救呼吁，也开始举兵进犯，但是纳尔西斯这时已经腾出了手脚，可以应付新的威胁。这一次，法兰克人要比以前各次都更深入——一直进到了坎帕尼亚（Campania）。纳尔西斯根据过去的经验，决心让他们用自己结好的绳子去上吊——首先避免和他们交战，让他们在行军的困难和痢疾的死亡中逐渐消耗兵力。到了公元553年，当他在卡西里仑（Casilinum）准备和他们交战时，法兰克人的兵力还有80000人之多。在这里，纳尔西斯又发明了一个新的圈套，针对法兰克人的特有战术。因为他们是步兵，所以在攻击中使用一个纵深的纵队，专门依赖重量和动量来取胜。他们的武器也都是近距离形态的——长矛、投斧和短剑。
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在卡西里仑会战中纳尔西斯用徒步的长矛兵和弓弩手，来扼守防线的中央。法兰克人的冲锋把他们逐退，可是纳尔西斯却立即旋转侧翼上的骑兵，用他们来攻击敌人步兵的侧翼。敌人步兵马上停止不进，转身向外准备抵抗拜占庭骑兵的冲锋。但是纳尔西斯却不去接近他们，因为他深知法兰克步兵队形是相当坚强，不是骑兵所能冲散的。所以，他命令骑兵停驻在法兰克人“投斧”的射程之外，用“箭雨”去攻击敌人，逼得他们非散开不可。最后法兰克人无法支持，只好解散密集纵队，并往后撤退，于是纳尔西斯立即抓着这个机会，命令骑兵冲锋。这个恰到好处的逆袭，几乎杀得法兰克人片甲不留。
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从第一眼看来，对于贝利撒留和纳尔西斯的战役，似乎在趣味上是战术重于战略，因为其中许多行动都是直接与会战有关，比起其他名将的战役，似乎较少专以敌人交通线为行动对象的例证。但是若仔细加以观察之后，这个印象就要有所改正。贝利撒留曾经发明了一种新型的战术工具，他知道只要敌人肯在适合这种战术的条件下，先行进攻，则他利用这种工具，即足以击败具有极大数量的优势敌军。为了达到这个目的，他的兵力劣势反而是一种优点，这是大家所不易看出来的，而尤以与大胆的直接战略攻势相配合，更为相得益彰。所以他的战略着眼点是心理上的，而非物质上的。他知道如何挑拨西方野蛮民族的军队，使他们发“牛性”，于是不顾一切地向前直冲。至于对于文明程度较高的波斯人，他首先利用他们对于拜占庭人的优越感，以来当作诱敌的工具。以后，当波斯人累战累败，以致对于他个人发生了一种敬畏的心理之后，他又马上利用他们这种谨慎小心的态度，当作是一种心理上的作战工具。
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他的最大特长就是能把他自己的劣势变成优势，而同时又把敌人的优势变成劣势。此外，他的战术也具有间接路线的特征——先使敌人丧失平衡，然后使敌人在战线上接头的地方暴露出来，成为一个可以攻击的对象。
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在第一次意大利战役中，有朋友私下问他，当他面对着这样强大的优势敌军，他凭什么可以拥有必胜的信心。他回答说在第一次和哥特人交手的时候，他的位置在前哨，马上就发现了他们的弱点，认为他们虽有强大的兵力，但却不知道怎样去运用。这个理由，除了由于兵力过大，调度不灵以外，哥特人的骑兵，事实上也不如贝利撒留的那样精锐。哥特人的骑兵只受了长枪和短剑的训练，而他们的步弓手却惯于躲在骑兵的背后作战。这种骑兵仅能在近接战斗中发挥作用，因为当敌人骑兵在远距离用弓箭向他们攻击时，他们毫无抵抗的能力；至于他们的步弓手，却又绝不敢直接面对敌人的骑兵。其结果就是哥特的骑兵总是希望尽量接近敌人，因此常常会发动不合时机的冲锋。至于步兵在骑兵的掩护下向前推进后，却停留在很远的后方，不敢跟上去。于是步骑间的联络就开始中断了，在侧翼上的敌人马上就获得了一个反击的机会。
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贝利撒留的战术体系和防御攻势战略，构成了拜占庭帝国的军事基础。在以后几个世纪当中，西欧进入了黑暗时代，可是拜占庭却能继续维持它的地位和罗马的传统。从拜占庭的两本著名军事学教科书：莫里斯皇帝（Emperor Maurice）的《战略学》（Strategicon）和李奥六世（Leo Ⅵ）的《战术学》（Tactica），还可以发现这些方法和军事组织的遗风。这种组织似乎是很够强硬，足以抵抗野蛮民族从多方面所施的压力，甚至伊斯兰教徒的征服狂潮，已经席卷了整个波斯帝国后，他们都还是屹立无恙。虽然外围的地区已经丧失掉了，但是拜占庭帝国的主要堡垒却并未发生动摇，而自从9世纪巴希尔一世（Basil Ⅰ）的朝代之后，那些失地又逐渐被收复。到了12世纪初叶，在巴希尔二世的统治之下，这个帝国的国威达到查士丁尼之后的最高峰。五百年以来它比过去更为坚强有力。
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可是50年之后，它的安全开始受到了威胁，而在几个小时之内，它的前途开始显得黯然失色了。因为一直没有受到外侮的威胁，所以它的军事预算一再受到削减，结果使陆军的兵力减少了，而其内部也开始腐化。于是塞尔柱土耳其人（Seljuk Turks），在阿尔普阿斯兰（Alp Arslan）的领导下开始强大了起来。从1063年之后，拜占庭才开始觉醒，准备重整军备，但是却已经太迟了。1068年，罗曼努斯（Romanus Diogenes）将军，被拥戴做了皇帝，其目的也是为了抵御外侮。他本应先争取时间，来训练他的军队达到如同过去的水准；可是他却偏不如此，而发动了一个时机未成熟的攻势战役。由于在幼发拉底河上获得了初步的胜利，所以使他更有信心，于是领兵向亚美尼亚境内深入，在曼兹科特（Manzikert）附近和塞尔柱的大军遭遇。因为拜占庭的军容颇盛，土耳其的苏丹（Sultan）必须撤出他的营地——对他而言这是一种“面子”上的损失，他当然是不肯接受。当阿斯兰拒绝了之后，罗曼努斯立即开始进攻，他完全违反了拜占庭的传统，为敌人少数兵力所引诱着，直向陷阱中猛冲，而敌人的骑弓手却不断地阻挠他们的前进。到了天黑的时候，他的部队已经精疲力竭，他们的队形已经混乱破裂，最后他只好命令后退，于是土耳其人从两翼方面直逼过来，在包围的压迫之下全军覆没。
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这一场惨败使拜占庭帝国从此一蹶不振，土耳其人不久就侵占了小亚细亚的大部分。由于这个匹夫之勇的将军，他的攻击精神和他的判断力不能取得平衡，所以才会使国家受到如此重大的损失——不过即便如此，微弱的拜占庭帝国还是又拖了400年之久才告灭亡。
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战略论：间接路线 第五章 中世纪的战争
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这一章的目的只是当作古代史和近代史两个周期之间的一个衔接而已，虽然中世纪也有几次战役是很有示范的意义，可是资料的来源比之前后两个时代，都更缺乏且不可靠。在科学真理的研究方面，最安全的途径就是把我们分析的基础，放在已经证实的史实上面，对于某些时代却不妨略去，尽管这样会牺牲若干有价值的例证，但是因为根据不可靠，所以还是宁缺毋滥比较好。固然这种意见上矛盾的地方，多半是属于战术方面，与中世纪军事史的战略方面关系较少。但是对于一个普通的战争研究者而言，这种矛盾所引起的尘雾，却足以把这两方面都掩蔽住了，因此会使他们对于这个时代中所获得的研究结论，感到十分的怀疑。不过，假使不把它们包括在我们的详细分析之中，而只是把某些片段作一个简明的叙述，也未尝不可以暗示出它们的意义和价值。
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在中世纪的西欧，所谓封建武士的精神是与军事艺术互不相容的。不过尽管一般说来，他们在军事方面的表现都是拙劣不堪，但是在黑暗之中却也不乏少数的明星——而且从比例上来说，比之历史上其他任何时期，其数量也毫不逊色。
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