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对于西班牙而言，是间接的，对于英国而言，最大的不幸就是组成新正规军的企图，往往可以暂时获得成功，所幸的是他们不久即被击败。这样法军帮了他们的忙，促使毒素向各处蔓延，而不向一处集中。
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在这种奇怪的战争中，英国最大的作用就是增强这种扰乱的程度和扩大它们的来源。这真是一个稀有的成就，用这样少的军事力量，而使对方受到了这样大的牵制。在这些战争中，英国一方面与他们的大陆同盟军比肩作战；另一方面也远涉重洋，向海外的敌人殖民地发动远征。这些行为所产生的结果可以说是微乎其微，甚至只有不愉快的结果，若与西班牙战争所产生的效力相比，那才真是不可同日而语。那些海外殖民地因为距离太远，所以无论在地理上和心理上，都不足以使对方受到影响。不过从国策和国富的立场上来看，这一类的远征却有其价值，它使大英帝国又增加了很多的领土。
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因为一般的史学家大多重视有形的会战，这种传统趋势，使英国人在西班牙的大战略间接路线，很难显示出它的真正价值。假使以威灵顿的会战和围攻来当作基础，为半岛战争编撰一部编年史，其结果将会毫无意义。英国史学家弗特斯鸠（Sir John Fortescue）对于这种趋势和误解，曾经作过很多的矫正。虽然他的研究对象主要是以“英国陆军史”为限，可是当他的研究愈深入后，他就愈重视西班牙游击队对这次战争的贡献。
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虽然英国的远征军对于这场战争是一个重要的基础，但是威灵顿的会战在整个战争中，却是最不重要的一部分。一直到法军被逐出西班牙之日为止，在5年的战役中，威灵顿使法军所受的损失——包括死伤和被俘都在内——只有45000人左右。而在这个阶段之内，据马尔波特（Marbot）的估计，平均每一天法军都要死亡100人。由此可以看出使法国的兵力逐渐消耗殆尽，使他们的士气低沉到底的因素，都是由于游击队的作战。威灵顿本人用这样的战略，把西班牙变成了一个人造沙漠，使法国人无法再停留，否则只好全部饿死。
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另外一个特别值得注意的现象，是在这样长的一连串战役中，威灵顿所作的会战次数少得可怜。传记家通常都认为实际的“常识”，就是他的个性和观点的基础，这是否足以解释此种现象呢？最近有一个传记家曾经对威灵顿作下列的评语：“直接和狭窄的现实主义，即为威灵顿个性的要点。对于他的限度和失败，这个因素都应该负责，但是若就其大者而言之，则这却又相当于是天才了。”威灵顿在半岛上的战略，足以证明这种分析的不谬。
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这一次的远征虽然产生了这样伟大的后果，可是在最初时，它只是英军主力挽救葡萄牙的尝试，并不曾想到更高深的大战略运用，使“西班牙的溃疡”一发不可收拾。威灵顿曾经发表他的见解：假使葡萄牙的军队和民团，能够受到两万英军的增援，那么法国人就需要用10万人的兵力，才能征服葡萄牙。可是当西班牙还在继续抵抗时，法国绝不可能抽出这样庞大的兵力。用另外一种说法来表示，那就是两万英军即足以牵制10万法军，至少可以使他们无法投入奥地利方面的主战场中。
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若想直接帮助奥地利，这一点远征军才真是无济于事。即专以保护葡萄牙而论，也都不能使他们的人民感到满足。但是它却使拿破仑受到了很大的损失，也使英国人坐收其利，从这一点看，其效果之大简直可说无法计量。
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威灵顿率领了26000人，于1809年4月到达了里斯本（Lisbon）。一部分是由于西班牙各地都已经燃起了反抗的怒火，一部分是由于摩尔向布尔戈斯突击之后，又退回了科伦那（Corunna），结果遂使法军散布在半岛上，彼此间隔得很远。奈伊（Ney）在西北角落上，正围攻加利西亚（Galicia）不下。在他的南面——即葡萄牙北部——苏尔特（Soult）位置在波尔图（Oporto），他的军队却已分成许多支队。维克多（Victor）位置在梅里达（Merida）周围，面对着通到葡萄牙的南面路线。
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威灵顿占有三种不同的优势：他是居于中央的位置，他的出现是出其不意，同时敌人的兵力却早已分散。于是他首先向北运动攻击苏尔特。照他原定的计划，他本想切断苏尔特最南面的一个支队，可是他却未能达到目的。不过在苏尔特尚未来得及集中兵力前，威灵顿已经使苏尔特遭到奇袭，他从杜罗河（Douro）的上游渡河，扰乱了苏尔特的部署，再接着驱逐苏尔特离开他的天然退却线，而使他丧失了平衡。也正和1675年的屠云尼一样，威灵顿接着就扫荡敌人的残部，使他们无法再会合。最后的结果，是苏尔特被迫经过不毛的山地，向北退往加利西亚，他的部队在行军中所受的损失，其程度远超过正式的战斗。
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可是威灵顿的第二次作战却不如第一次那样顺利，同时在用目的去配合手段的工夫上，也不那样的显明。在苏尔特“失踪”之后，原本消极留在梅里达的维克多，也奉命撤回到塔拉韦拉（Talavera），在那里他可以掩护通到马德里（Madrid）的直接路线。1个月以后，威灵顿决定采取这条路线，向马德里进攻，一直攻入西班牙的心脏——同时也等于钻进了狮子口。因为他恰好构成一个目标，使所有的法军都可以从最容易的路线上，集中兵力向他攻击。而且当他们都集结在一个中心枢纽上时，彼此之间也有机会织成交通网——当军队分散在各地时，他们最大的弱点就是交通上的隔绝。
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威灵顿只率领23000人前进，支援他的有同等数量的西班牙军，其主将为软弱的库斯塔（Cuesta），此时维克多已经向后撤退，使他和在马德里附近的两支法军很接近，足以受到他们的支援。法军所集中的兵力差不多已经超过100000人，诚如弗特斯鸠所说，这只是偶然的结果，而并非事先有完整的计划。奈伊、苏尔特和莫提耶的兵力都正分别从北面向马德里退却。由于库斯塔的优柔寡断和他自己的补给接上不来，所以一直等到维克多受到从马德里方面的增援之后，威灵顿才开始与他交战。此时维克多和拿破仑的长兄约瑟夫（Joseph）会合在一起，可是威灵顿却并未败退，而在塔拉韦拉侥幸赢得了一次防御战，假使不是库斯塔反对，那么他就要再向前进。这对于威灵顿却是一个难得的好运，因为苏尔特正好达到了他的后方。原有的退路既已被切断，威灵顿就溜到塔古斯河（Tagus）以南，逃出了险境。但是仍然经过了一个成本极高的退却，他才再度获得了葡萄牙边境的掩护，这时他的部队已经疲惫不堪，士气低落。因为缺粮的缘故，才阻止了法军的追击。这样遂结束了1809年的战役，同时也教会了威灵顿，让他认清了西班牙正规军的毫无用处——根据莫尔的经验，早就已经可以获得这个教训。为了奖励他的功劳，威灵顿被封为子爵，事实上他在第二年的成就才足以配得上这样的奖赏。
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因为在1810年，奥地利已经被迫求和，因此拿破仑可以自由地把注意力集中在西班牙和葡萄牙方面，一直到1811年为止。这两年也就是半岛战争最紧张的阶段。法军在这两年当中未能达到他们的目的，其在历史上的重要性，要比他们以后的失败，或者是威灵顿在1812和1813两年间的胜利，尤有过之。英国人此次成功的基础有两点：（一）威灵顿对于军事经济因素有很精密的计算，知道法军的生存工具非常有限；（二）他建造了托里斯维德拉斯（Torres Vedras）防线。他的战略完全是一种间接路线，其目标是军事经济性的，而且也是客观性的。
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在主要战役尚未开始之前，和平常一样他也受着西班牙正规军的协助。他们发动了一个冬季战役，可是却为法军彻底击溃。此后法军就更无目标，遂使得他们更广泛地分布在西班牙境内，并且侵入了在南部的富饶地区安达卢西亚（Andalusia）。
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现在拿破仑就开始从远距离之外，掌握领导权，到了1810年2月间，他在西班牙大约已集中了300000人，还有更多的部队在运动之中。在这个总数当中，有65000人是指定由马塞纳指挥，专门担负驱逐英国离开葡萄牙的任务。这个兵力固然很够庞大，但是比起法军的总兵力，却只占了一小部分，由此即可看出来西班牙境内游击战的严重性。威灵顿的兵力，若把接受英国训练的葡军都加进去，才勉强达到50000人。
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马塞纳的侵入从北面而来，要经过罗德里哥城（Ciudad Rodrigo），所以使威灵顿有极长久的时间和充分的空间来运用他的战略。他首先实行坚壁清野的办法，逐渐增加马塞纳在前进时的困难，然后在布沙柯（Busaco）建立了一个中途的立足点，好像是一道“脚刹车”一样，而马塞纳更是愚蠢不堪，用他的军队作毫无必要的直接攻击。于是威灵顿逐渐退到已经完成的托里斯维德拉斯防线，这条防线通过塔古斯河和海岸之间所夹成的山地半岛，成为里斯本的屏障。到了10月14日，马塞纳已经打了4个月的仗，但是距离他的起点还只有200英里。这时他才看到了这一道防线，一见之下就使他大吃一惊。他无法穿过这个防线，在那里徘徊了一个月之久，然后为饥饿所迫，撤退到30英里以外，塔古斯河边的圣塔伦（Santarem）。威灵顿却非常的高明，他既不作追击的企图，也不勉强敌人接受会战，而只是设法尽可能地把马塞纳圈禁在一个最狭小的地区内，使他的部队难于有求食的机会。在过去，拿破仑曾经痛斥谨慎的战略家，他说：“补给么？关于这些事用不着向我啰嗦。2万人也一样可以在沙漠中生活。”以后，法军为了坚持这种乐观的幻想不免要付出很高的代价。
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尽管在英国国内有变换政策的可能，这是一个间接的威胁；同时法将苏尔特取道巴达霍斯（Badajoz）在南面进攻，其目的是分散威灵顿的兵力，以解马塞纳之围。这是一个直接的威胁，可是威灵顿却不为所动，一意执行既定的战略。马塞纳使用一切的方法来引诱他发动攻势，但是威灵顿却完全置之不理。威灵顿这个战略是正确的，而且也获得了极大的收获。最后在3月时，马塞纳终于被迫撤退，当他这支饥军重行越过边界时，已经丧失了25000人之多，而其中真正战死人却只不过是2000人而已。
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此时西班牙的游击队更是活跃非常，人数一天比一天多。专以阿拉贡（Aragon）和加泰罗尼亚（Catalonia）地区而论，有两个法国的军，总数近60000人，本来是准备开进葡萄牙增援马塞纳的，可是在几个月之内，却为几千个游击队以及从事游击作战的西班牙正规军所牵制住了，结果使他们实际上陷于瘫痪的状态。在南面也是一样，当法军围攻加的斯（Cadiz）的时候，联军未能扩张巴罗萨（Barrosa）之战的战果，以达到解围的目的，结果反而使他们坐收其利，因为他们使法军顿兵于坚城之下，做一种徒劳无益的工作。在这几年当中，还有一个因素也使法军受到很大的牵制，那就是由于拥有制海权的缘故，使英军在绵长的海岸线上到处都可以发出登陆的威胁。
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威灵顿对于战争的最大影响，也都只是他的牵制，而并非他的打击。因为无论当他威胁哪一点时，势必会使法军都吸引到那一方面去，于是使游击队在其他地区中获得了大肆活动的机会。
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可是威灵顿对于这种成就并不满足。当马塞纳退回萨拉曼卡（Salamanca）之后，他即使用自己的兵力，向北去击破阿尔梅达（Almeida）边境要塞的封锁，同时更派贝里斯弗德（Beresford）在南面进攻巴达霍斯。这样就使他自己的机动力受到了约束，同时兵力也被分成两部分。可是他的运气还是相当好，马塞纳在略事补充之后，又集中兵力回过头来援救阿尔梅达；在丰特斯多诺罗（Fuentes de Onoro）威灵顿陷入了窘境，很吃了一点亏，虽然他还是击败了敌军的攻击，但是他自己也承认说：“假使拿破仑本人在这里，那么我们就败定了。”在巴达霍斯附近，贝里斯弗德也和苏尔特的援兵发生了遭遇战，因为他指挥失当，在阿尔布拉（Albuera）已经产生了败象，但是由于他的部下官兵拼死奋战，终于在作了壮烈牺牲之后把局势稳定住了。
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威灵顿现在就集中兵力来围攻巴达霍斯，但是他缺乏攻城的工具，接着由于马塞纳的部队已改由马蒙特（Marmont）指挥，并毫无拘束地向南移动试图与苏尔特会师，所以他只好解围而去。这两支法军现在遂联合起来进攻威灵顿。很侥幸的是，合作不免引起了摩擦。同时，苏尔特因为看到在安达卢西亚境内的游击战又已势成燎原，不免感到心慌，于是就率领一部分的兵力回去平乱，而把剩余的兵力都交给马蒙特指挥。这应该感谢马蒙特的过分小心，1811年的战役就如此静静地转寂了。
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在这些会战中，威灵顿所冒的险实在是很大，而他所收获的却并不比他过去的战略为多。因为他自己的兵力太有限，所以这实在不是一种有利的投资，尽管他的损失要比法军轻，但是照比例算起来已经够巨大了。不过他总算撑过了这一个紧张的阶段。现在拿破仑又无意中帮了他的忙，使他可以确保有利的地位。因为拿破仑已经在准备侵俄之战，所以他的注意力和兵力都已经转变了方向。这种新发展和这种伤脑筋的游击战情况，使法国人在西班牙不得不改变他们的作战计划。法国人现在准备先集中全力肃清瓦伦西亚（Valencia）和安达卢西亚的游击队，然后再去征服葡萄牙。
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若与1810年作一个对比，则这次法军的总兵力已经减少了70000人之多，而在所剩下来的230000人当中，又至少要用90000人去保护交通线——从地中海海岸上的塔拉哥那（Tarragona）起，一直到大西洋海岸上的奥维耶多（Oviedo）为止——使其不为游击队所切断。
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所以威灵顿现在有了很自由的活动范围，而且只面对着很脆弱的抵抗力，于是他突然向罗德里哥城进攻，而另外由希尔（Hill）率领着一个分遣师，保护他在战略上的侧翼和后方。马蒙特无力加以干涉，而且也无法夺回这个要塞，因为他的攻城装备在该地都已为英军所获，同时他也无法越过那些粮食已经搜括殆尽的地区去追击威灵顿。
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在这一道饥饿的屏障掩护下，威灵顿又溜向南方，接着又向巴达霍斯猛攻——也许所付出的代价未免过高，但是在时间上却很划算。在巴达霍斯虏获法军的架桥纵列。在这个收获之后，他马上就毁灭了法军在阿尔马拉斯（Almaraz）所架设、横跨塔古斯河的浮桥。这样他在战略上就把马蒙特和苏尔特两支法军隔开了，现在他们最近的交通线，都必须经过托雷多（Toledo）的桥梁，距离塔古斯河河口在300英里以外。
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除此之外，苏尔特又因为补给上的困难遭游击队阻扰，也完全被牵制在安达卢西亚境内动弹不得。所以威灵顿可以不必害怕他的干扰，而敢于集中他全部兵力的三分之二，去进攻在萨拉曼卡的马蒙特军。但是因为他采取了直接路线，结果只不过是使马蒙特向他的增援来源方向后退而已。
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