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封锁在分类上，可以算是一种间接路线的大战略，对于它几乎是找不到有效的抵抗方法，除了它的效力比较迟缓以外，可以说是不具任何冒险性。封锁的效力，完全受着动量定律的支配，愈发展下去其速度就愈高。到了1917年底，中欧国家开始感到这个影响的严重性。经济上的压迫迫使德国在1918年，发动大规模的军事攻势，同时也限制了此种攻势的发展。因为德国人既然不愿意自动求和，所以也就毫无选择之余地，不是实行这场攻势的赌博，就是慢慢的削弱，终至最后崩溃为止。
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假使在1914年马恩河会战之后，甚至于再迟一点，德国人能在西线采取守势而改在东线发动攻势，则战争的结局也许就会完全不同。因为若是这样：一方面，他们可以毫无疑问地达成征服中欧的梦想；而另一方面，美国不会参战，于是封锁也就不会加紧。这样德国便可以控制整个的中欧地带，迫使俄国退出战争，甚至于使俄国成为他们的经济性附庸。面积增大后的德国，其潜力和资源也一定会随之而增加，于是在军事上战胜西方同盟军的机会也就愈多。所以从目标的选择上，就可以看得出来大战略与“大糊涂”的区别。
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但是到了1918年，这种机会是早已消逝。德国的经济持久力已经大为减弱，封锁的缩紧更使它的力量迅速减弱，虽然从罗马尼亚和乌克兰的征服地区中，可以获得一些资源，但是为时已晚，不再可能有起死回生的效力。
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在上述的条件之下，德国人开始发动他们的最后一次攻势，希望孤注一掷，以求获得决定性的机会。由于原先在俄国方面的军队都可以抽调过来，遂使他们在数量上略居优势，虽然比起联军在采取攻势时所享有的优势略微逊色。1917年3月，英法比军一共集中了178个师，以来攻击德军的129个师；可是在1918年3月，德军发动攻势时，其总兵力为192个师，而联军的总兵力却也有173个师之多——美军已有4个半师到达法国，因为他们的编制要比欧洲大一倍，所以照比例折合为9个师。之后当德军还可以从东方挤出几个师来的时候，美军在紧急情况的压迫之下，其流入法国的情形，也由溪流变成了巨川。在德军总兵力当中，有85个师，号称为“冲锋师”（Storm division），是集中起来作为总预备队使用。联军方面的预备兵力总数为62个师，但却没有集中控制。联军方面本来计划把30个师的兵力集中起来，当作总预备队，由凡尔赛军事执行委员会加以控制。可是英军主将海格却声明无法交出他配额的7个师，因此这个计划遂遭搁置。当面临这个考验的时候，英法两军指挥官间的互相支援协定也随即破裂。惨败的结果迫使联军方面必须采取新的措施。由于海格的主动，福煦才奉命负责协调联军作战的工作，以后才又改为联军统帅。
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德军此次计划的最大特点，就是他们对于战术性奇袭的研究，比过去任何作战都要来得彻底。德国的指挥参谋人员，深知虽有优势的兵力，也极难抵消攻势所具有的先天不利条件。此外，他们也知道只有巧妙的运用各种不同的欺诈手段，才可以获致有效的奇袭。而也只有使用这样复杂的一把钥匙，才能够在这样长久封锁住的战线上，打开一扇大门。
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德军主要的手段就是使用毒气弹，企图作一次简短而激烈的轰击——鲁登道夫并未认清坦克的重要性，而未能适时的在这一方面求发展。不过在另一方面，其步兵却接受了一种新型渗透战术的训练。其基本原则就是领先的部队，应该试探和透入敌人防线上的弱点，而预备队所负的责任，是支援成功而非补救失败。担负突击任务的各师，利用夜行军向前赶；利用掩蔽的方法，大量的炮兵也都集中在接近前线的地区之内，不先作“准备”即马上开始发射。此外在其他点上，为了继续攻击所作的准备射击，也可以迷惑敌人，并为将来的行动作准备。
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由于联军累次攻势的徒然失败，根据这个经验，鲁登道夫得到了一个新的结论：“应该先考虑战术，再考虑纯粹战略性的目标。除非战术方面已经有成功的可能性，否则就绝无达到这种目标的希望。”因为既然无法采取战略性的间接路线，那么这种想法毫无疑问是正确的，所以在德军的计划中，为了配合这种新战术，一定要有一种新战略。两者之间是互为因果，都是以一个原理为基础。这个原理可以说是新的，也可以说是推陈出新的，那就是沿着抵抗力最弱的路线前进。1918年在西线方面的情形限制了德国人不能采取预期性最小的路线，而鲁登道夫也并未作如此的打算。但是因为敌军是沿着一条长壕，一线展开，所以假使能够在某一点上作迅速的突破，然后再沿着抵抗力最弱的路线，迅速的扩张战果，那么也就可能达到通常只有采取预期性最小的路线所能达到的同一目标。
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德军的突破和扩张都可算是相当迅速。可是这个计划还是失败了，那么原因何在呢？事后一般的批评都认为是由于战术上的偏差，使得鲁登道夫改变了方向且分散了兵力——集中全力去追求战术上的成功，而牺牲了战略性的目标。换言之，他们认为鲁登道夫所主张的原则根本不正确。但是假使仔细研究德方文件，以及鲁登道夫本人的命令和训示，那么对于这个问题将会有另一种看法。鲁登道夫失败的真正原因，似乎是他在理论上虽然接受这种新原则，可是在实践上却并未能完全做到。因为事实上，他为了补救战术上的失败，曾经分散了大部分的预备兵力，同时在决心扩张战术成功之前，他又犹豫了太长的时间。
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甚至于当他选择攻击点时，这种困难即已经存在。预定的攻击点是在阿拉斯和拉费尔（La Fère）之间，正面长度约为60英里，由德军第十七、第二和第十八等军团负责主攻。当时也考虑到另外两种不同的计划：（一）是向凡尔登突出地的侧翼进攻。但是这个计划最后被取消了，因为地形不利，在这里突破得不到决定性的结果，而这个地区差不多一年以来都未发生过战事，法军必已养精蓄锐多时，所以更不易攻入；（二）从依珀尔到朗斯（Lens）之间进攻，虽然鲁登道夫的战略顾问魏兹尔（Wetzell）和从圣康坦（St．Quentin）到海岸间地区的指挥官鲁普里赫特亲王，都赞成这个计划，结果还是未被采用。其理由是一定会遭遇到英军的集中兵力，而且这些低地不易干燥。
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最后选中了阿拉斯-拉费尔地区的主因是该地不仅地形比较有利，而且在这个地区中，敌人的防御工事、防御兵力和预备队也都比较薄弱。此外，它也极接近法英两军的接头处。鲁登道夫希望先把英法两军切断，然后再击毁英军。照他估计，由于英军不断在伊珀尔苦战的缘故，其兵力必已减弱到相当严重的程度。不过虽然就一般的情形而论，这个地区的确是比较脆弱，但是就细节来看，则他这种判断实大错而特错。占全线的北段三分之一，不仅筑有坚强的工事，而且拥有强大的守军。这个单位是英国的第三军团，一共有14个师，其中4个为预备队。此外，英军预备队的大部分也都集中在这个侧翼方面，而且他们还可以迅速获得更北面其他英军部队的支援。在全线上所余三分之二的地段中，则由英国第五军团负责防守，德军的打击也就落在这里。面对着德国第二军团的中央地区中，英军一共有5个师的守军。南面较长的一段，正面对着德国的第十八军团，由7个英军师加以防守，其中1个师为预备队。
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鲁登道夫命令在阿拉斯附近的第十七军团，用19个师的兵力，开始作最初的攻击，攻击仅限于它的左翼方面，其正面不过14英里长。因为他们不拟直接进攻英军向康布莱突出的舌形地区，而只想把它切断，所以这5英里长的一线由德国第二军团的两个师，加以适当的占领。这个军团集中了18个师的兵力，攻击英军第五军团的左翼（一共5个师的兵力），其正面长约14英里。在极南端，德国第十八军团就从圣康坦的两侧进攻。鲁登道夫决定仅用24个师的兵力，来攻击一条长达27英里的正面。尽管他主张一种新原理，但是他分配兵力的标准，却还是依照敌人的兵力比例，而未能集中全力直捣敌人的最弱点。
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他下令的方向，更加凸显出这种趋势。主力的方向指向索姆河以北，在突破之后，第十七和第二两个军团就像车轮一样，转向西北方，压迫英军向海岸退却，而河流和第十八军团就保护着他们的侧翼。换言之，第十八军团的任务只是在攻势中担任侧卫而已。可是实际上的发展，却使这个计划遭到了根本性的变化，而且在外表上，却很像是随着抵抗力最弱的路线发展，因为鲁登道夫在他所存希望最小的地方，居然获得了迅速的成功，而在他存有最大希望的地区中，却反而没能获致成功。
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德军在3月21日发动攻击，由于晨雾的缘故，使奇袭获得更大的效力。在索姆河南面，英军的防务最为单薄，同时德军攻击兵力也最微弱，可是在这里却还是获得了成功的突破。不过在阿拉斯附近，德军的攻势却发生了顿挫，这个顿挫对于在河流以北地区的一切攻击行动，都造成了影响。这个结果本应该是在意料之中，但是鲁登道夫，却还是违背了他自己的新原则，在接连几天之内都拼命地攻击阿拉斯地区中的坚强要塞工事，以企图使他的攻击有复活的希望——始终坚持着以这个方面为他的主攻方向。当此之时，他却尽可能的约束住第十八军团，他们正在向南长驱直入，一路上都没有碰到阻拦。一直到3月26日，他还下令禁止第十八军团渡过艾弗尔河（Avre），而一定要他们在进度上和邻近的第二军团看齐，而第二军团本身却因为受到在阿拉斯附近第十七军团的牵制，而备感约束。由此看来，实际上鲁登道夫是想使用直接攻击的方式，以来击破英军防区中最坚强的那一个地段。由于这种固执的错误，他不曾把预备队的全部重量，都投掷在索姆河南岸，沿着抵抗力最弱的方向前进。等到后来他想纠正这个错误的时候，时机却已溜逝，再也来不及了。
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当时若能绕过英军的侧翼，而直趋阿拉斯要塞地区的后方，那么这个向西北面的转动也未尝没有成功的希望。3月26日德军在索姆河以北的攻势已经明显的减弱了（由第十七军团的左翼和第二军团的右翼所构成）。在索姆河的南岸，第二军团的左翼进到了索姆河会战的旧战场，那里已经成为人工沙漠，使德军在运动和补给两方面，都受到很大的阻碍。只有第十八军团还可以继续前进，而没丧失它原有的冲力。
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这种情况迫使鲁登道夫采取一个新计划，但是他却还是舍不得放弃旧计划。3月28日，他命令再向阿拉斯附近的高地，发动一次新的直接攻击——在第十七军团的右面，维米（Vimy）和拉巴塞（La Bassée）之间——接着第六军团又开始向北进攻。但是由于索姆河南岸方面的有利情况，使他又把亚眠指定为第二军团的主要目标。即便如此，他还是制止第十八军团继续前进，在未有新命令之前，也不准他们向亚眠的侧翼方面实行迂回。亚眠虽被承认是一个额外的主要目标，但是他却准备采取穿越恶劣地形的直接路线去夺取它。
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3月28日，当阿拉斯新攻势发动的时候，既无晨雾又无奇袭作为掩护物，所以面对着英将拜恩（Byng）的第三军团蓄势以待的坚强抵抗，德军遂不免惨败。此后，鲁登道夫才放弃他那个原有的旧观念，而改将他的主力，加上所剩余的一些预备队，向亚眠进攻。此时，他又命令第十八军团再等两天才进攻。当攻势在3月30日再度开始的时候，第十八军团已经没有多少兵力，同时联军方面已有充分的时间，来加强他们的防务——法军预备队就好像水泥一样，把这个已经发生了裂缝的围墙都补好了——于是德军的进展遂不免大受限制。在这一天当中，法军的炮兵也跟在步兵的后面，正式参加大规模的作战。4月4日，德军以15个师的兵力，其中只有4个师是生力军，又作了一次进攻的企图，其结果比以前更差。
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因为不愿被动地卷入消耗战，鲁登道夫决定暂停对亚眠的攻击。他始终不曾沿着英法两军的分界线进攻。可是在3月24日那一天，贝当（Pétain）曾经向海格提出警告说：假使德军仍继续沿着他们现有的路线进攻，那么他就要把法军的预备兵力，向西南方撤退以掩护巴黎。只要德军稍为再加一点压力，这个小裂缝就马上会变成一个大缺口。
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这个事实证明了两个历史性教训的价值：（一）只要接头的地方是最敏感的，也是最有利的攻击点；（二）当两军并肩作战的时候，要比隔得很远且组织上完全独立的时候，更害怕被切断的威胁，此时若能透入两军之间，则可使敌人感受到极大的压力。
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由于他大部分的预备兵力，正在阿拉斯的南面，守着一个巨型的突出地，于是在很勉强的心理之下，鲁登道夫转向更北的地方，再次发动新攻势——他自己也不具太大的信心。3月25日，他命令在拉巴塞与阿尔基蒂耶尔（Armentières）之间的地区中，作一次小规模的攻势准备，其目的是想利用此一步骤，以来扩张突破的宽度。当3月28日向阿拉斯的进攻失败之后，他决定再扩大这个计划。在阿尔基蒂耶尔南面攻击发动之后24小时内，接着发动在它北面的攻击，然后便像一把钳子般把这个城市夹了下来。
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因为准备迟误，一直到4月9日，这个攻势才开始发动，而到发动前，其最初目的只不过是用来分散敌人的注意力而已。这一次又是获得晓雾的帮助，加上这个地区中敌人的抵抗力早已减弱，所以这次攻击获得了迅速惊人的成功。因此才使鲁登道夫逐渐把它改成一个主力的攻击。在阿尔基蒂耶尔以南，沿着一条11英里宽的正面，九个师的德军，再加上第二波的5个师，向着1个师的葡（萄牙）军和2个师的英军进攻——在英军后面，还有2个师的预备队，位置在紧接的地区中。第二天，德军4个师，再加上第二波的2个师，沿着一条7英里宽的正面，也在阿尔基蒂耶尔以北开始进攻——这次又获得了浓雾的助力。当联军的抵抗力开始转强的时候，新的生力军就分成碎片地投入这场战火，到了5月初，已经消耗了40个师，而鲁登道夫也已经无法摆脱这个消耗性的战役。
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英军已经快退到他们的基地和海岸边，在绝望中他们还是拼死苦斗，终于阻止住德军的狂澜，虽然德军已经侵入了10英里之深，但却未能达到位于阿兹布鲁克（Hazebrouck）的重要铁路交点。于是，到了4月17日，鲁登道夫企图在伊珀尔两侧，作一次向心式的攻击，但是由于海格采取了一个间接性的行动，在48小时之前，即已自动将防线撤出了该地区，结果使这个计划完全落空。此后，鲁登道夫遂决定再在伊珀尔的南面，发动一次纯粹直接性的攻击，法军的预备队已经到达那里，并接管了一部分的防线。4月25日的攻击，就正落在接头的地点上，在基麦尔岭（Kimmel Hill）把敌人击碎了之后，鲁登道夫却突然因为害怕敌人逆袭的缘故，而停止了扩张战果的行动。他虽然曾经一再的使用预备兵力，但是却都不免有太迟太少之感，所以当然不会有完全成功的可能。当他第一次攻击失败之后，他似乎对于第二次攻势缺乏信心，而在4月29日作了最后一次的努力之后，他又停止不前。不过他的原意只是暂时叫停，因为他想设法把法军的预备队，先引回到他们原有的战线，然后计划在法兰德斯平原上，对英军进行一次最后且具有决定性的打击。
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此外，鲁登道夫早已在苏瓦松（Soissons）和兰斯（Reims）之间，做好在榭芒（Chemin-des-Dames）地区发动攻击的准备。原定在4月17日发动攻势，但是一直拖到5月27日才准备完成——主要是因为鲁登道夫延长了法兰德斯的攻势，使他的预备兵力消耗殆尽。美军总部的情报对于这次攻势的地点和大致时间，都有相当准确的预测，但是一直等到5月26日，从一个战俘口中获得证实之后，这个警告才被联军所注意，可惜已经太迟了。虽然来不及增强防御力量，但是却可以提高前线部队的警觉，并且命预备队开始采取行动。第二天上午，德军用15个师开始发动打击，后面还紧跟着7个师——沿着一条长达24英里的正面，英法两军一共只用5个师加以防守，后面还有4个师的预备队。在大雾和烟幕的掩护之下，德军开始发动攻击，迅速把守军逐出了榭芒，接着渡过了恩河。5月30日，他们到达了马恩河。可是这一次，鲁登道夫却获得了一个意想不到的胜利，他既无准备也未存有希望。用奇袭攻击敌人的人，本身却反而遭到了奇袭。这个最初的成功不仅吸引大量的预备兵力，超过了应有的比例，而且也抵消了他们的效力——因为他们在调动预备队的竞赛中，也比不过联军。
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这一次初期的成功很值得加以分析。其主要的原因可以分为下述三点：（一）联军的注意力和预备队过分分散；（二）德军努力的追求抵抗力最弱的路线；（三）当地法军指挥官实在是太愚笨，他坚持把步兵都集中在最前线的位置上，这样好像是故意把他们压缩起来，以便充当德军大炮的炮灰。炮兵、局部预备队和指挥所也同样地紧靠着第一线，结果当德军一突破之后，整个防区就迅速而全面的崩溃。本来在攻势尚未发动之前，其奇袭性已丧失了一部分，可是此时也算是完全恢复了。因为所有一切奇袭手段的目的，都是一样的，那就是使敌人丧失平衡。不管是用欺骗的手段，使敌人睡着了之后再下手；还是设法让他们在张开眼睛的情况下，自动走进陷阱。
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现在鲁登道夫已经在联军的防线上面，创出了两个巨型的突出地，另外加上一个比较小型的。他下一个企图就是要肃清夹在索姆和马恩两个突出地区之间的康白尼拱柱地区（Compiègne buttress）。不过这一次却已无奇袭的余地，而6月9日在西面的攻击又发动得太迟，未能和东面的压力产生配合的作用。
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于是中间又暂停了1个月的时间。鲁登道夫很想完成他那个一厢情愿的梦想——对比利时境内的英军，作一次决定性的打击。但是他却认为英军的预备兵力还是太强，所以决定再采取一个分散敌人兵力的计划——希望在南面发动一次强大攻势，以吸引英军的预备队。在马恩突出地的西面，他固然未能将康白尼拱柱地区加以肃清，但是他现在又想在东面达成这同样的任务，在兰斯的两侧实行进攻。不过此时他需要一些预备和休息的时间，而这一延迟即足以致德军的死命——因为时间也可以使英法两军恢复元气，更可使美军厚积他们的实力。
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