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但是这个计划却未免太勇敢，令希特勒感到吃不消。同时他更不想放弃拥有大量工业和矿产资源的顿内次盆地。结果德军采取了另一种计划，他们想在苏军发动春季攻势之前，先设法使苏军分散和发生紊乱。然后再以夹在别尔哥罗德和奥勒尔之间，向对德军防线突入的库尔斯克巨型突出地作钳形攻击为手段。曼施坦因南面集团军（原顿河集团军的第四装甲军团），构成钳形的右端；而克鲁格中央集团军的第九军团，构成它的左端。曼施坦因坚持说，假使一定要采取这项计划，那么在5月初，春季的泥泞刚刚干燥之后，就应该马上动手，以使苏联人无暇来重组他们的力量。但是第九军团的司令摩德尔（Model），却主张暂缓行动，以等候较大的坦克增援到达，希特勒接受了他的意见，把攻势展缓到6月间，而最后一直迟到7月5日才开始。这是一个非常有意义的例证，足以说明时间和力量实在是两个互相对立的因素。结果我们所获得的教训是虽然力量增加了，可是重量却反而相对减少，远不如提早的把握时机，利用较大的奇袭还比较上算。
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当时间长久之后，希特勒本人对于这次攻势的前途也很感疑惧，但是他却又不肯死心塌地地接受战略性撤退的计划，于是还是为泽特勒尔的攻势意见所牵制，而感到欲罢不能。泽特勒尔是哈尔德的后任，他是力主采取攻击的手段，以阻止苏联人的攻势。
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然而这一次，苏军的统帅部却表现出较高明的判断力，在德军尚未动手之前，一直是保留着他们自己的攻势——这也就是在战术方面所惯用的诱敌之计，只不过是范围更较广泛而已。他们发现了德军的准备情形，并且也测知了他们的意图，苏军即在这个受威胁的突出地区之内，布下了厚密的雷阵，而把他们兵力的大部分都撤到它的后面去了。所以德军的攻势不但未能把苏军装入袋内，反使本身陷入泥沼，钳形的右端曾经有相当的进展，透入了敌人的头两道防线，在那个地区中冲散了一大部分的苏军装甲部队，可是左端却一开始就受到了阻碍，毫无进展之可言。这一个半途而废的攻击，使德军跃出了他们原有的防线，而陷入了一个形势很恶劣的陷阱中，只要苏军发动强力的反击，即会遭到重大的溃败。苏军首先在奥勒尔以北，摇动了德军的防线，暂时造成一个危机。曼施坦因奉命停止他这一方面的进攻，抽出几个装甲师，用来援助克鲁格。结果苏军又在曼施坦因地区中，找到了一个弱点突破了进来。这个作战的整个程序，非常像贝当在第二次马恩河会战时，所使用的弹性防御和反击的手段，在第一次大战中那是一个具有决定性的转折点。
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虽然也正和1918年马恩河之战一样，德军适时的集中了兵力，阻止了苏军的继续突入，可是苏军却更扩大了他们的突破范围，使德军感到应接不暇。苏军作战的典型和韵律，遂变得像1918年，盟军在西线上的大反攻。在许多的地点上面，作一连串的打击，若是面对着敌人逐渐转硬的抵抗而丧失了冲力的时候，即马上让它逐一暂时停顿下来，每一个打击的目的都好像是为第二个打击铺路一样，在时间和空间两方面都是非常的接近，所以其间具有互相协助的作用。所以也正和1918年一样，一方面迫使德军指挥部，不能不把他们那个少得可怜的预备队，迅速送往那些已在被攻的各点上，而同时另一方面，却又限制了他们，把预备队开往那些将要受到威胁，和敌人快要进攻的点上。这个作用即可冻结他们的行动自由，而使他们的预备队逐渐丧失平衡。这是一种“逐步麻痹”的战略形式。
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当一个军队拥有普遍的兵力优势时，自然可以采取这种方法——1918年西线的盟军和1943年的苏军，都是属于这种典型。尤其是当横的交通线不够发达，使攻击者难于迅速把其他地区中的预备队，调集到某一个地区中，以在某次胜利后来扩张战果时，则此种方式就更属合用。因为每一次都等于要突入一个新的正面，所以采取这种“宽广”方法，其所花的成本会比“纵深”方法要更大，而其效力却也不那样具有迅速的决定性。不过这个效力却是可以累积起来的，只要使用这种方法的那一方，具有足够的力量，能够持久不断即可。
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1943年秋季的苏军攻势，很像一波汹涌的狂潮，沿着一个长达1000英里的堤岸冲击。9月时他们达到了第聂伯河，在大河湾与基辅之间，沿着这条宽广的河流，获得了好几个据点。德军撤出了他们留在库班（Kuban）的桥头阵地（在高加索的西端），把这一部分兵力经由克里米亚撤了回来。德方想用他们来增强夹在第聂伯湾到海岸之间的主防线南段，可是都已经太迟了。苏军在德军援兵尚未赶到之前，即已先突破了这段防线，在混乱之中他们进到了第聂伯河的下游，并使克里米亚陷入孤立的地位。10月，苏军在河湾的正北面，又渡过了第聂伯河，并在这个突出地区中插入了一个巨型的“尖劈”。盟军方面的战报都已经哄传德军已经总崩溃，可是事实上，他们却并未崩溃，不过就整个形势而论，却已经受到了严重的打击。
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希特勒为什么要死守着第聂伯河突出地区的南端不肯放弃的理由，是因为他想要保有尼科波尔（Nikopol）地区，它是一个重要的锰矿产地，对于德国的军需工业具有重大的价值。经济上的需要在这里与战略上的要求发生了冲突，于是发展成一种危险的拉锯形势。由于希特勒想要保持住这些锰矿，所以德军遂不得不付出重大的代价。像他们现在的处境，是全线上都已经绷得紧紧的，若是在某一点上作局部性的苦战，那么就更可能发生广泛的溃裂现象。
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每一次，当德军由于遵守希特勒的命令，被限制着非死守某一个定点不可的时候，结果必然造成全面的崩溃，使其付出更高的代价。守方的力量愈弱，则愈需要采取机动防御的方法。因为否则较强大的攻方，即可以把空间当作它的盟友，使用侧翼迂回的行动，而获得决定性的利益。
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10月初，苏军在第聂伯河上又获得了两个其他的桥头阵地，一在基辅以北，一在基辅以南。前者又慢慢扩大，等到一个月以后苏军发动攻击时，就用它当作一个宽广的跃出基地。结果苏军收复了基辅，并且迅速向西扩展。仅仅一个星期，俄将瓦杜丁（Vatutin）的进攻达到了日托米尔和科罗斯坦（Korosten）两个会合点上，距离第聂伯河已在80英里以外。
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虽然曼施坦因手里已经没有预备队，可是他却还能够设法使这个危险的情况，平安的度过。他首先迅速的撤退，引诱苏军深入，于是创造成出一个侧翼反击的机会。执行这个反击的人为曼陀菲尔（Manteuffel），为德方名将中的后起之秀，他所使用的兵力是从各方面所搜集得来的一点装甲残部。这个打击的力量固然很轻，但是由于它本身所具有的间接性，和苏军已经伸展过度的缘故，结果它所显示出来的重量却很大。苏军被迫放弃了他们所已经获得了的这两个枢纽点。
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于是曼施坦因遂希望等到西面调来的援军赶到之后，再发动一次规模较大的反攻。可是时间的因素却打消了他这个希望，因为到了那个时候，瓦杜丁的兵力也恢复了他们的平衡。虽然曼施坦因侧面压力迫使他们向后退，并吐出了他们在第聂伯河岸所已经获得的大部分土地，可是这个反攻却并不像表面上那样具有高度危险性，到了12月初就逐渐销蚀在泥泞之中。而且又把曼施坦因所已经接受的增援，都全部消耗殆尽，使他再无余力来对付苏联人的下一次行动，因为希特勒又再度拒绝接受他那么长距离退却的计划。
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此时基辅突出地区虽然已经缩小，但却还是相当庞大。圣诞节前夕，瓦杜丁又从那里突出进攻。在晨雾的掩护之下，他发动了新的攻击，一个星期之内，又重占日托米尔和科罗斯坦，1月4日更越过了战前的波兰边界。他再向左进攻，在文尼察（Vinnitsa）附近达到了布格河之线，于是就威胁到从奥德萨（Odessa）到华沙之间的主要铁路横贯线。在这里曼施坦因又发动了另外一次反击，但是瓦杜丁却拥有足够的力量，足以击败他的企图。而且由于希特勒固执地要坚守基辅以下的那一段第聂伯防线，结果也使苏军大受其利。瓦杜丁现在与另外一翼上的柯涅夫（Koniev）配合起来，用一个钳形的打击，切断了这个科尔松（Korsun）突出地区，包围着10个师的敌军——尽管希特勒一再严令死守不退，其中还是有一部分突围逃出。
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这样的一击在德军战线上，造成了一个缺口，而使苏军尔后的进展会更为容易。在乌克兰境内的其他苏军，现在就开始采取车轮战法，逐一跃进了。在北面侧翼上，德军现在被迫放弃卢茨克（Luck）和罗夫诺（Rovno），在南面侧翼上，也放弃了尼科波尔突出地区，连同它的锰矿资源都在内。
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3月4日，苏军又开始一个新的联合攻势，由朱可夫元帅（Zhukov）首先发动——当瓦杜丁患病之后，他的部队改由朱可夫继续指挥。从谢佩托夫卡（Shepetovka）进攻，朱可夫在最初24小时之内，透入30英里深。两天之后，他就切断了奥德萨—华沙之间的铁路干线。这个行动使德军在布格河上的防线，受到了迂回作用。在黑海附近，马林诺夫斯基（Malinovsky）也向前进攻，到达了尼古拉耶夫（Nikolayev）。在这两端之间，柯涅夫又从乌曼（Uman）出击，3月12日到达了布格河，18日又到达了德涅斯特河（Dniester）——并且在第二天渡过了它。像这样宽广的河流，而能够如此迅速渡过，在战史上也要算是一次创举。于是朱可夫也从塔尔诺波尔（Tarnopol）地区，继续前进，攻入喀尔巴阡山地的山麓地区。
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对于这个威胁的立即反应，就是德军占领了匈牙利。很明显，为什么要采取这个步骤的理由，就是要想确保着这喀尔巴阡山地防线。德国人必须要守住这一道天险，一方面阻止苏军冲入中欧平原，另一方面把它当作防守巴尔干的总枢纽。
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喀尔巴阡山脉，由特兰西瓦尼亚阿尔卑斯山脉（Transylvanian Alps）向南延展而成，构成一道非常坚固的天然防线。由于山地中有一些隘路，所以从战略上看来，其实际上的长度似乎已经缩短，而足以使守军可以经济其兵力之使用。夹在黑海与福克沙尼（Focsani）的群山之间，有一个长达120英里的平坦地带，不过东半段却为多瑙河三角洲和一连串的湖沼所塞满，所以“危险地区”就只剩下一个长达60英里的加拉茨缺口（Galatz Gap）。
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早在4月初，德军似乎不久就会要退回到这一道最后的防线上。柯涅夫的兵力已经渡过了普鲁特河（Pruth），进入了罗马尼亚境内；在更南边，德军也被挤出了奥德萨。苏军两路作向心的攻击，也重占了克里米亚，留在那里的德军全被击溃，但是当苏军越过普鲁特河前进时，还是受到了德军的阻止，使他们无法继续向罗马尼亚境内深入，于是也暂时守住了那里的油田，使其不陷入敌手。不过这个成功在五个月之后，却使德军大受其害。因为它又引诱着希特勒，把他的兵力留置在喀尔巴阡山地和加拉茨缺口的东面，而使其处于暴露的位置。
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更往北深入，在塔尔诺波尔的西南，德军也击退了朱可夫想冲入喀尔巴阡山地中隘路的企图，不过这个反击不久即为苏军所控制住了。
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再向北面看，在波罗的海附近，苏军于1月中旬也发动了攻势，使列宁格勒解除了被围的威胁，并且继续向西扩张战果。但是德军却终能作有秩序的撤退，缩短和拉直了他们的战线，从纳尔瓦（Narva）经普斯科夫（Pskov）。这一条战线只有220英里的长度，其中90英里为两个大湖所占满。从普斯科夫到普里佩特大沼地之间，德军的防线还是以维帖布斯克（Vitebsk）和奥尔沙（Orsha）两个要塞城市为其枢纽。自从9月底起，苏军即已向它们进攻，但是那里的德军却一再击退了苏军的直接攻击和侧翼迂回。在以后9个月当中，它一直还是一个有效的阻塞物——到1944年7月为止。
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总而言之，到了4月底，苏军的正面已经暂时稳定了下来。苏军已经收回了大量的土地，尤其以南面为最多，不过当苏军实行钳形运动的时候，德军几乎总是安然地溜出了陷阱，使极危险的局面都平安度过。德军被俘的总数，与苏军的攻势规模，似乎完全不成比例。不过在这一连串的困难行动中，德军当然也受到了累积的消耗，在将来终于产生了很严重的后果。可是希特勒的现实感却已经越来越少，他居然把这位旷世奇才的曼施坦因元帅免职，并且发表声明说：寸土必争的抵抗，是要比这种巧妙的运动还更重要。
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在过去9个月当中，由于美英军队已经从南面侵入欧洲，所以局势遂更显得严重。在那一方面，盟军首先征服了西西里岛，接着在1942年9月间，意大利也投降了。德国的同盟崩溃了之后，在他的“欧洲堡垒”南面墙壁上，就出现了一个大洞。虽然意大利的半岛形势限制了盟军的进展，可是这个漏洞的大小已经足够牵制住德国人，使其不能不调动相当数量的兵力，来填塞它。此外他们对于巴尔干地区的防御力量也须加以增强。
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意大利的崩溃对于德国还有更进一步的坏影响，那就是使盟军的轰炸机，可以有更广的作战范围。由于美国力量的成长，盟军的空军威力日益强大。
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从大战略的立场上来看，对于德国工业资源的空中攻势，也可以算是一个间接路线，因为它可以使德国的整个作战力量，逐渐地丧失平衡。假使盟军的轰炸战略，能有较好的设计——改以毁灭物资为目的，而不攻击人口众多的都市——那么也许可以使德国的抵抗力，更早发生瘫痪现象。不过即便白费了许多气力，但它还是能够产生一种“逐渐麻痹”的现象。此外，专就军事方面而论，则对于交通方面的破坏，实为使德国人无法动员全力，以来迎击盟军的主要因素。
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7月间，盟军之所以能在西西里顺利完成登陆的主因，是因为他们在突尼斯，已经把敌军“一网打尽”的缘故。否则这些兵力中的大部分，就可以用来增强西西里的防御。这一次大捷所产生的精神作用，不仅打击了在西西里岛上的意军守军，而且还进一步，使墨索里尼在意大利的统治权发生了根本性的动摇。德国人害怕意大利马上就会崩溃或是投降，所以不敢派遣相当的兵力，去增强西西里岛的防务，因为他们担心兵力南调之后，就会卡在那里再也抽不回来。除了这些因素之外，盟军也许应该感到后悔，那就是没有乘着对方注意力还集中在突尼斯的时候，抢先把西西里岛攻占下来。因为，即便条件是那样的有利，西西里岛的克服仍不算容易。在那里的德军，固然实力已经减弱，但是其所处的位置却已经不是海权所能隔断的了。
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不过盟军方面，由于强大的两栖力量和广泛的战略情况，还是具有一种分散敌人兵力的潜力——德军在南欧所要防守的地区，从比里牛斯山脉直到马其顿为止。盟军在战略上的主要优点，就是他们能够自由的选择好几个目标。当他们在法属北非集中兵力的时候，对于西西里和萨丁尼亚而言，构成了相等的威胁。假使他们的主要行动是沿着意大利西岸发展，它也可以构成一个互相交换的双重威胁：意大利北部的工业地区，或是德国人所控制的法国南部。假使他们改在亚德里亚海方面登陆，则其目标也可以在意大利北部或西部巴尔干二者之间选择一个，因为两者都也同时受到威胁。假使他们再向爱琴海方面发展，则由此可同时威胁到希腊和南斯拉夫，或者是保加利亚和罗马尼亚。
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