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于是邹忌上朝廷去见齐威王，他对齐威王说：“我确实知道我不如徐公漂亮。可是我妻子偏爱我，我的妾怕我，我的客人有事想求我，他们都说我比徐公漂亮。如今齐国的国土方圆千里，城池有一百二十座，王后、王妃和左右的待从没有不偏爱大王的，朝廷上的臣子没有不害怕大王的，全国的人没有不有求于大王的，由此看来您受的蒙蔽一定非常厉害。”齐威王恍然大悟说：“说得对！”于是就下了一道命令：“各级大小官员和老百姓能够当面指责君王的过错的，得头等奖赏；书面规劝君王的，得二等奖赏；能够在公共场所评论君王的过错让君王听到的，得三等奖赏。”命令刚下达，许多大臣都来进言规劝，朝堂上像个闹市；几个月后，偶尔才有人进言规劝；一年以后，有人即使想规劝，也没有什么可说的了。
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燕国、赵国、韩国、魏国听说了这件事，都到齐国来朝拜。这就是人们说的“通过整顿内政征服了别国”。
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这是提意见的艺术，也是高明的政治手段。一般的帝王都具有神圣不能被进犯的尊严。在历史上犯颜直谏的大臣一般很难有好下场，如果遇到残暴的帝王，如商纣王那样，直接来一个挖心炮烙，让你血流五步。换了聪明一点的昏君，暂时不理会，慢慢算账，进谏者就会吃不了兜着走。尤其是对一个帝王说他受到了蒙蔽，他就更会暴跳如雷。因为作为孤家寡人，帝王们有着很强的优越感，加之平时缺乏受挫折之感，所以很容易滋生出自己无所不能的虚幻印象。在这种条件下，只有像邹忌这种提意见的方式，才称得上有作用，又称得上是保全了君王的颜面，也达到了进谏本身的目的，可以说是善之善者也。
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〔当着和尚骂秃子〕
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齐威王时，有个辞令家叫淳于髡，也非常善于通过指桑骂槐来进谏。一次楚国来侵犯，齐威王派能言善辩的淳于髡去赵国搬兵。他让淳于髡驾上车马十辆，装上黄金一百两去赵国求救。淳于髡听罢放声大笑，连系帽子的带也笑断了。齐威王说：“先生嫌这些东西少，排场不够大吗？”淳于髡说：“我怎么敢嫌少呢？”齐威王不解地问：“那你为什么笑得那么厉害呀？”淳于髡说：“今天我从东面来面君时，看见有个农民在田边拜求土地赐个丰年，他拿着一只猪蹄和一杯酒祈祷说：‘土地呀土地，请你保佑我五谷丰收，米粮满仓吧！’可笑的是他的祭品那么少，想得到的又是那么多，所以我禁不住要笑他。”齐威王领悟了他的意思，马上把他的出使礼物上升为黄金一千两，车马一百辆，白璧十对。淳于髡于是出使赵国，用这些宝物搬来了十万赵兵，楚国立即撤兵。
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楚军撤走后，齐威王非常高兴，大摆筵宴款待成功出使归来的淳于髡，席间兴致很高地问他说：“先生喝多少酒才醉？”齐威王对饮酒的兴趣很大，淳于髡却想让他改掉这个习惯，于是就借题发挥地说：“臣的酒量很奇怪，喝一海碗也醉，喝一坛子也醉。”齐威王问：“这是怎么回事呢？”淳于髡答：“大王若赏酒给我喝，法官、史官站在一旁看着我，我非常遵守礼节地伏地喝酒，这样喝不了一海碗就醉了。但是如果有贵客来我家，我在席间侍奉酒席，客人不时敬酒给我，我就能喝它两海碗。如果和不常见面的老朋友一边谈心一边喝酒，那么喝五六海碗。如果是年终举行乡社聚会，男女交错杂坐，大家彼此劝酒，这样酒喝到八海碗也只有二三分醉意。天色越加晚了，酒喝多了，杯子合用一只，男女同坐一条席子挨得紧紧的，鞋子满地乱放，酒杯菜盘横七竖八。厅堂上点亮蜡烛，主人打发走了别的客人却把我留下来继续喝，这时我心情最好，能够喝得下一坛子酒也不醉。所以俗话说，酒喝过头就会胡来，乐享过头就要伤心。千杯万杯和一杯总是一个样。”齐威王赞赏地附和道：“是啊，酒极生乱，乐极生悲啊！”于是不再彻夜饮酒了。
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汉武帝时，有一个倡优叫郭舍人，倡优就是现在所说的戏子。作为倡优，郭舍人的本职工作是说俏皮话逗皇帝高兴。郭舍人的俏皮玩笑话虽然和其他倡优的笑话差不多，但却往往包含有很深的道理，因此汉武帝对他另眼相看。武帝小时候有个乳母姓侯，乳母对武帝很好，两个人之间的感情非常深。虽然长大做了皇帝，武帝仍然称她为大乳母。大乳母虽然不在宫里了，但是也经常去见武帝，通常一个月就要去几次。日理万机的武帝，当然不可能每次都见她，但即便不见也要叫身边宦官送些衣料等赏给她，还经常赐给她一些吃的喝的。其实大乳母根本就不缺钱，有一次大乳母给武帝上书说某地有一片公家的田土，希望武帝同意借给她种植。武帝立即召大乳母来见，下诏把那块地封给了她。总之凡是大乳母的要求，武帝都是尽可能满足，以报答她对自己的养育之恩。由于大乳母在武帝面前很有面子，当时的公卿大臣都要敬重她几分。
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她的儿女子孙甚至奴仆都骄横起来，整日无法无天，在京城长安大街上阻拦别人的车马，抢夺人家的衣服。这些情况被京城官员告进了宫中，武帝知道后非常气愤，但又不忍心治大乳母的罪。有关官员知道了武帝的难处，便想出了变通的办法，建议把大乳母全家迁徙到边远的地方去，武帝同意了。诏书发出后，大乳母得到了消息，知道自己平时糊涂，没有加强对家人的管束。现在后悔已来不及了，但自己年纪大了，实在吃不消长途跋涉到边远地区。
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这时大乳母想到了郭舍人，立即去拜见了他。因为两人熟悉，所以大乳母见面就哭诉了一番。郭舍人被大乳母央求，就给她出了个主意，让她临行前向武帝当面告辞，告辞后下殿时边走边回头看武帝。大乳母不明其意，但还是依照郭舍人的话去做。她请求临行前去向武帝告辞，武帝同意了。她上殿见过武帝，下殿时她边走边回头看武帝，眼里饱含着不舍的泪水。这时站在武帝旁边的郭舍人突然高声骂道：“我说你这个老女人怎么还不快走呢？陛下现在已经长大了，难道还要靠你的奶来养活他吗？你还边走边回头干什么呢？”武帝一听这话立即想起了小时候大乳母精心抚养自己的情形，心里也是一阵难过，她毕竟把自己喂养大了，现在上了年岁，怎么好把她赶到边远的地方呢？于是武帝赦免了她的罪过，只是要求她加强对自己家里人的管束，而不再让她到边远之地去了。
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应该注意到，劝谏的角度虽然合理，方式也很合适，但是如果缺乏对被劝服对象的了解，指桑骂槐的效果还是会打折扣。汉武帝是出名的雄才大略，但是越是这样的皇帝越容易冷酷无情，这从汉武帝一开始要“金屋藏娇”，到最后又将陈皇后阿娇遗弃一事中可以得到体现。在这种情况之下，除非像大乳母这样和汉武帝有着如同骨肉一般亲情关系，才有可能打动汉武帝，除此之外都是妄想。到了汉武帝的晚年，他甚至糊里糊涂地杀了自己的皇后和太子，这样的雄主能有真情流露的一面，也殊为难得。
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〔倒行逆施必有缘由〕
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指桑骂槐，给听者的直观印象是不知所云。只有听者有意，指桑骂槐才能奏效。因此对于那些心里没鬼的人来说，指桑骂槐是一种多此一举的反常行为。但是看似荒谬的行动和话语，对于身在其中的人来说却有着鲜明的指向性。
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在越战时期，由于种种原因开小差的美国大兵，在越战结束了几十年后，突然遭到美国五角大楼的集中追捕。他们都已是五六十岁的老人，隐姓埋名地过了几十年平安无事的日子，都在安度晚年，却没想到警察又出现在他们身边。他们中的很多人在战争中脱离部队，多年以来被主流文化所承认，但是近来美国军方在过去的18 个月里，重新启封了一直尘封在历史中，对擅离职守者进行调查后遗留的“死档”案卷，根据其中的数十件档案已经拘捕了34 名在越战中开小差的老兵。
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36 年前，在看到越南战场上发生的屠杀场面后，美国海军陆战队士兵欧内斯特·迈克奎恩离开了进行不义战争的美国海军。55 岁的迈克奎恩却在36年后在得克萨斯州沃思堡的一个汉堡酒吧内被捕，随后被关押。已经头发花白的迈克奎恩对记者说：“给在伊拉克的年轻伙计们带个口信，千万不要开小差！”
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为什么美国政府旧事重提？美国五角大楼突然重启清理门户的内部追逃程序，纯粹是源于伊拉克战争，由于陷入游击战泥潭，美军士兵开小差的人数越来越多。
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为了杀鸡儆猴，五角大楼决定在国内捉拿越战逃兵。五角大楼想借这种做法告诉现役军人，如果他们当了逃兵，就是躲到坟墓里也要被抓回来。即便被捕的迈克奎恩对报纸说，他是在美军进入越南梅莱村大屠杀被披露的四天后脱离部队的。他说：“我认定这不是我应征入伍要干的事情。今天如果发生类似的情况，我还会作出同样的决定。”但是美国政府为了震慑伊拉克逃兵，也顾不得正义和历史事实了。
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和伊拉克战争有关的另一个日子过得不好的人，就是一度被美国占领军寄予厚望的伊拉克国民会议领导人沙拉比。一百多名伊拉克警察在美方人员的配合下，公然闯进沙拉比的办公室和住宅内大肆搜查，并带走了电脑和大量文件资料。
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为什么美国人对自己曾经的盟友如此不客气？首先是这位在萨达姆倒台后重返祖国的流亡领袖提供的有关伊拉克大规模杀伤性武器的情报多数“不准”，结果造成布什政府因“出师无名”的战争在国际国内广受质疑。其次在美军占领巴格达后，沙拉比开始对美国的统治方式不满，开始对伊拉克未来发展方向“积极建言献策”，结果反而让他与美国的伊拉克“总督”布雷默严重失和，最终变成了美国的眼中钉，在伊拉克战后政治舞台上“完全失宠”。
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