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但是，撒哈拉并非从来如此。这里曾经相对湿润，很显然，人类曾经在这里生活过。考古发现表明，从80-10万年前旧石器时代中期，到8万年前上一个冰川时期的寒冷加速期，人类曾经生活在撒哈拉，那之后人类才从这里消失了。大约5万年前，由于北半球出现了持续几千年的气温回升期，撒哈拉的气温也有所升高。但7万年前总体的趋势是气温越来越低，在非洲，气温降低意味着干燥和撒哈拉沙漠的面积增加。得出这一结论，还因为那个时期地中海沙子的沉淀量增加，而且草原的面积越来越小。
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5万年前出现的那个相对温暖和湿润的时期，正是旧石器时代后期开始的时候，潮湿和较充分的降雨量使撒哈拉的面积缩小，这样通向红海的大门被打开了，人类可能在那时进入了中东。他们很可能沿尼罗河而下到达地中海，然后穿过西奈半岛向东扩散，很可能再艰难地穿过了巴哈曼达布到达了阿拉伯南部。因为阿拉伯南部沿海山区的环境相对湿润，潮湿的西风自红海而来，滋养着这里的山水，对当时的人来说，它就像非洲草原一样，是个适合狩猎的地方。今天，这一地区依然有一块狭长的草原，一直延伸到沙特阿拉伯的北部城市麦地那，它与阿拉伯半岛上随处可见的荒芜形成鲜明的对比。在史前，这条纤细的草原很可能向南扩展，与约旦的亚喀巴湾相连，这样，就仿佛打开了一扇通向欧亚大陆的门。
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神经生物学家威廉•卡尔文多次就气候和早期人类进化的关系作过论述，他把撒哈拉比喻为原始人类的“进化泵”。在湿润的时期，撒哈拉沙漠或者应该说沙漠上的绿洲，或是潮湿的海风能影响到的地区，仿佛是人类的摇篮。而当气候变得干燥时，撒哈拉又变成了寸草不生的沙漠，于是人们被迫远走他乡。卡尔文认为，5万年前的气候恶劣期，引发了一次大规模的迁徙，旧石器时代后期的人类离开了北部非洲，进入中东。
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但是，早在石器时代开始的时候，人类便已经进入了黎凡特。很明显，4万5千年前恶化的气候，把他们困在这个远离家乡的地方。在距今天4万到2万年之间，是撒哈拉最干燥的时期，人类的居住地完全被沙漠吞没了，现代人被困在新大陆上。
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基因图谱也支持这一观点，并且为我们的发现之旅提供了另一条线索。在进入欧亚大陆的旅程中，继M168标记之后，立即出现了M89标记，用绝对基因检测法来推算，他出现在4万年前。由于在计算中的假设可能引起误差，特别是对新变异的发生速率的假设，因此他出现的时间在5万到3万年前的范围里，很有可能是在这个范围的上半段，即4万5千年到5千年前。因为目前M89标记将两个地区的人群联系在一起，一个是非洲东北部特别是埃塞俄比亚和苏丹的人群，另一个是黎凡特的。欧亚大陆的标记在非洲东北部出现的频率很低，这很可能是因为携带M89标记的人群离开后，撒哈拉的大门在他们身后永远关上了，而欧亚的标记是在M89的谱系中出现的。如果在整个旧石器时代后期，非洲和黎凡特始终连接在一起的话，我们会看到一个平均化的标记分布。也就是说，携带M89的人群―我们称它为中东标记，他们的迁徙是旧石器时代后期非洲次撒哈拉和欧亚大陆之间最后的一次人群流动。从那之后，世界被分成了非洲和欧亚两部分，这一状况一直持续了几万年。
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M89同时存在于非洲东北部和中东的人群，在黎凡特出土的旧石器时代后期遗址，能告诉我们欧亚大陆上的定居者是否全部沿南部的海岸线从非洲而来的。在非洲找不到M130标记，这意味着这个海上标记是在M168向澳大利亚进发的途中出现的。反过来，在澳大利亚和东南亚也找不到M89，但是它们在非洲东北部出现的频率较高，这暗示M89比M130出现的时间晚，它们出现在留在非洲的人群中―他们没有加入进军澳大利亚的海上冒险。现在的问题是，出非洲和留在非洲的人，这两群人谁先到达了中东？考古证据显示，现代人大约4万5千年前从某地来到了黎凡特。在这一时期，距离黎凡特最近的地区就是非洲东北部，而且关键是我们在黎凡特找到了同样的基因标记。因此基因和考古发现都告诉我们，这次迁徙是从非洲到中东。因此旧石器时代后期的移民来到了黎凡特，通向欧亚大陆心脏的大门这时是打开的。那是一条延绵的“草原公路”，从亚喀巴湾一直延伸到伊朗北部，然后抵达中亚和西伯利亚。越过撒哈拉的篱笆，他们在欧亚大陆上一点点向深处推移，他们具有充分发展的智力。沿着“草原公路”这条陆地上的“海上高速公路”，他们开始了对这块大陆的征服之旅。最终他们占领了这块大陆的每一个角落。
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这一次，他们的食物资源是丰富的，“草原公路”上生活着大量的食草动物，特别是羚羊和牛科类（奶牛的祖先），因此他们过着富足的生活。随着人口数量的增加，他们逐渐向北、向西扩展，有的可能进入了巴尔干半岛―这是现代人首次到达欧洲，但人数不会很多，因为草原地区的生活更容易，而且他们已经完全适应了那里的生活。对那一时期的人来说，他们没有必要冒险进入陌生的遍布高山和森林的巴尔干半岛，基因的数据也证明了这一点。只有极少数欧洲人在寻根时能回溯到4万5千年前的黎凡特，M89这个典型的旧石器时代后期出现在黎凡特的标记，在西欧出现的频率很低。这可能是那些最早进入巴尔干的少量的人留下的信号，但他们没有沿着巴尔干继续向西，也没有把他们在那里创造的短暂文化保持下去。现代人真正进入欧洲，要等到下一次出非洲的移民浪潮，人类才会完全占领欧洲，使莫斯特文化（尼安德特人的文化）永远消失在地下。
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出非洲记：人类祖先的迁徙史诗 [:1700168604]
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东进
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旧石器时代后期，大部分人开始向东方迁徙。早期人类从一个地区到另一个地区，并不是一种有意识的行为。延绵的草原带一直伸展到欧亚大陆，像一条满是食物的道路。人们很可能是在狩猎活动中，随着动物群越走越远。这个时期，在M89的谱系里出现了另一个标记，它被命名为M9。M9的后代，一个大约于4万年前出生在伊朗平原或亚洲中南部的男人，带领他的部落在随后的3万年里，一直走到了世界的最远端。我们把携带M9的人们称为欧亚部落。
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草原狩猎者们带着他们的欧亚谱系逐渐向东走，一点一点走向大陆的深处，这时他们遇到了行程中最大的“系船柱”，这就是形成中南亚高地的大山脉：从西向东是兴都库什山，从西北到东南是喜玛拉雅山，从西南到东北是天山。三座山脉相会于现在塔吉克斯坦的“帕米尔结”，仿佛巨轮上的轮辐，它们在这里“系”在一起。
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首次见到它们时，当时的人们一定惊呆了。尽管在伊朗西部他们曾遇到了扎格罗斯山脉，但它并非不可战胜，利用那里众多的山谷和出口，他们成功地越过了那个障碍。实际上，扎格罗斯山脉很可能是旧石器时代人类的一个狩猎场，因为他们追踪的动物群，会来到那里地势较高的草原上过夏天，冬天又回到环绕在四周的平原上过冬。中亚的高山上生活着不同种类的动物，每座山脉都有5000米以上的山峰（天山和喜玛拉雅山的山峰超过了7000米）,那些令人望而生畏、高海拔的“屋脊”仿佛是永远不可逾越的障碍。不要忘记，那时整个世界正被上一个冰川时期紧扼着“喉咙”，气温比现在要低得多。因为这些高山的阻挡，那群移民分成了两部分，一部分向北面的兴都库什山走，另一部分向南，走进了巴基斯坦和印度次大陆。对这些我们从何而知？答案是Y-染色体。
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向北朝中亚走的这群人，他们的欧亚谱系中有额外的变异，下面我们会讲到这些变异。而向南走的人们，他们的Y-染色体中有一个独立的被称为M20的变异。在印度之外，这个变异的出现频率低得可以忽略不记，在中东的人群中可能有1%-2%。但是在印度南部有5叽的男人携带着这个变异，这意味着它是最早的印度人的标记，是独特的印度谱系的“地基”。我们把最早到达印度的这些移民称为印度部落。大约3万年前，印度部落的祖先来到了印度南部，他们将要和已经生活在那里的海上移民相遇。从基因图谱看，当时发生的情形是，这两个人群没有任何相互融合的愿望。在第4章中我们看到，线粒体DNA可以为海上移民的细节提供详细证据，而Y-染色体是随后开始于非洲北部的迁徙证据。想一想我们前面讲过的旧石器时代发生在非洲的部落冲突故事，同样的故事也发生在这里：新来的侵略者留下了海上移民部落的女人，男人很可能遭到屠杀或驱逐，或者被剥夺了生育的机会，其结果是印度人中有mtDNA的M谱系，但海上移民的Y-染色体非常罕见。今天，海上移民的标记在印度南部出现的频率是5%，越向北它的频率越低，这意味着海上移民的人口数量被最小化，至少是男性。比照这两类数据，我们可以分辨出最早的印度人的特征，它也暗示了一种文化模式的发展。对此，我们会在第8章中进行讨论。
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大量的移民进入印度，当然，另一部分沿着兴都库什山向北走去，走向中亚的心脏。与兴都库什山相比，天山是更大的阻碍，它阻挡旧石器时代的猎手们进入中国的西北。大约就在那个时期，欧亚谱系中出现了一个新的变异，它被称为M45，它将帮助我们追踪以后非常重要的两次移民。使用绝对时间检测法，我们推算出M45变异大约在3万5千年前出现在中亚。今天，M45只能在中亚人中找到，当然，也包括那些祖先生活在中亚的人们，因此，它形成了中亚部落。中亚部落的后代只是零星地出现在中东和东亚，在印度某些地区出现的频率也较高，这很可能是因为这个部落的一些人后来迁徙到了印度。中亚部落Y-染色体谱系最深的分叉，即这个部落的祖先在中亚被找到。沿着这一线索，我们可以准确地找到中亚的“亚当”。我们曾经用同样的方法，在闪族布希曼人的影子里分辨出了非洲“亚当”的身影。M45谱系最深的分叉在今天的中亚，因此M45只能最早出现在中亚。
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中亚部落最早的后代没有大范围地扩散开，这意味着这个部落的生活地区相对隔绝于其他人生活的地区。由于兴都库什山的阻碍，向印度迁徙是困难的，但我们不清楚，为什么这些人与生活在中东的人没有联系，既然欧亚部落能从中东进入中亚，那么中亚部落为什么不能沿着同样的路线去中东呢？原因很可能在于另一根“系船柱”。当中亚部落的祖先第一次进入这块大陆的心脏地带时，他们可能并没有遇到很大的障碍，但几千年后，障碍出现了。
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今天，伊朗中部的达什特坎维和达什特鲁沙漠，仿佛是一片烧焦了的荒原，极少量的人口生活在这块贫膺的土地上。他们以农业为生，他们有一种独特的有几千年历史的灌溉方法，叫甘那特，即把数里长的灌溉管道完全埋在地下。炎热的白天，在亚兹德等城市里，人们会待在地下室里，那里安装着用以降温的通风管道，它发出的鬼怪般的噪音在几里以外都能听到。如果没有与这种恶劣的环境相适应的生活方式，要在这样的地方生存下去是不可想像的。至少今天看来，在这里是无法以狩猎采集为生的。同样，中亚的卡拉库和肯兹库沙漠也是荒凉之地，除了极少数游牧的人，没有任何人生活在那里。
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但是，有两条绵延的草原带穿过伊朗中部的沙漠：一条在沙漠以北靠近里海，另一条向南靠近阿拉伯湾。大约4万年前，当时的气候就像患了中度的精神分裂症，很有可能当空气中的水分含量与今天相似甚至高于今天时，伊朗的沙漠和草原在一段时间内融合在了一起，而且由于风向的改变，来自阿拉伯海的潮湿的风也促进了两者的融合。在那个相对湿润的短暂时期，人类会比较容易穿过伊朗高原而进入中亚。今天我们能够知道这一切，是因为这些迁徙者把旅程中基因的足迹留给了他们的后代。沿着这些足迹我们从黎凡特来到了中亚。
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大约距今4-2万年之间，冰川时期的温度降到了极限，降低的幅度极大，地面难以蒸发湿气，冰川不断扩展。它引起的后果是，一个新的“系船柱”出现在我们的旅程中。欧亚大陆上的人群被分成了北方人、南方人和西方人，他们全部面临着冰川时代最寒冷阶段的严峻考验。生活在印度和黎凡特的人群可以依靠海的资源，大海可以缓解下降的气温和干燥的空气。但是，对那些陷在兴都库什山北部的人群来说，他们没有更好的选择，摆在他们面前的出路只有两条：要么适应欧亚草原上越来越严酷的生活，要么死亡。这些早期的中亚人有些可能转移到了相对温暖的靠近南部的地区，有些向后退，在兴都库什山山脚住了下来。溶化的冰川自山顶流下，成为他们的水源，山上生活的动物也足以保证他们的生存。但大部分人跟随迁徙的动物群继续向北，这就像是风暴来了，他们不是选择躲避，而是迎着它前行。那是在大约4万年前，他们很可能是最早到达西伯利亚的人类。带着旧石器时代后期的工具，他们来到了阿尔泰山。这里的环境，和他们祖先生活的非洲有天壤之别，冬天的温度会在-40℃以下。为了活下去，他们的生活只有两个内容：狩猎和取暖。但是这里值得他们坚持下去，因为这里有丰富的动物资源。
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我们在前面已经了解到，根据伯格曼法则，生活在高海拔地区的动物的一个特征是体型较大。相对于它们的体积，它们的体表面积较小。而热量是通过体表面散发出的热量相应地减少，与体型小的动物相比，它们具有生活在寒冷地区的优势。鼩鼱必须不停地吃东西才能维持它们旺盛的新陈代谢，部分原因是因为它们身体幼小，很难保持体内的热量。因此，这事实上是自然的选择，寒冷选择了代谢率低的大型动物（因为寒冷地区的食物资源没有温暖地区丰富）。这就是为什么大自然会创造出像猛玛象这样的动物，不过硕大、笨重的动物一般不是很聪明。
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旧石器时代后期的人第一次在南西伯利亚或中亚遇到猛码象时，他们很可能很害怕。对这些完美的猎手来说，他们传统的猎物是他们的身体的2倍或3倍，而猛玛象差不多有一辆小公共汽车那么大，长着令人恐惧的撩牙和又厚又长的毛。他们观察着这个奇怪的巨型怪物，很快发现它的巨大身体使它的行动缓慢而笨重，如果用适当的方法、适当的工具，捕杀它们是有可能的。一旦成功地杀死一只猛玛象，部落几个星期都不会挨饿，因此，它值得人们费上一番功夫。
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另外还存在着一种可能性，那就是旧石器时代后期的人们并不猎杀猛玛象，只是觅食它们的尸体。根据在非洲出土的那一时期遗迹中的动物化石，人类学家路易斯•比福德认为，旧石器时代后期人类的食谱中，动物的死尸是其中的一部分。究竟早期的人类以狩猎为主，还是以寻食动物尸体为主，对此科学家们一直在争论。因为在现代的一些狩猎采集部落里，存在着寻食动物死尸的现象，因此很有可能这种情况在当时也存在。因为猛码象的巨大体型，它们很可能是早期欧亚人的主要寻食目标。
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对我们的祖先来说，欧亚大陆无疑是一所残忍的学校。他们之所以生存了下来，关键是因为他们拥有了解决问题的能力，这也说明为什么在“大跃进”发生之后，人类才开始到达世界的大部分地区。在大草原上生活的时候，现代人已经拥有了很专业的工具，包括骨针，他们用它把动物皮缝成保暖的衣服。衣服能帮助他们抵御严寒，也能让他们更自由地活动，在更大的范围内猎杀猛玛象和驯鹿。衣服成为他们能随身携带的“庇护所”，使他们有能力离开洞穴的“庇护所”，走进解冻的大草原或冻土地带。他们不断地前移，而新的地区没有纹理细密的石头，那些石头是他们制造武器的材料，因此，他们不得不制造细石器、尖石子（比如箭头等），把它们装在木头做的把手上，当作他们的新武器。
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因为有了解决问题的能力，旧石器时代后期的人们能够在环境恶劣的欧亚北部大草原上顽强地生存下来。再一次，思想体现出了力量。要生存不去，就必须找到足够的食物资源，无论有多么大的障碍，他们也必须向前走。草原就像一个上了锁的肉柜一样。为了生存，他们走进了更寒冷的地区，并永远离开了中亚，这条大草原公路带着他们走向欧亚大陆的最远端。当他们完全适应了严酷的环境时，一个新世界为他们敞开了大门。