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三代同堂
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关于尼安德特人为什么会灭绝的原因有多种解释，其中的一种比较有说服力，而且有考古发现和基因数据作为证据，那就是他们的灭绝是因为我们的祖先全面占领了欧洲。但事实上，几乎找不到发生过种族屠杀的具体证据，在法国和西班牙都没有发现史前战场的遗迹，而且出土的尼安德特人的遗骸也没有大量被屠杀的迹象。当然，也许考古学还没有发现尼安德特人的“滑铁卢”，但至少从表面上看，没有种族间发生大冲突的证据。很有可能，对他们进行种族灭绝的不是我们的祖先，而是自然选择法。
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旧石器时代后期的一个突出变化是社会结构的复杂化。正如我们已经看到的，这一变化开始于在东非草原上的集体狩猎。由于他们拥有较先进的工具，懂得如何集体协作，作为现代人社会行为的狩猎的效率要远远高于尼安德特人。从出土的尼安德特人的遗骸上也能发现这一点，他们的生活十分艰难，大部分在生前发生过骨折。大量的伤者使整个部落的生存能力下降，现代人已经会使用工具和头脑达到目的，而尼安德特人所倚重的只有肉体的力量。因为体力负荷过大，尼安德特人的寿命不长，大多数人的寿命只有30多岁，只有极少数能活到50岁。
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另外，尼安德特人的社会结构非常分散，他们分成许多小的部落，每个部落相对独立，并且都有自己制造工具的方法。一些人类学家甚至认为，不同的尼安德特部落使用不同的语言，这进一步加剧了部落间的分离状态。不论这是否真实，这种分散的结构很可能是尼安德特人适应冰川时期北欧寒冷气候的结果。因为彼此分散，他们可以在较广阔的范围里寻找食物资源，获得食物的机会更多，正是这种生活方式形成了分散的社会结构。
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人类学家伊斯拉•舒伯特曾经做过这样的计算：在当时的情况下，出生率下降1%或死亡率增加l%，用1千年的时间就会导致尼安德特人灭绝。由于迁徙而来的人群在食物获取上的高效率，尼安德特人能得到的食物资源越来越少，他们生活的区域也越来越小，很难获得足以维持生存的食物。最终，他们的人数不断减少，很多人开始很难找到配偶。诚然，这只是我们的推测，但是这一推测在时间上与旧石器时代后期现代人到达欧洲的时期完全一致，线粒体DNA证明现代人3万年前在欧洲开始扩散，而正是在同一时期，尼安德特人逐渐地消失了。
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与尼安德特人相比，现代人已经形成了复杂的社会分工，这使他们在与尼安德特人的生存较量中占据了优势。在旧石器时代后期，因为狩猎的需要，现代人的部落间开始产生了明确的分工，再加上有效的工具避免了身体的过度劳累，因此现代人比尼安德特人的寿命普遍要长，大部分人的寿命超过了50岁。这从另一个方面解释了尼安德特人灭绝的原因，老人的作用巩固了现代人在欧洲的统治。
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人与其他动物的一个区别，是人更多地依靠后天的学习来生存，而动物更多依靠本能。人首先要有一个学习的过程，到20岁左右大多数人掌握了－系列的知识，有能力综合地运用这些知识，并且可以指导更年幼的人。随着年龄的增长，所积累的知识和经验会更多，老年人会用经验帮助下一代获取更多的利益。就像教授在大学里的作用，我们的祖父母们扮演着至关重要的“到何处、做什么”的角色。有祖父母也意味着更高的生育率，因为有他们照看孩子，年轻的父母有更多的精力关注夫妻间的生活，这些小的优势也是导致尼安德特人灭绝的原因。人类学家克瑞斯特•哈克斯认为，祖母照看幼儿的角色在现代人的扩散中起了非常重要的作用，正是这些不同方面的优势，现代人最终把尼安德特人永远挤出了生存的舞台。
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石阶
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无论真正的原因为何，现代人到达欧洲几千年后，尼安德特人永远从地球上消失了。3万年之后，生活在欧洲的只有纯粹的现代人。1868年在法国西北部首次出土了欧洲人祖先的遗骸，他们被称为克鲁马努人。这些早期的欧洲人体形细长，比他们的邻居尼安德特人要高得多。尼安德特人的典型身高约为165厘米，而克鲁马努人一般身高180厘米，而且他们的下肢较长。艾瑞克•崔考斯等古人类学家认为，身体的比例表明他们来自一个气候较温和的地区，而尼安德特人由于长期生活在较寒冷的欧洲，他们的体形矮壮结实，这暗示着克鲁马努人是从一个相对温暖的地区到达欧洲的。
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我们已经知道，中东部落的谱系在欧洲几乎不存在，也就是说，出非洲的人群没有经由中东直接进入欧洲。起源于3万年的M173标记，今天在一些相对与外界隔绝的人群中出现的频率很高（包括凯尔特人和巴斯克人），而且它出现的时期与考古发现推断出的现代人定居欧洲的时期相一致。今天，欧洲另外几个主要的Y谱系都比M173年轻，也就是说它们在欧洲出现的时间晚于M173，或者是M173的后代。因此，M173是第一个现代欧洲人的标记，它形成了欧洲部落。当然，在来自非洲的“亚当”以降到M168这条谱系之线上，M173只是其中的一个节点，它揭开了欧洲人从何而来的谜。M173的下一个台阶是M45，它表明欧洲部落是中亚部落的一个“子集”。在前面我们己经讨论过，3-4万年以前非洲大草原一直伸展到了欧洲大陆，在旧石器时代后期猎手们的眼中，那里丰富的食物资源如同天赐的粮食。沿着那条草原带，有的人群向西进入了欧洲，有的向东进入朝鲜和中国。这一时期，那条草原带一直延伸到今天的德国境内，有可能也包括法国，在法国的一些山洞发现了距今3万年的骨头。今天，驯鹿生活在北欧寒冷的草原和冻土地带，而那一时期它们也生活在今天的法国境内。气候一度变暖为中亚草原上的狩猎者打开了大门，把他们带进了欧洲。很快，仅仅几千年，他们取代了尼安德特人，成为欧洲的主人。
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在草原上生活的时期，对他们来说十分重要，这里磨炼了他们的狩猎技能，促进了工具的进一步发展，这一经历确保了他们在与尼安德特人的生存较量中占有优势。而在他们刚离开非洲时，他们并不具备这些优势。在中亚草原生活的几千年里，为适应艰苦的生活环境，他们肯定形成了一种适应环境的文化模式，这个模式战胜了尼安德特人在几万年间形成的生物适应性。作为来自热带非洲的移民，旧石器时代后期的人们一开始很可能极不适应北半球的气候，在中亚的草原上，在这所寒冷的学校里，他们不断地自我磨炼，为即将在地球上气候最恶劣地区生活做好了准备。相对来说，西欧的山洞很可能是那里最舒服的地方，住在里面能够躲避来自冰封的哈萨克草原上的狂风。
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正是这一磨炼过程，说明了为什么早期中东的移民没有立即进入欧洲。尽管巴尔干的高山和森林对生活在草原上的人群是一个很大的障碍，但很显然，当时一些人进入了这个地区，但他们还不能适应西欧严酷的气候，当然这仅仅是猜测。我们所能肯定的是，大多数欧洲的男人，包括我自己都可以回溯到3万5千年前的中亚祖先。有趣的是，在我们的谱系上，我们有一支“近亲”是生活在西伯利亚的一个小狩猎部落，正是这个部落，在上一个冰川时期最寒冷的时候，迎着风暴走进了亚洲东北部的冻土地带。
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最后的边界
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扎列夫克里斯塔十字湾位于俄罗斯的最北部，距莫斯科1万公里，曾经隶属于前苏联的爱维凯诺特。1年中有6个月，这里的地面上结着冰，辽阔冰冻的海把这里与周围的世界相隔绝。要到达那里，惟一的办法是从离它最近通航的阿纳德尔乘2个小时的直升飞机。从爱维凯诺特出发，像行军一样全副武装，艰难跋涉8个小时，就到了驯鹿群生活的北极圈。总之，这里是世界上最僻远的一个地区。
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楚科奇人就生活在这样艰苦的环境里，他们建立的独特生活方式，使他们能够在我们无法想像的严酷环境里生存下去。2001年11月，我前往那里了解当地人的生活。那里夜晚气温降到零下50℃，冬天最冷的时候会低至零下70℃。每年从9月到6月，地面上始终积着冰雪，这里根本没有蔬菜，他们以猎鹿为生，也在结冰的河面上凿洞捕鱼。他们的生活方式和几千年前相差无几，穿着驯鹿皮缝的衣服，住在皮革和木头搭建的帐篷里，随着驯鹿群季节性地迁徙，去寻找更肥美的草地。
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对生活在较舒适生活环境中的人来说，我们无法想像为什么有人会在如此恶劣的环境下生活。但就在那个大多数人无法生活的环境里，他们生活着，繁衍不息。在过去的几百万年里，所有存在过的原始人类中，只有现代人能够在天寒地冻的北极生活下去。严酷的生存环境考验的不仅是人的体力，最终被自然挑选的，是有思想能力的现代人。
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这一点充分说明了为什么现代人直到2万年前才进入了北极。根据基因和考古学的证据，现代人大约4万年前到达了南部西伯利亚，为在环境恶劣的北极生活下去，他们用了2万年的时间来进行准备。很可能是由于人口增长的压力，他们开始向北迁徙。无论出于何种原因，从西伯利亚出土的遗址，如雅库茨克东南部的尤克泰、堪察加半岛的乌斯基湖等，可以推测出它们的年代都大约在2万年前。这一时期，在西伯利亚生活的人群和生活在西南部的人群区别较大，他们对寒冷环境已经具有很强的适应能力，形成了独特的工具制造文化，制造细石器的技术相当熟练，比如树叶形状的石矛。在美洲的考古挖掘中，发现了同样类型的细石器，这意味着史前的西伯利亚文化和美洲文化具有连续性。
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很多年以前一些人类学家就有这样的观点，认为美洲土著人和亚洲人起源于同一个地区。托马斯•杰斐逊在他写于1787年的《弗吉尼亚州记事》中这样写道：
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……亚洲和美洲大陆是相互分离的，仅以狭窄的海峡相连接……美洲印第安人和亚洲东部居民之间的共同之处，使人不禁会猜想，前者是后者的后代，或者后者是前者的……
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亚洲东北部人和美洲土著人有几个相同的特征，其中最著名的是被称为窦腔的牙齿类型。20世纪中期，卡尔顿•库恩等一些人类学家在他们种族主义的人种分类中，甚至把美洲土著人划分为“蒙古人种”。问题是没人知道美洲土著人已经在这块土地上生活了多少年，他们什么时候与亚洲的表亲“分家”的。20世纪50年代，在新墨西哥州的克劳维斯出土了一处遗址，经放射性碳元素年代检测法的检测，其年代距今约1万1千年。在克劳维斯还发现了已经灭绝的猛玛象的骨头，同时找到了树叶形状的石矛，这对挖掘者来说显然是一个伟大的发现。此后20年，在北美又发现了几处大致同一时期的遗址。从这些遗址中我们可以推测出，美洲人在这块大陆上生活的时间不超过1万2千年。
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但是，到了20世纪70年代和80年代，又发现了3处新的遗址，一处在北美，两处在南美，它们将人类到达“新大陆”的时间提前了。在宾夕法尼亚的麦多克罗特出土的文物，经放射元素检测，时间大约为1万4千年，把克劳维斯的时间向前推了3千年。这里的挖掘工作之细令人难忘，从这些文物中推算出的人类最早在美洲生活的时间，得到了多数人类学家的认可。在智利南部的蒙特维德出土的文物，与在麦多克罗特发现的年代大致相同，约为l万3千年。虽然也有人推测它的年代为3万3千年，但接受这个时间的人很少，多数人认为它和麦多克罗特的遗址年代相近，大约在距今1万3千年前。
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蒙特维德出土的文物，表明人类在到达智利之前，至少已经在北美生活了几百年，提前了人类到达美洲的时间。但真正引起轰动的是在巴西发现的遗址。1986年，《自然》发表了人类学家尼尔•古德的一篇论文，她这样总结这次新发现：“经C-14检测，这个男人在美洲生活的时间在3万2千年前。”她研究的是在巴西东北部新发现的一处遗址，她完全推翻了人类在1万3千年前到达美洲的结论。但是，经过进一步的仔细检测，结果证明古德的结论是错误的。古德从遗址中找到了一块木炭，她认为它是那一时期人类生活用火的残余，但事实上很可能是自然之火曾经把它点燃。而且，在那里发现的大部分石器都不像是人工制品，很可能是自然形成的。由于这些疑点，古人类学家理查德•克莱恩认为，“在巴西的发现可能很快会进入令人怀疑的名单（关于人类在美洲定居历史的时间）。”
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总的来说，大部分令人信服的考古证据，证明人类最早在l万5千年前来到美洲。现在的问题是，那时正是冰川时期最寒冷的时段，如果像考古学家和人类学家所推测的那样，最早进入美洲的人来自西伯利亚，那么他们必须穿过当时地球上气候最恶劣的地区。对那些不久前才离开热带家乡的人来说，那如同穿越地狱一般，我们根本无法想像他们会遇到什么样的艰难困苦。这样的旅程可能发生吗？再一次，基因数据能告诉我们答案。
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邓•华莱士是亚特兰大爱莫瑞大学的遗传学家，20世纪80年代早期，他在斯坦福大学参加了最早的人类线粒体DNA研究工作，80年代中期，他来到爱莫瑞大学开始进行早期美洲定居者的研究，他尝试通过mtDNA，找到最早的美洲土著人的亚洲祖先。1992年，他与安东尼奥，特罗尼合作出版了他的第一本重要著作，书中的主要观点，是美洲的土著人很可能至少是在两次移民的浪潮中到达美洲的。首次到来的移民定居在北美和南美，第二次移民只到达了南美。对这两次移民发生的时间，他们给出了一个非常宽的范围，从距今6千年到3万4千年之间，并且他们的研究确认了美洲土著人和亚洲人具有共同的祖先。
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