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在20世纪30年代早期，随着大萧条期间失业率的上升，优生学再次死灰复燃。在英国，优生学会的成员数达到了前所未有的水平，人们开始荒谬地将高失业率和贫困归咎于最初优生学者们预言过的种族退化。就是在那时，大多数国家通过了优生法案。例如，瑞典在1934年开始实施强制性绝育法，德国也是如此。
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对英国绝育法案的施压由来已久，主要来自一份有关精神缺陷的政府报告，也叫《伍德报告》（Wood report）。该报告的结论是，精神问题正在增加，其部分原因在于精神缺陷患者的高生育率。但是，当一位工党议员以私人名义向下议院递交的优生法案被驳回时，优生学利益团体改变了策略，转而游说行政部门。卫生部被说服了，成立了一个由劳伦斯·布罗克爵士（Sir Laurence Brock）牵头的委员会，以着手研究对精神缺陷者进行绝育的议案。
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布罗克委员会尽管背靠政府，但从一开始就有派系之争。正如一位现代历史学家所说，大多数成员“一点都不愿意冷静地考虑那些自相矛盾和非结论性的证据”。这个委员会认为精神缺陷具有遗传性，对相悖的证据视而不见，并“填充”（用他们自己的话来说）有利的证据。尽管证据不足，委员会依然认可精神不健全的人群生育过多的观点，它拒绝强制绝育的说法只是为了平息批评——它掩盖了获得精神缺陷者知情同意的问题。1931年出版的一本生物学科普读物中有这么一段话，曝出了其中的内情：“这些低能者中相当一部分可能是收了钱或是被劝诱，才自愿接受了绝育的。”[7]
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布罗克报告纯粹是为了宣传，但却套上华丽的外衣，伪装成客观冷静的专家评估材料。正如最近有人所指出的那样，“专家”一致认为，它引发了一场人造危机，得到所谓的“专家”的共识，需要采取紧急行动。这种做法同20世纪后期国际环保人士呼吁民众关注全球变暖问题的手段很相似。[8]
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这份报告的本意是推动绝育法案的落地，但此企图落了空。这一次，与其说是因为有诸如韦奇伍德这样的坚定反对者，倒不如说是因为整个社会的舆论氛围发生了变化。许多科学家改变了主意，尤其是霍尔丹。部分原因是像玛格丽特·米德这样的人以及心理学领域的行为学派，他们用环境来解释人性，日益影响了大众的认知。工党在当时坚决地反对优生学，认为这是针对工人阶级的压迫。天主教会反对优生，也在某些地方产生了影响。[9]
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令人惊讶的是，直到1938年，德国才收到有关强制绝育现实意义的报告。布罗克委员会对1934年1月生效的纳粹党绝育法大加赞扬，这样的行为十分不明智。显然，这项法案侵犯了个人自由，是不能容忍的行为，为实施迫害提供了借口。在英国，理智最终占了上风。[10]
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从优生学的这段简史我们能够得出这么一个确切的结论：优生学的问题不在于其科学理论，而在于强制性的做法。优生学是一种人道主义罪行，而非一种科学问题。毫无疑问，就像应用于狗和奶牛身上那样，优生也同样适用于人类。通过优生，可以减少许多精神疾病的发生，提高人们的健康水平。但与此同时，这需要一个漫长的过程，以及付出巨大的代价，这项工作无比残忍，充斥着不公和压迫。卡尔·皮尔逊曾这样对韦奇伍德说：“社会权利是至高无上的，没有任何权利可以凌驾于它之上。”这一糟糕透顶的表述应该成为优生学的祭文。
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然而，当我们在报纸上读到智商基因、生殖细胞基因疗法、产前诊断和筛查时，我们能深入骨髓地感受到优生学阴魂不散。正如我在6号染色体那章中所述，高尔顿那“人的本性大多都有遗传性”的观点又重新流行起来，这一次，尽管并未得到证实，但有了更好的事实依据。如今，基因筛查使得父母对孩子的基因进行选择成为可能。例如，哲学家菲利普·基彻（Philip Kitcher）把基因筛查称为“自由优生”：“每个人都是自己的优生专家，可以利用现有的基因检测手段来做出自认为正确的生育决定。”[11]
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照此标准，世界各地的医院每天都在进行着优生，并且迄今为止，最为常见的受害者是那些带有一条多余21号染色体的胚胎，他们出生时便患有唐氏综合征。在大多数情况下，自呱呱坠地，他们会度过短暂而快乐的一生——生来如此。在大多数情况下，自呱呱坠地，他们会得到父母和兄弟姐妹的爱。但对于依赖母体的、无意识的胚胎来说，不把它生下来与杀死它并不能画上等号。我们又立马回到了关于堕胎的争论上面：母亲是否有权打掉孩子，或者说，政府是否有权阻止。此番争论由来已久，可遗传知识给了她更多堕胎的理由。要知道，选择一个具有特殊能力的胚胎，而非带有缺陷的胚胎，或许触手可及。选择生下男孩，放弃女孩，这种滥用羊膜穿刺技术的风气在印度次大陆地区尤为盛行。
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人们拒绝政府所提出的优生学，难道是为了落入私人优生学的陷阱吗？在医生、健康保险公司和社会文化的驱使之下，迫于压力父母可能会主动选择优生。直到20世纪70年代，还有女性因为携带遗传病基因而被医生哄骗着去做绝育，这样的故事比比皆是。然而，如果政府以基因筛查或被滥用为由而禁止基因筛查，就有可能加重社会负担。取缔筛查与强制筛查同样不人道。这是个人的决定，不能被专业人员所左右。基彻当然这么想：“至于人们想具备什么特性，或是不想具备什么特性，都是他们自己的事。”詹姆斯·沃森也是这么认为：“那些自认为很专业的人，应该远离这种事……我希望看到的是有关基因的问题应交由自己来做决定，而非让政府说了算。”[12]
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仍有少数非主流科学家对人类的基因退化深表担忧。[13]基因筛查与鼎盛时期优生学家之所思所想，是有着本质区别的。具体体现在，基因筛查就是根据个人价值标准进行个人选择的。优生学是基于国家价值标准，让人们为国家利益而非个人权利而进行生育。在步入新的基因领域之际，人们往往忽视了“我们”该做什么、不该做什么这个重要的问题。“我们”到底是谁？是独立的个体，还是代表着国家或种族的集体利益？
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举例说明一下正在进行着的“优生学”案例。正如我在13号染色体那章所述，在美国，犹太遗传疾病预防委员会对小学生的血液进行了检测，如果发现两个人携带特定基因的同一份致病拷贝，就会建议他们以后不要结婚。这是一项完全自愿的政策。尽管被批评为优生，但根本没有涉及任何强制措施。[14]
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现在，许多人都将优生学史视作描述科学（尤其是遗传学）失控时会有多危险的一个鲜活例子。实际上，它更为真切地反映出，如果政府失控，该会带来多么严重的后果。
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[1] 目前，通过产前筛查可以降低发生唐氏综合征等染色体疾病的风险。随着测序技术的发展和应用，以NIFTY为代表的无创产前基因检测技术，通过对孕妇静脉血中游离DNA的检测得出胎儿罹患染色体异常的风险，因其在胎儿21-三体、18-三体和13-三体检测中具备高灵敏度和高特异性的优势而大规模应用于经医生充分告知、由孕妇自主选择的产前筛查中。——译者注
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[2] 后座议员，是指体英国议会下院中坐在后排议席的普通议员。——译者注
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基因组：生命之书23章 22号染色体 自由意志
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休谟之叉：我们的所做所为，要么命中注定，我们无须对此负责；要么纯属偶然，我们无法对此负责。
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——《牛津哲学词典》
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在新千年的篇章正式翻开的几个月前，也恰逢本书初稿即将完稿之际，坐落于剑桥旁的桑格研究所发布了一则重磅消息。这一在人类基因组测序中引领世界的研究所宣布：22号染色体的全部测序工作已经完成。人体22号染色体的全部1100万个“单词”已被完全破译出来了，它们是用3340万个A、C、G、T字母写就的。
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“靠近22号染色体长臂的顶端，有一个巨大、复杂且极其重要的基因——HFW基因。HFW基因总共有14个外显子，拼凑成了一篇超过6000个字母的文稿。这份文稿在转录后会经过一个特殊的RNA剪接过程来对其进行大量编辑，最终产生一个只在大脑前额叶皮层某处表达、结构高度复杂的蛋白。这个蛋白的功能，一言以蔽之，即赋予人类以自由意志。如果没有HFW基因，人类也就不会存在自由意志。”
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前面那一大段其实是我瞎编的。22号染色体上根本没有所谓的HFW基因——人类的哪条染色体上都没有。在给本书读者科普了22章无情而残酷的事实之后，我就是想要逗逗大家。我简直受够了作为一个纪实作家的种种限制，忍不住想要编点东西出来。
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然而“我”又是谁呢？那个被愚蠢冲动冲昏头脑而瞎编了一大段话的我，到底是谁呢？我是一个由自身基因搭建而成的生物体。基因塑造了我的外形，使我的每个手上都有5根手指，让我嘴里长上32颗牙齿，赋予了我语言能力，决定了我大约一半的智商水平。当我要记住某事时，其实是基因在帮我记，它们打开了CREB系统并储存了那一段记忆。基因为我打造了一颗大脑并给它分派了日常的工作职责。同时基因还让我清楚地知道，我可以自主决定自己想要做的事情。简而言之，让我觉得所有的事情都是能由我自由决定做或者不做的，同样也没有任何一条规则规定我必须做某事或不能做某事。我完全可以现在就跳上车一路开到爱丁堡，仅仅因为我就是想这么做——更别提瞎编一整段的文章出来了。我是一个自由的个体，我拥有自由意志。
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那自由意志是从何而来的呢？它显然不会是从基因中来的，否则也就称不上是自由意志了。答案（大多数人的共识）是自由意志来源于社会、文化以及后天的培养。由此可以推论，自由就是人类天性中不受基因控制的那部分，是基因残暴专制下盛开的花朵。我们可以从基因决定论的桎梏中挣脱，去抓取那神秘的自由之花。
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