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我试图写一本既让史前证据对广大读者易于理解，又能维持最高学术水准的作品。考古普及的电视节目和许多新书常常对观众和读者采取屈尊俯就的态度，对我们过去的描绘肤浅而不准确。相反，许多最重要的史前事件仍然不为大多数人所知，而是藏在晦涩、充斥着术语的学术作品中，只有少数学者和专业读者才能接触到。我试图让考古学知识更加通俗，同时也考虑到那些希望批判性地评价我的观点并进一步展开自己研究的人。为此，我加入了包罗万象的书目和大量尾注，在其中指明具体的原始材料，讨论技术问题，并给出不同观点。不过，这些只是可选的额外拓展，我的主要目标是提供关于人类历史上那段惊人时期“饶有趣味的阅读”。
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写作本书并不容易。我从几年前开始写，由于学术和家庭生活的影响，写作一直断断续续。新的主题不断涌现：考古学思想的历史，理解其他文化的可能/不可能性，旅行作为对阅读和发掘工作的比喻。我得以完成《史前人类简史》，这完全要归功于家庭、朋友和同事的大力支持。
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由于本书用到了过去十年间的研究和教学成果，我必须首先感谢雷丁大学考古学系的同事们，感谢他们在此期间提供的激励和支持性环境。在这些同事中，我要特别感谢Martin Bell，Richard Bradley，Bob Chapman，Petra Dark，Roberta Gilchrist，Sturt Manning和Wendy Matthews，他们回答了具体的问题，或者提供了中肯的建议。我还要感谢Margaret Matthews在准备彩色插图过程中的建议和帮助，感谢Teresa Hocking一丝不苟地检查我的文稿。大学图书馆的馆际互借部也值得我特别感谢，他们如此高效地满足了我的大量要求。
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世界各地考古学家们的慷慨相助让我受益良多，他们为我提供了建议和未发表的论文，带我参观自己的发掘工作和考古遗址。除了上面和后文提到的名字，我还要特别感谢Søren Andersen，Ofer Bar-Yosef，Bishnupriya Basak，Anna Belfer-Cohen，Peter Rowley-Conwy，Richard Crosgrove，Bill Finlayson，Dorian Fuller，Andy Garrard，Avi Gopher，Nigel Goring-Morris，David Harris，Gordon Hillman，Ian Kuijt，Lars Larsson，Paul Martin，Roger Matthews，Edgar Peltenburg，Peter Rowley-Conwy，Klaus Schmidt，Alan Simmons，C. Vance Haynes和Trevor Watkins。
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另一些人热情地回答了关于他们所研究遗址的具体问题，并提供了彩图——其中许多我最终没能用上。因此，我还要感谢Douglas Anderson，Françoise Audouze，Graeme Barker，Gerhard Bosinski，James Brown，加泰土丘计划（Çatalhöyük Project），Jacques Cinq-Mars，Angela Close，克雷斯韦尔崖遗产信托会（Creswell Crags Heritage Trust），John Curtis，Rick Davis，Tom Dillehay，Martin Emele，Phil Geib，Ted Goebel，Jack Golson，Harald Hauptmann，Ian Hodder，Keiji Imamura，Sibel Kusimba，Bradley Lepper，Curtis Marean，Paul Mellars，David Meltzer，Andrew Moore，J. N. Pai，John Parkington，Vladimir Pituf’ko，John Rick，Lawrence Robbins，Gary Rollefson，Michael Rosenberg，Daniel Sandweiss，Mike Smith，Lawrence Straus，Paul Taçon，Kathy Tubb，François Valla，Lyn Wadly和João Zilhão。
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我要感谢我的兄弟Richard Mithen，他提供了关于农业习惯、植物基因和作物发展的建议。我非常感谢那些阅读了书中的一个或多个章节，并对其做出评价的人：Angela Close，Sue Colledge，Tom Dillehay，Kent Flannery，Alan James，Joyce Marcus，Naoko Matsumato，David Meltzer，James O’Connell，Anne Pirie和Lyn Wadley。特别是Anne和Sue，她们不仅读了自己的部分，还对本书的整体内容和风格提出了建议。我还想感谢Toby Mundy，她在Weidenfeld & Nicolson出版公司任职时委托我写作此书，还有Tom Wharton，他对整部文稿提供的详细编辑建议令本书受益良多。
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另有四位考古学家需要特别提及：Robert Braidwood，Jacques Cauvin，Rhys Jones和Richard MacNeish。他们都是出色的考古学家，但在本书写作的后期去世。他们的发掘工作和思想记录在《史前人类简史》中，我想要感谢他们对我们理解历史所做的影响深远的贡献。
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我得以在2002年底前完成此书，这要归功于英国科学院（British Academy）在2001年10月提供的研究职位，让我从常规的学术职责中获得必要的解脱。在此之前，绝大部分的写作是在“偷来的时间”里完成的。我从学生那里偷走了本该批改论文和准备讲课的时间，从同事那里偷走了本该更加准时地参加系内会议的时间，从我在费南谷地（Wadi Faynan）的考古队那里偷走了本该用于发掘的时间。但最多的是从我家人那里偷走的时间。
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我要向他们致以歉意和最大的感谢。我要特别感谢Heather（8岁），那天下午她刚上完读写课回家，提醒我在书中“不仅要使用动词和名词，也要使用形容词”。还要感谢Nicholas（12岁），他建议给书起名“在泥泞中跋涉”——这一定概括了他不幸的考古体验。还要感谢Hannah（15岁），她第一个认识到“爸爸的书是真正的家庭项目”。的确如此，离开了他们的支持，这个项目将不可能实现。我亏欠最多的是我的妻子Sue，仅仅因为她站在我的世界的中心。我还要怀着巨大的爱和感激把本书献给我的父母，Pat和Bill。
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史前人类简史：从冰河融化到农耕诞生的一万五千年 开端
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第1章
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历史的诞生
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全球变暖、考古证据与人类历史
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人类的历史始于公元前50000年左右，也可能是公元前100000年，但肯定不会更早。人类进化的历程要长得多——从生命起源开始至少已经过去了30亿年，距离我们的谱系与黑猩猩的谱系分开也已经过去了600万年。历史，即事件和知识的积累式发展，是晚近才出现且非常短暂的事。直到公元前20000年，几乎没有发生过什么重要的事，人们只是继续作为狩猎采集者生活着，就像他们的祖先几百万年来所做的那样。他们生活在小型社群中，从不在某个定居点待很久。几处洞穴岩壁上出现了图画，一些颇为精致的狩猎武器被制造出来，但没有什么事件影响了未来历史的进程，造就了现代世界。
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随后的1.5万年惊人地见证了农业、城镇和文明的起源。[1]到了公元前5000年，现代世界的基础已经奠定，此后的一切在重要性上都无法与之相比，无论是古典希腊、工业革命、原子时代抑或因特网。如果公元前50000年标志着历史的诞生，那么公元前20000—前5000年则是它崭露头角的时期。[2]
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历史的开始需要人们具备现代心智，完全不同于任何人类祖先或生活在今天的任何物种的心智。这种心智似乎拥有无限的想象力、好奇心和创造力。在1996年出版的《心智的史前史》（The Prehistory of the Mind）一书中，我已经讲述了心智的起源，或者说至少试图这样做了。[3]无论我提出的理论（多种专门化的智慧如何融为一体，形成“认知流动”的心智）完全正确、错误还是介于两者之间，它都无关我现在将要讲述的历史。读者所必须接受的仅仅是，50000年前进化出了一种特别有创造力的头脑。本书将回答一个简单的问题：随后发生了什么？
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上一次冰河期的顶峰发生在公元前20000年左右，称为“末次冰盛期”（last glacial maximum, LGM）。[4]在此之前，大地上人烟稀少，人类与不断恶化的气候进行斗争。地球公转轨道的细微变化导致巨型冰盖扩张到北美、北欧和亚洲的大部分地区。[5]地球被干旱吞没；海平面下降，露出了大片常为不毛之地的沿海平原。为了在最恶劣的条件下生存，人类社群退至仍能找到柴火和食物的避难所。
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公元前20000年之后不久，全球变暖再次开始。这个过程最初相当缓慢且不平稳——气温和降水出现了许多小起伏。到了公元前15000万年，大冰层开始融化；到了前12000年，气候开始波动，气温和降雨大幅上升，然后突然转回寒冷和干旱。公元前10000年之后不久，一波惊人的全球变暖为冰河期画上句号，进入了今天我们所处的全新世（Holocene）。正是在这全球变暖的1万年和紧随其后的余波中，人类历史的进程发生了改变。
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到了公元前5000年，世界各地的许多人已经以务农为生。新被驯化的动植物种类开始出现；农民们生活在永久性的乡村与城镇中，养活专职的工匠、祭司和首领。事实上，他们和今天的我们没有多少差异：历史的卢比孔河已经被跨越，生活方式从狩猎和采集转向农业。即使仍然作为狩猎采集者的人们，现在也以完全不同于末次冰盛期祖先的方式生活着。对于这段历史，我们将要探索此类发展是如何以及为何发生的——它们是否催生了农业或新型的狩猎和采集。这是一段全球历史，关于公元前20000—前5000年间生活在地球上的所有人的故事。
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这不是地球第一次经历全球变暖。地球每10万年都会重复一次冰河期结束再开始的起伏过程，我们的祖先和近亲——人类进化史上的直立人（Homo erectus）、海德堡人（H. heidelbergensis）和尼安德特人（H. neanderthalensis）——度过了相同的气候变化时期。[6]他们的反应也与一直所做的大致相同：人口经历了增长和下降，以便让自己适应环境的改变，并调整了自己的工具。他们没有创造历史，而仅仅是不断地一遍遍适应和重新适应变化的世界。
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这也不是最后一次。20世纪初，全球变暖再次开始，今天仍在快速发展。新型动植物正再次被创造出来，但这次是有意识地通过基因工程。与这些新的生命体类似，我们今天的全球变暖也完全是人类活动的产物——使用化石燃料和大规模砍伐森林。[7]上述活动增加了大气中温室气体的含量，对全球气温升高的贡献可能远远超过自然本身的影响。[8]重新开始的全球变暖和转基因生物对我们的环境与社会的未来造成的影响还很不明朗。终有一天，我们未来的历史将被写下，取代今天我们苦苦做出的大量推测和预言。但在此之前，我们必须首先讲述过去的历史。
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生活在公元前20000年—前5000年间的人们没有留下书信和日记，用以描绘他们的生活，以及他们制造和见证的事件。首先要有城镇、贸易和工匠，然后才可能出现文字。因此，探寻这段历史并不利用书面记录，而是检查人们留下的垃圾——这些人的名字和身份永远无从知晓。这一过程借助他们的石质工具、陶器、火炉、食物残渣、遗弃的定居点和其他许多考古研究对象，比如纪念碑、墓葬和岩画；利用关于过去环境变化的证据，如埋在古代沉积物中的花粉粒和甲虫翼。偶尔也会得到现代世界的一些帮助，因为我们携带的基因和所说的语言能告诉我们往昔的状况。
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