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燃烧粪便的火堆让空气变得呛人而浓重。当卢伯克的眼睛适应后，他看到了另外6个人——有女人、孩子和一个老人——坐在洞中。洞的后部还有更多身影在黑暗中穿梭。人们往火中添加了几块珍贵的木柴，放上马肉排烤起来。卢伯克坐在火边，和猎人们一样对火的温暖感激涕零，听他们讲述打猎的经历。他获悉他们在山涧设陷阱困住了这匹马，然后从上方用石尖投矛击杀了它。马被宰割，最好的部分被带回家。归途中，人们遇到一头刚死不久的大地懒。要不是已经猎杀了马，他们可能会取食那具尸体。这些人知道秃鹫很快就会到来，将尸体留给了它们。
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随后的几天里，卢伯克获悉这个狩猎采集者群体使用好几处山洞，常常将他们寥寥无几的财产和家眷从一处庇护所转移到另一处。他们特别中意的庇护所位于此地以西大约30千米，坐落在古老的火山口内。除了马和地懒，他们还狩猎原驼——一种以小群的形式生活在草地上、类似大羊驼的动物。他们是高效的猎人，使用的矛尖与遥远北方的克洛维斯人使用的一样致命，但形制完全不同。他们的矛尖没有克洛维斯式的中央浅槽，但带有精美的长柄。
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卢伯克曾和一队猎人前往遥远的南方，来到今天的火地岛。当卢伯克坐在一处名为特雷斯阿罗约斯（Tres Arroyos）的窄小岩棚中时[1]，他被最黑暗的夜色包围，呼啸的风震耳欲聋，他知道自己来到了大地的尽头。在燃烧的余烬的另一边，他的旅伴们正低声交谈，商讨第二天应该搜寻马还是设陷阱捕捉狐狸。卢伯克翻开《史前时代》，在足够明亮的火光下读起那位同名者对这片荒芜土地上19世纪居民的看法。
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维多利亚时代的约翰·卢伯克没有亲身接触过火地岛人，因此借鉴了他伟大的朋友和导师查尔斯·达尔文的描述，后者1834年在坐“小猎犬号”旅行途中到过火地岛。[2]达尔文遇见的人完全依靠狩猎和采集生活，对于试图解读特雷斯阿罗约斯等山洞中的史前遗迹的现代考古学家而言，这让他和其他维多利亚时代旅行者的记录变得极有价值。事实上，19世纪的火地岛人很可能是火地岛最早的居民——那些在公元前11000年使用特雷斯阿罗约斯等山洞之人的直系后代。但为了将有用观察和种族偏见区分开，在阅读维多利亚时代人的记录时要非常小心。
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达尔文解释说：“上岸时，我们和6个火地岛人一起拖着一条独木舟。他们是我见过的最凄凉、最悲惨的人……这些可怜的家伙发育不良，可怕的脸上涂着白色颜料，皮肤肮脏油腻，头发打结，声音繁杂而细碎，举止粗暴不雅。看着这些人时，我们很难相信他们是同类，是和我们生活在同一个世界的居民。”达尔文继续描绘了他们如何“像野兽一样蜷身睡在潮湿的地上”，靠吃人和谋杀近亲来躲避饥荒。“小猎犬号”的船长罗伯特·菲茨罗伊（Robert Fitzroy）认为那些女人应该被称作“母火地岛人”，因为“她们也许适合……粗野的男人，但对文明人来说，她们的外貌令人作呕”。[3]
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维多利亚时代的约翰·卢伯克还从达尔文的记录中摘取了关于专业技术和复杂狩猎采集方法的描述——与人们对这些可怜的家伙和粗野之人的预期完全相反。火地岛人建有印第安式的棚屋，在他们各式各样的石尖投矛、钓具和弓箭中可以看到“精心打磨过的笔直箭支”和“形状几乎与我们相同的钩子”。他们拥有训练有素的猎狗，是出色的游泳者，显然还善于伏击原驼。维多利亚时代的卢伯克总结说：“在阅读几乎所有关于野蛮人的记录时，不可能不赞美他们使用粗糙武器和工具的技巧。”[4]一边是维多利亚时代人对野蛮人的流行态度（甚至达尔文本人也不能免俗），一边是自己对制作和使用狩猎采集者工具所需技巧的赞美，他显然在苦苦尝试调和两者。
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现代人约翰·卢伯克从蒙特贝尔德到巴塔哥尼亚南部山洞的旅行把他从南美最晚近发掘的遗址之一带到了最早发现的两处遗址。他走进的第一个山洞是费尔洞（Fell’s Cave），而火山口中的那个是帕里埃克洞（Palli Aike）。1934年，在美国自然历史博物馆朱尼厄斯·伯德（Junius Bird）的率领下，对南巴塔哥尼亚的一次开拓性考古调查发掘了这两个山洞。[5]他发掘出了炉灶遗迹，发现了很快将被称为“鱼尾”矛尖的独特石器[6]，以及马、地懒和原驼的骸骨。[7]
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伯德知道，这些沉积物的年代非常久远。他辨认出了已灭绝动物的骨骼，并发现费尔洞的遗迹被坍塌的洞顶掩埋，后来又有人在上面驻营。伯德对鱼尾矛尖的年代几乎一无所知，也不知如何测定，因为放射性碳定年技术当时尚未发明。直到1969年，这项技术才显示费尔洞早在公元前11000年就有人居住。[8]当然，这比发现蒙特贝尔德要早得多，但它至今仍是整个美洲年代最早的人类生活遗址之一。[9]
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现在是公元前10800年。卢伯克从火地岛向北行进5000多千米，来到了亚马孙。[10]他在后来的塔帕若斯河（Tapajós）上划着独木舟，在获得今天的名字之前，这条河还将多次改道。新仙女木时期刚刚降临欧洲和西亚。在阿伦斯堡山谷的施特尔摩尔，猎人们正在检查自己的弓，而马拉哈泉村的居所已被抛弃。但在亚马孙，新仙女木时期将在不知不觉中过去。卢伯克看到凯门鳄在河边沙滩上晒太阳，一条江豚跟着他的独木舟。
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今天的亚马孙是地球上最大的博物馆，藏品价值远远超过大英博物馆、卢浮宫和纽约大都会博物馆珍宝的总和。那里的植物种群几乎没有改变地穿越了整个冰河时代。虽然今天我们正不顾一切地破坏它，但这座博物馆中的许多地区仍然是21世纪的史前世界。
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人们曾认为亚马孙在冰河期遭到重创，干旱将连续的森林分割为林地、稀树草原和草地的拼盘。但从冰河期沉淀物中采集的花粉样本显示，森林几乎未受影响。[11]无论是在末次冰盛期达到顶峰的全球气温崩溃中，还是随后延续至今的升温中，同品种的植物以大致不变的比例继续生长在这片盆地上。的确有过一些发展，比如公元前20000年的亚马孙低地曾是几种需要寒冷天气的树木的家园，而今天它们只生长在安第斯山的东坡上。但因气温上升而出局只是细节问题——雨林几乎没有改变。
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卢伯克穿越南美东部的草地和多荆棘的林地，从尼埃德·吉东有朝一日将会发掘的佩德拉富拉达边经过，进入了亚马孙盆地。他遇到许多狩猎采集者社群，但毫不停留，急于抵达雨林。林地渐渐变得茂密，气温上升，很快他将从陆路进入水路。热带动植物开始出现，一条小支流注入另一条小支流，将卢伯克带到雨林腹地。
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卢伯克所在的河流汇入了另一条大得多、流速也快得多的河，河水并非清澈透明，而是呈深棕色，那就是亚马孙河。树冠上的一群猴子感到警觉，开始嚎叫，鹭受惊起飞。进入新的河道后不久，卢伯克看到远处岸边泊着一条独木舟，接着有两个人站在浅水边听动静。他们转身消失在树林中。卢伯克划到对岸，把自己的船系到他们的船上，顺着他们的足迹而行。足迹穿过一片湿软的林地，然后进入密林，很快成为一条常有人走的小径。
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树下较为凉快但很昏暗，因为阳光很少能透进浓密的树冠。厚厚的一层层落叶让脚下的地面变得非常松软，空气中弥漫着有机物腐烂的刺鼻气味。卢伯克看到形形色色的林木，许多树巨大垂直的树干上布满了巨蛇般的攀缘植物。有的树木拥有如此巨大的板根，仿佛树林中的木墙。
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他偶尔能瞥见那两个人，注意到其中一人背着一条大鱼，鱼尾有时拖在地上。他们快步而行，从不停下休息。走了将近10千米后，一块闪亮红色巨石的顶部得意扬扬地出现在树林上方。很快，卢伯克看到了砂岩圆丘上的一排山洞。拿着鱼的那两个人消失在洞中，高呼自己回来了。卢伯克听到欢迎声。显然有人开了个玩笑，因为随即传来开怀大笑的声音。
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随着他走进洞口，卢伯克看到了砂岩洞壁上的岩画：红色和黄色的同心圆、手印和颠倒的抽象小人，小人头部像太阳般射出光线。它们让他想起了佩德拉富拉达的那些画。
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卢伯克来到了蒙特阿莱格雷（Monte Alegre）——在葡萄牙语中意为“快乐山”——即将走进佩德拉平塔达洞（Pedra Pintada cave）的居民中间。这是亚马孙盆地乃至整个南美最重要的考古遗址之一。1991年，来自芝加哥田野博物馆的安娜·罗斯福（Anna Roosevelt）在率领团队考察亚马孙盆地时发现了它。发掘该遗址时，她的团队找到了公元前10800年人类居住的证据[12]，证明人类可以作为狩猎采集者在亚马孙雨林生活——这让许多人类学家感到吃惊。人类学家此前认为，在没有烧荒农业的情况下，人类无法从森林中获得足够食物，因此亚马孙至少直到公元前5000年都无人居住。但就像卢伯克即将发现的，佩德拉平塔达的居民仅靠狩猎和采集为生。
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在通风的山洞内部，至少10个人站成一圈，对捕到的鱼啧啧称赞。他们衣不蔽体，让人想起今天的亚马孙印第安人——粗壮、古铜色皮肤、黑色直发和绘有优美图案的脸庞。地上铺着用巨大树叶制成的毯子，洞壁边堆着篮子和袋子，投矛、鱼竿和鱼叉靠在角落里。洞后部的木碗中盛着一块块碾碎后与水混合的红颜料。另一面洞壁边放着一捆捆柔软的草，用植物纤维扎成垫子。洞中央是闷烧着的炉灶，那条鱼引人瞩目地躺在旁边的地上。
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有个女人蹲在地上，用石刀砍下鱼头。鱼头被交给把鱼背来的那个年轻人，后者微笑着接了过来。他依次吸吮两只鱼眼框，血和汁水流到他的胸口。准备工作就绪后，鱼被带到洞外开膛。[13]
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随后几天，卢伯克和佩德拉平塔达的居民待在一起，帮助他们收集淡水贻贝和采集令他目眩的各种水果、坚果、根和叶。有的他很熟悉，比如巴西坚果和腰果，有的则从未见过。他目睹了一种新的工具制作技术：人们不是用锤石把石片砸成矛尖，而是用力将尖锐的骨头压在石头上，从而分离出小石片。这被考古学家称为“压力碎石法”，在整个史前世界被用于制造特别精致的器物，比如在这里和北美的克洛维斯遗址找到的三角形矛尖。
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由于卢伯克在南美之行中已经目睹了大量狩猎和植物采集活动，这些对他来访浑然不知的主人采集食物的老练并不让他吃惊，他们用形形色色的植物材料制作衣物和工具的技巧也不令他惊讶。但他们捕捉淡水鱼的规模是卢伯克前所未见的，而这正是那些人的擅长。他们从小船上用鱼叉捕捉大鱼，小鱼则用渔网。近代亚马孙人用毒药捕鱼，很容易让人相信公元前10800年生活在佩德拉平塔达的人也这样做。
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三角形矛尖，可能制作于公元前10000年，来自亚马孙塔帕若斯河
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卢伯克在跟着一群男人、女人和小孩（一共大约10人）进入森林时了解到这点。他们来到一株距离山洞约1千米的树旁。这棵树体型巨大，树围远远超过卢伯克此前见过的任何一棵。在距离树基几米远的地方，森林的地面显然被多次翻动过。他看着那些人分散开，开始挖掘小坑，露出纵横交错的树根。随后，他们用石锯和石刀切下一段段像卢伯克小臂那么长的树根，堆在篮子里。篮子装满后，人们离开那里，年轻女人们把篮子顶在头上。
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他们沿着小路来到一条浅溪边的小空地，将篮子里的东西倒在地上。男人和女人们暂时消失在树林里；卢伯克和孩子们待在一起，往混浊的浅水中投掷树枝。男人们回来时带着粗大的木棍，开始捣烂那些树根。当有小段纤维和白色汁液飘到空气中时，他们紧紧地闭上嘴。