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这种情况仍然处于研究阶段，但是从初步的信息可以判断，艾尔湖区域的鸭嘴兽是在1000万-1500万年前消失的，也就是在中新世中期（这个时间可以延伸到500万-2000万年前）。所以，可以认为，在艾尔湖区域发现的鸭嘴兽雕刻的年龄超过1000万-1500万年。考古学家和人类学家相信，动物的雕刻和绘画都是现代人类才可以制成的。这种艺术作品需要比猿人更加优越的认知能力。
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贝士铎在他的报道中提到，在澳大利亚还发现了远古人类存在的另外一些证据，包括“在澳大利亚中部塔南特（Tennant）泉水中，上新世或更新世的哺乳动物化石沉积中发现的一个石化的人类颅盖（头骨）”。上新世和更新世的时间范围大约是200万年前。
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今天，传统的科学家相信，第一个现代型人类出现在10万-15万年前。很有意思的是，这类科学家因此也很难相信人类会出现在200万年前（就像塔特南泉头骨显示的那样）的澳大利亚。但是，更有一些考古证据证明人类在中新世时就存在而来。
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1874年，《英国皇家学院人类学刊》，卡尔弗特描述了他在土耳其的发现：“我很幸运发现了这个东西，就在达达尼尔附近，结论性地证明了人类在中新世时期就已经存在……在中新世地层组成的悬崖表面，地质深度800英尺的地方，我挖到了恐兽或乳齿象[灭绝的象种]的骨头碎片。在化石凸起的一边，深深地刻着明显的四足角兽的图像。这个动物有着菱形的身体，平直的前肢和宽大的脚，还有7、8个其他图案……我在同一个悬崖的不同地方，离骨刻不远的地方，还发现了燧石刀和一些纵向劈开的兽骨化石，根据所有原始的痕迹来看，很明显是有人为了取食骨髓而留下的痕迹。”
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卡尔弗特也给出了这个证据时间的另外一些信息：“毫无疑问，我发现这些有趣遗迹的地层显示出了一些地质特征。地质学专家M.德奇哈奇弗（M.De Tschihatcheff），拜访了这个地区。卡尔弗特说：“他确定了这个地层属于中新世。”接着，他又说：“实际上，在那里发现的骨头、牙齿和贝壳化石也证实了这个年代是属于中新世的。”卡尔弗特把一些化石的图片寄给了英国的专家：“确定其中的恐象遗迹和河贝子壳（一种蜗牛）的的确确应该属于中新世”。
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在《考古学禁区》中，我记录了更多证明人类在中新世就存在的证据，比如在中新世地层中发现的人类骨头和石器，这些东西在除南极洲之外的所有大陆上都有发现，而且也都是在19世纪或20世纪早期面世的。在东亚，缅甸的中新世地层中曾经出土了石器。古生物学家弗里茨•诺埃特林（Fritz Noetling）于1894年在《印度地质调查记录》（Record of the Geological Survey of India）中报道了这些石器。欧洲也发现过一些中新世地层中的人类器物。比如葡萄牙的地质学家卡洛斯•里贝罗（Carlos Ribeiro）在2000万年的中新世地层中发现了石器。他在里斯本地质博物馆（Museum of Geology in Lisbon）展出了它们。但是，在里贝罗去世之后，他在博物馆的同事写了新的标签，把石器的时间往前推了很久。接着下一任的管理员把整个收藏都带走了。在法国，L.布尔乔亚（L.Bourgeois）在斯纳（Thenay）也发现了中新世的人类器物，并在一些科学会议上报道了这个发现。1905年，马克斯•弗沃恩（Max Verworn）在法国的欧里亚克（Aurillac）的中新世地层中发现了石器。在法国的几个地方，比利（Billy），姗姗（Sansan），克莱蒙特（Clermont），邦斯（Pouancé），研究者们在中新世的地层中发现了被宰割过的动物骨头。在希腊，冯杜克在派克米（Pikermi）的中新世地层中也发现了三趾马的骨头。在北美，地质学家克拉伦斯•金（Clarence King）在加利福尼亚泰伦恩县（Tuolumne County）泰博山（Table Mountain）的中新世地层中发现了一个一块石杵，加利福尼亚金矿的其他中新世地层中也发现了一些人类器物。在20世纪早期的南美，弗洛伦蒂诺•阿米吉诺（Florentino Ameghino）也在上新世的地层中发现了人类存在的痕迹。
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在这些证据的背景下，能够在澳大利亚发现人类在中新世存在的痕迹一点也不会奇怪。
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被禁止的考古学：关于人类起源与意识演化的考古学全球之旅 41.谁是解剖学意义上的现代人？
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在《考古学禁区》中，我经常会用“解剖学意义上的现代人类”来描述遗迹。用头骨来说，那就意味着它必须具备足够的大脑，没有眉峰、高耸的前额和突出的下巴。在骨架方面，就是说它应该比早期人类祖先更长更细。
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根据目前大多数考古学家和人类学家的观点，解剖学意义上的现代人类，必须有以上的全部特点，而且首次出现应该是在10万-15万年以前。在《考古学禁区》中，我向大家展示了一些证据，证明解剖学意义上的现代人类在100万-150万年前就已经存在。比如说，20世纪早期，一位阿根廷科学家阿米吉诺在布宜诺斯艾利斯发表了一篇解剖学意义上的现代人类头骨报告。发现头骨的地层有100万年的历史。在世界各地，也有类似这样特征的人类被发现，头骨都带有更加强健的特点，比如说突出的眉峰。所以，在《考古学禁区》中讨论这些案例时，我都会说有证据显示“解剖学意义上的现代人类”和各种猿人是共存的，比如直立人和尼安德塔人，他们都有着更加强健的特点。
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但是，最近几年来，我开始改变我对“解剖学意义上的现代人类”的理解。
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研究显示，在现存的人类中间，我们可以找到大量变异形态的骨架，特别是大脑的尺寸和形状。比如1995年，体质人类学家玛尔塔•米拉佐•拉尔（Marta Mirazon Lahr）进行的最新的印第安人头骨研究，这些头骨都是来自南美的巴塔哥利亚（Patagonia）和火地岛（Tierra del Fuego）。（参见《体质人类学年鉴》[Yearbook of Physical Anthropology]第38卷）拉尔发现，几乎所有的头骨都有突出的眉峰，这些眉峰还带有不同的形式。一些头骨在每只眼睛上各有拱出来的眉脊而不是在鼻子上部连成一块，其他的有着拱形眉脊的却有如此特点。但是，其他的头骨有一块非常坚硬的横向骨板，径直穿过了前额，位于鼻子上方和眼睛周围。这被称为圆弧形的眼眶。拉尔发现，50%的火地岛-巴塔哥利亚头骨都有比较突出的拱形眉脊，而且都连于鼻子上部，8%的头骨都有圆弧形！所有的头骨都有某种眉峰，和北非、澳大利亚一些地方的人类头骨也很相似。
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最通行的说法是，这些头骨应该属于典型的南猿、能人、直立人和尼安德塔人。所以，如果科学家找到了带有这些特征的头骨，他们一般也不会把它分类到解剖学意义上的现代人类的行列中去，尤其是当他发现的这个地层对现代人类来说太过古老的时候。
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猿人另外的一个特征是矢状脊。这个特征是矢状脊位于头骨顶部正中间，从头骨的后部沿着正中间一直延伸至头骨前部。但是，这个特征在活着的人类中间也有，比如说爱斯基摩人，日本的阿依努人，还有火地岛土著印第安人。拉尔和其他研究者指出，这些人类头骨残骸直到成年早期才会变硬。他们认为，有些头骨的“原始”特征，比如说矢状脊可能是一种文化习俗导致的结果，这种习俗包括把下颚夹住。例如，人类学家理查德•G.克莱因（Richard G.Klein）在他的《人类事业》（The Human Career，1989）中写道：“从生物学角度来看，持续习惯性的外力，长久不使用前牙咀嚼，都会完全或部分形成尼安德塔人的特点，比如长长的面部，发展完善的眼环，甚至形成长而低的头盖骨。”
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另一个被视为“现代”特征的是完美的下巴。许多猿人的下颚骨化石（下颌）都没有下巴。但是，我们可以看见许多活着的人类也没有发展完善的下巴。从年龄（少于10万年）上来看，被认为是“现代”人类的下颚骨化石也是各式各样。在《种族和人类进化》（Race and Human Evolution，1997）中，体质人类学家米尔福德•沃尔波夫（Milford Wolpoff）和雷切尔•卡斯帕里（Rachel Caspari）展示了一些南非的克拉西斯遗址（Klassies Site）的人类下颚骨化石照片，这些化石都有完善的下巴，所以被认为属于“现代”。但是，他们也展示了在摩洛哥索丹二号遗址（Soltane 2 Site）发现的一块下颚骨，这块化石有3.5万年历史，被认为是非洲早期现代人化石。可是，这块化石却没有完善的下颚，尽管这个下颚骨被普遍地认为属于现代人类。简单来说，都是现代，但是一个有下巴一个却没有。所以，在“现代”的骨架标本中，也存在着相当多的变异品种。
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突出的眉峰、矢状脊和发展不完善的下颚，在现代科学家称之为直立人的许多头骨中也有发现。其中，最著名的直立人化石是在20世纪20年代-30年代，北京周口店附近发现的北京猿人。关于北京猿人的第一份报告来自布莱克，他为这个化石取了一个官方化的名字“中国猿人北京种”（Sinanthropus pekinensis）。20世纪40年代，一些科学家想把北京猿人列入直立人种（这是目前的惯例）。参与发现和描述了北京猿人的科学家弗朗茨•魏敦瑞（Franz Weidenreich）反对把北京人称为直立人。他也不喜欢“中国猿人”（Sinanthropus）这个名字，而更偏向于将其叫做“北京现代智人（Homo sapiens erectus pekinensis）”，这种叫法就把北京猿人归为智人了。1943年，魏敦瑞在他的《中国猿人北京种》的报告中这样说道：“怀疑论者至少会这样说：否则，就会把它适当地作为一个不同于‘智人’的物种。”
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魏敦瑞认为，那时的各种人类祖先的化石都应该被归为智人。这当然也包括爪哇猿人（爪哇直立猿人，现在也被认为是直立人）和尼安德特人；还有海德堡人，也被认为是某种人类物种。魏敦瑞也不认为南猿就是人类的祖先。
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魏敦瑞的观点是，所有的猿人，从直立人到尼安德塔人，都应该被认为和现代人类（智人）属于同一物种。一些现代人类学家如沃尔波夫和卡斯帕里也持这个观点。他们认为：“[它]不可能排除了所有古老成员，而只属于所现存人类的定义[现代性的]，……因此，任何一个现代性的定义……都必须包括许多古老的因素。也许，在长久的时间里，现代人类和古人不仅仅共存于同一个大陆或同一个区域，在许多情况下，都存在于同一个家庭里。”
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当然，长期以来，我一直认为解剖学意义上的现代人类和其他物种是共存的，比如直立人和尼安德特人。现在，我要说一个不同的地方，即我们也应该把许多尼安德塔人和直立人归属为“现代”人类物种。
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体质人类学家埃里克•特考斯（Erik Trinkaus）在一篇发表于《自然史》（Natural History）的论文中写道：“尼安德特人的骨骼残骸和现代人类进行详细对比之后，显示出尼安德特人在运动、控制、智能或语言能力上都毫不逊色于现代人。”
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在观察了直立人的头骨后，理查德•利基在他自己的《人类起源》中得出了结论：“我越来越认为，所有的材料[骨骼]目前显示，直立人应该被列入智人[可能]物种，而智人作为一个物种，可以从目前回溯到约百万年前。”
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把一个容纳了不同形态特点的物种作为一个单一的物种看上去可能很奇怪。事实上，这是一个相当普遍的事情。比如说，所有的狗都属于一个同样的物种──犬（Canis familiaris）。但是，狗的物种中也包括大丹犬、英国斗牛犬、吉娃娃，还有更多的种类。如果数百万年后，人类学家找到了很多狗类的骨架，却不能了解狗类繁殖的真实历史的话，那么他们也不能把腊肠和大丹犬的骨架归为同样的物种。但是，他们还是这样做了。
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今天，有些人类头骨没有眉峰，也没有矢状脊，有完善的下巴。另一些人类头骨则有强壮的眉骨、矢状脊，没有完善的下巴。他们都应该属于同一种物种。当我们回望过去时，我们也会发现一些没有眉峰，没有矢状脊，但是有完善的下巴的头骨。与之同一时期的别的一些头骨，也有着突出的眉峰、矢状脊，但是没有下巴。所以，除非我们想说拥有不同特点的现代人类分别属于不同的物种，如果不是那样，那么我们就应该认为这些有着不同特点的古代头骨也都属于相同的物种：智人。
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