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菌物界的代表——蘑菇
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植物界（Plantae）
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最早的绿藻化石见于5.2亿年前的寒武纪，现生12门，已命名约37.5万种，实际种类可能近50万种。
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宋·罗愿《尔雅翼》曰：“物之难明，为名之难名。名之难名，缘物多异名，异名之起，盖因五方之名既已不同，而古今之言又自有别。大而别之，或同物异名，或同名异物，因其纷繁，每易混淆。”
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动物界（Animalia）
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目前，比较保守的数据显示，动物出现在5.42亿年前的寒武纪（即著名的寒武纪大爆发时期）。现生动物大概分为36门，另有几个门的种类已经灭绝。另外，由于分类问题的复杂性，关于门（Phylum）这个阶元的争议仍然存在，这样的数字也会随着研究的深入而发生不断的变化。如今，科学家已命名的种类约300万种，普遍预测的动物实际种数达500万～1000万种，甚至更多。美国著名生物学家、生物多样性研究领域的领袖人物、美国国家科学院院士爱德华·威尔逊（Edward O．Wilson）大胆预测地球的所有生物可能接近1亿种，其中绝大部分是动物。
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从不同的地质年代可以看出物种演化的时间顺序，我们今天可以通过化石、分子、形态等证据研究物种演化及它们之间的系统发育关系／席晶哲 制图
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左上是原捷克斯洛伐克发行的菊石化石邮票，右下是卢森堡发行的菊石化石邮票
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从现有的化石证据可知，最古老的动物遗迹可追溯至10亿年前，但最早的动物化石出现于约6亿年前的震旦纪（Sinian），这是元古宙最后的一段时期，西方现在一般称作“埃迪卡拉纪”（Ediacaran）。震旦是我国在西方世界的古称，我国一般仍称这个纪为“震旦纪”。
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1946年，澳大利亚地质学家瑞格·斯伯里格（Reg Sprigg）在该国南部的埃迪卡拉（Ediacara）山地的一个地质层——末远古系庞德石英岩中，发现了很多化石群。在这些远古的沙岩板中，他注意到了这些显生宙以前的化石。后来，另一位古生物学家马丁·格莱斯内尔（Martin Glaessner）仔细研究了这些化石，他认为这是珊瑚、水母和蠕虫的“先驱”。之后，在澳大利亚南部找到很多的隐生宙化石，也由此证明这块大陆的古老性，尽管后来在其他各大洲也找到一些类似的远古动物化石。目前，这类化石群已在世界三十多个地点被发现。
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因此，科学家泛指这类化石为“埃迪卡拉动物”。最开始，人们认为埃迪卡拉动物是寒武纪出现的动物，但通过测定，这些化石比寒武纪更加久远，这才奠定了埃迪卡拉纪——这一人类新认识的地质年代。
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如前所述，由于动物分类学是一个古老而活跃的学科，即使关于门（Phylum）这样的分类阶元也存在着诸多学术上的争议，所以使用什么样的分类系统、取舍哪些门（其他阶元也存在这样的问题）就给笔者出了一个不小的难题。笔者根据已有的经典分类系统，并结合国际上最新的研究成果，给出了39个门（其中3个为已灭绝的“化石门”，其余36个为“现生门”）的简要介绍，有一些曾被命名但如今不再被承认的门或不列出，或在相近的门中作一解释。当然，这些数字会随着分类学、系统学或演化生物学研究的深入，而不断地发生变化。以下列出动物界39个门的名称、扼要特征和代表性类群或种类，以便读者可以概貌式地认识整个动物界。
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从邮票上的方寸世界中，我们可以了解世界各地的化石分布情况。以菊石为例，不同国家产的标本形态上有很大的差异。
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多孔动物门（Porifera），旧称海绵动物门（Spongia或Spongiatia）。它们是最原始的多细胞生物，也是最原始、最低等的动物。细胞虽然已开始分化，但没有真正的胚层，更没有组织和器官。体壁有无数的出水小孔，游离的一端有大孔，并有针状骨骼（骨针）作为支撑。多数种类为雌雄同体。现存约有10000种，主要有钙质海绵纲（Calcispongea）、六放海绵纲（Hexactinellida）、寻常海绵纲（Demospongiae）等3个纲。2010～2012年的两项研究显示，同骨海绵纲（Homoscleromorpha）从寻常海绵纲分出，单独成立一个新纲。此外，已灭绝的古杯动物门（Archaeocyatha）可能隶属于本门，但也可能是一个独立的门。
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锉海绵（Xestospongia testudinaria），俗称桶状海绵、马桶海绵，属于岩海绵科（Petroslidae）
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扁盘动物门（Placozoa），也是最简单的多细胞动物之一。身体呈扁形薄片状，直径不超过4毫米；除有固定的背腹面外，没有稳定的边缘。其体表细胞有鞭毛，呈无规则运动（布朗运动）。一般为无性生殖（出芽和分裂），但也存在有性生殖。能够确定的仅1种，即丝盘虫纲（Trichoplacoidea）的丝盘虫（Trichoplax adhaerens）。但是最新的分子研究显示，这个门可能包括100～200个未被描述的物种。另外，与其近缘的单胚动物门（Monoblastozoa）仅在1892年描述过1种单胚虫（Salinella salve），之后再也没有发现过，所以其存在尚有疑问，本书不再单独列出。
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丝盘虫
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