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软骨鱼纲（Chondrichthyes）：有1200余种。
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棘鱼纲（Acanthodii）：已灭绝。
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硬骨鱼总纲（Osteichthyes）
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辐鳍鱼纲（Actinopterygii）：约有30000种。
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肉鳍鱼纲（Sarcopterygii）：有11种。
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四足总纲（Tetrapoda）
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两栖纲（Amphibia）：约有7100余种。
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在东南亚的热带海洋有着深不见底的大峭壁，在峭壁上生长着郁郁葱葱的鸡冠珊瑚，这里生活着大群的金花鲈，赶上天气好时，湛蓝的海水中，成千上万的的金花鲈漫天飞舞，金色和紫色的群体层叠在一起，像霓虹一般，壮观极了。
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蜥形纲（Sauropsida）：包括绝大多数的、传统意义的、现生的爬行纲（Reptilia）和传统意义的鸟纲（Aves），前者约有9800种，后者约有11000种。蜥形纲分为2个亚纲：无孔亚纲（Anapsida）和双孔亚纲（Diapsida）。无孔亚纲只有龟鳖目（Testudines），其他各种鳄、蜥蜴、蛇、喙头蜥及鸟类归入双孔亚纲。按照这样的演化关系，鸟类只是主龙形下纲（Archosauromorpha）的恐龙总目（Dinosauria）之下的类群，也就是我们现在常说的“恐龙的后代”。为了符合读者的习惯，笔者仍然在后面章节中按照传统分类进行介绍。
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麝雉（Opisthocomus hoazin）
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合弓纲（Synapsida）：包括已灭绝的4000多种传统意义的合弓类动物（也就是下孔亚纲，即盘龙目Pelycosauria和兽孔目Therapsida），以及现生的5900余种的传统意义的哺乳纲（Mammalia）动物。那么，按照最新的知识结构，我们所说的哺乳动物，其实只是兽孔目之下的犬齿兽亚目（Cynodontia）之下的类群。同样地，为了便于读者的接受，笔者还是按照传统分类加以介绍。
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2011年在我国发现的新种——四川华蝮（Sinoviperasichuanensis，亦称四川竹叶青）／肖诗白 摄
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中华鼬獾（Melogale moschata）／肖诗白 摄
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动物分类学一直在变化，但是它并不是我们误解的那种“人为主观的划定”，而是遵照着化石证据、形态证据，以及分子或遗传证据形成的一个系统网络，这个网络的拓扑关系或层级关系，恰到好处地、更为精准地反映出物种与物种之间、类群与类群之间的演化关系，这种关系使我们更能客观地、准确地了解地球生命的演化过程和本书所想要强调的动物物种的多样性意义——万物总是息息相关、密不可分的。
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这种多样性所提供给我们人类的不仅仅是物质上的需要，更多地应该是它的哲学价值、美学价值（精神上的享受）和对人类未来发展的服务功能。因此，保护动物的多样性（物种多样性、遗传多样性及其所赖以生存的生境多样性），和我们今天所强调的可持续发展或科学发展，以及生态文明建设或建设美丽中国、实现中国梦是不可分割的。只有保护好动物的多样性、生物的多样性，乃至环境或生态系统的多样性，当然也应该延展到文化的多样性（文化对动物保护也是至关重要的），才能保障人类今后的永续、健康发展。这一切，与我们每一个人都紧密地联系着。
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我们最终希望，丰富多彩的动物能够得到人们的了解、关注和呵护，与其说拯救动物，不如说拯救我们自己，如此，我们人类才会有一个美好的明天！
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生物多样性（Biodiversity）概念是1986年提出的，当时的目的是描绘地球上所有生物种类，并知道这些种类的数量。经不断深入发展其内涵与外延，现已涵盖了从基因到生态系统的各层级的生命形式。其本身还具有生态与经济、科学与教育、文化与艺术、伦理与美学等价值。
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