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形态各异的海绵
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动物多样性 [:1700197671]
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动物多样性 侧生动物的多样性
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海绵动物非常古老，它们的一个分支，有的古生物学家称为古杯动物门（Archaeocyatha）就已经灭绝了。现存已知约有10000种，实际种类至少在20000种以上。以前一直认定有钙质海绵纲（Calcarea）、六放海绵纲（Hexactinellida）、寻常海绵纲（Demospongiae）3个纲。但是2010～2012年，法国科学家Eve Gazave等人的两项研究支持成立从寻常海绵纲分出来的同骨海绵纲（Homoscleromorpha），成为多孔动物门中的第4个纲。
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锉海绵（Xestospongia testudinaria，俗称桶状海绵）
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Eve Gazave等人来自于法国巴黎大学、法国自然历史博物馆等机构，他们在《水生生物学》（Hydrobiologia）杂志2011年8月12日在线发表、2012年第一期在刊发表论文，确认了同骨海绵纲（Homoscleromorpha），并将新的钙质海绵纲（Calcispongea）分为钙质海绵亚纲（Calcinea）和石灰海绵亚纲（Calcaronea）。
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钙质海绵纲（Calcispongea）
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它们最主要的特点是具有碳酸钙构成的骨针。全部生活在海洋中，大多生活在沿岸浅海。分为钙质海绵亚纲（Calcinea）和石灰海绵亚纲（Calcaronea），前者有3目，后者有4目。石灰海绵亚纲白枝海绵目的白枝海绵（Leucosolenia）和毛壶（Grantia）是本纲的代表种。
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海绵体其实与海绵动物无关，它是哺乳动物，特别是人类阴茎的主要结构。因其上有许多小洞，类似海绵，故名。阴茎海绵体是一种勃起组织，其外具坚厚的白膜，内部由结缔组织和平滑肌组成海绵状支架，其腔隙与血管相通。
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海绵曾经为人类造福。20世纪40年代初，仅美国的海绵年产值就接近500万美元，在当时是一笔可观的经济来源。角质海绵类的身体通常呈圆形，没有骨针，质地柔软，所以长期以来被用作吸水、擦洗的原材料，之后才有人工合成的海绵。
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钙质海绵（Calcispongiae）
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1904年，德国博物学家恩斯特·海克尔（Ernst Haeckel）在《大自然的艺术》（Kunstformen der Natur）一书中绘制的钙质海绵。
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在帕劳著名的水母湖，海绵附生在沿岸红树林的根系上
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六放海绵纲（Hexactinellida）
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这类海绵因呈六个角度的放射状而得名，其骨针硅质丝联合成网格状骨骼，也称为玻璃海绵。多数种类生活在450～900米深的海底，有的种类甚至可以栖居在8000米以下的海底。本纲现存2亚纲：六放海绵亚纲（Hexasterophora）和双盘海绵亚纲（Amphidiscophora），前者有4目，后者有2目。
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1841年，英国生物学家理查德·欧文（Richard Owen，1804～1892）命名了一个属名——偕老同穴属（Euplectella）和一个新种“维纳斯的花篮”（Euplectella aspergillum）。该种的中文名称常翻译为阿氏偕老同穴，但根据种加词（亦称种本名、种名）的意思，并不是用人名命名的，而是西方宗教中使用的一种洒水器，这种器皿的形状与本种的外形相似，故名。欧文是一个很有故事的人，他是一位解剖学家、古生物学家，也是英国自然历史博物馆的创始人之一，因为他极大地推动了在大英博物馆（British Museum）之下成立自然历史分馆（BMNH）。然而，他却剽窃过其他学者的成果，也辱骂了达尔文和《物种起源》长达30年之久。但他命名的这个物种并不产在英国或欧洲，而是生活在东亚或东南亚海域，日本人甚至把它们视作忠贞、长久的爱情象征。
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理查德·欧文是19世纪杰出的生物学家、解剖学家和古生物学家，“恐龙”（Dinosauria）一词是他创造的，始祖马（Hyracotherium）化石也是他命名的。
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