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从亚里士多德，到希波克拉底，再到罗马的盖伦（Galen，129～200），这些早期先哲和医师们都对蛲虫有所记述，他们把蛲虫称作Ascaris vermicularis，要知道那时还没有林奈创立的双名制命名法，但已有先人开始这么使用了。
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中世纪的驯鹰人在鹰或者隼的瞬膜下找到了线虫。
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丰富的种类
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线虫动物适应性强，基本上生活在各种自然环境中，甚至包括极端环境。一半以上的种类为寄生性。目前已正式命名约28000种，但估计有8万～100万种。以前一般分为2个纲及5个亚纲：腺肾纲（Adenophorea）的刺嘴亚纲（Enoplia）、色矛亚纲（Chromadoria），胞管肾纲（Secernentea）的小杆亚纲（Rhabditia）、旋尾亚纲（Spiruria）、双胃亚纲（Diplogasteria）。
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但最新的分类将该门分为4个纲：腺肾纲（Adenophorea）、色矛纲（Chromadorea）、胞管肾纲（Secernentea），以及1个尚未定名的纲（Nematoda incertae sedis）。另外，线虫动物门的分类系统比较多，各家观点不同，例如Yamaguti（1961）、陈心陶（1965）、Levine（1968）、孔繁瑶（1980）、Maggenti（1981）以及Holterman et al．（2006）等人的分类意见都不尽相同，而在不同的类群之中，又有更多的学者有不同的分类意见，因此这里姑且简单介绍几个主要类群。
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腺肾纲（Adenophorea）
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亦称有腺纲、无尾感器纲（Aphasmida）。身体尾端无尾感器，有尾腺，排泄器官腺状，由单细胞或多细胞腺体组成。咽柱形或圆锥形，前端细长，后端膨大腺状，咽腺5个或更多。
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分布广泛，生活方式多样。自由生活的种类广泛分布于海洋、淡水及土壤中，甚至在海底深处、沙漠及温泉都可发现线虫。海产线虫仅限于本纲。并且，同一物种内的数量惊人，据报道，在1平方米的海底泥沙中可含有442万条线虫，土壤中的线虫数量也是巨大的。许多线虫是在动植物体内营寄生生活，造成人畜重要疾病及农作物的损害。主要有5目。
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刺嘴目（Enoplida）：多数海产，少数咸水或淡水，如刺嘴虫（Enoplus）、旋毛虫（Trichinella spiralis）。
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人鞭虫（Trichuris trichura）
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又称毛首鞭形线虫，是腺肾纲的代表种。成虫寄生于人体盲肠内，严重感染时也寄生于阑尾、结肠及直肠等处。虫体呈鞭状，雌虫体长35～50毫米，雄虫30～45毫米，虫体前3/5细如鞭状。轻度感染时无明显症状，重度感染出现阵发性腹疼、慢性腹泻及便血等症状。
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单齿目（Monochida）：仅生活在土壤及淡水中，如单齿虫（Monochus）。
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矛线目（Dorylaimida）：生活在土壤及淡水，如矛线虫（Dorylaimus）。
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毛首目（Trichocephalida）：寄生于鸟及哺乳动物体内，直接发育，或以节肢动物为中间寄主，如鞭虫（Trichuris）。
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索虫目（Mermithida）：幼虫寄生于昆虫及无脊椎动物体内，成虫在土壤或淡水中自由生活，如无尾大雨虫（Agamermisdecaudata）、索虫（Mermis）。
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色矛纲（Chromadorea）
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本纲的主要特征是：咽圆柱形，其前后端为球形中间细窄如峡状，咽腺3个，为单细胞腺体。主要分为4目。
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色矛目（Chromadorida）：生活于海水、淡水及土壤中，如色矛虫（Chromadora）。
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疏毛目（Araeolaimida）：主要为海产，如绕线虫（Plectus）。
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带线目（Desmocolecida）：主要为海产，淡水及土壤中也偶有发现，如链头线虫（Desmoscolex）。
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单宫目（Monohysterida）：海水、淡水及土壤均有分布，如咽管线虫（Siphonolaimus）。
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胞管肾纲（Secernentea）
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亦称尾感器纲（Phasmida）。身体尾端具1对尾感器，无尾腺，化感器不发达，排泄器官为胞管状，位于身体两侧上皮索内。咽腺通常3个。
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