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和蛇菰一样倒霉的植物还有兰花。在汉语里，“兰”从屈原时代开始就是高洁的植物。当然，屈原在诗里说的“兰”，并不是今天我们所说的兰花，而是和兰花完全没有亲缘关系的佩兰（也叫兰草），属于菊科植物。但是，大约从唐代末年开始，“兰”逐渐用来指代长着细长叶子、在春天开出香气素雅、造型优美的花朵的兰花。到了宋朝，种植兰花已经成为流行的文人嗜好，兰花的亭亭玉姿，也使它成为画家钟爱的“模特”。南宋遗民郑思肖就以画兰著称，不过他画的兰花全都没有根，借以象征宋朝已灭，自己身无根基，可谓用心良苦。
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所有的兰花都是兰科植物。到目前为止，兰科是种子植物的第二大科，仅次于菊科，不过因为很多兰科植物藏身于人迹罕至的热带雨林，现在每年还不断发现很多新种，说不定最终兰科会成为种子植物第一大科。兰科植物的花形状千奇百怪，极富欣赏性，所以不仅中国人喜欢种兰，西方人也喜欢种兰，只不过他们更喜欢花朵硕大艳丽、一开一大串的“洋兰”罢了。
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英语里表示“兰花”的词是orchid，这个词来自拉丁语的orchis。Orchis本身也是一类叫做“红门兰”的兰花的属名。再往前追溯，拉丁语的orchis又是来自希腊语的orkhis，这个词的本义，竟然是睾丸！
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兰花和睾丸有什么关系？原来，希腊境内生长的红门兰之类兰花，在地下往往有小的球形块茎，有时候还会长两个。这些块茎就像土豆的块茎、红薯的块根一样，是这些兰花的储藏器官。然而在古希腊人看来，它们和男人的蛋蛋是多么相似啊！于是古希腊人就把兰花叫成了“蛋蛋花”。然而，这样一个不雅的名字，先进入拉丁语，再进入英语之后，就再也没有不雅的含义了——虽然当我听希腊作曲家雅尼的名曲《和兰花在一起》（With an Orchid）时，偶尔也会觉得这曲名似乎有点不妥……好吧，是我自己想歪了。
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植物名字的故事 [:1700208114]
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植物名字的故事 马尾巴的功能
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经历过“文革”的人都看过一部有名的电影《决裂》，葛存壮在其中扮演一位姓孙的教授，在农村的课堂上起劲地给学员们讲解马尾巴的功能，却把前来求他为牛治病的农民轰出门外。后来很长一段时间，“马尾巴的功能”便成了嘲讽学究的流行语。
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其实马尾巴的确是有功能的，比如说，可以用来给植物命名。有一类外形独特的水生植物叫杉叶藻，它的属名是Hippuris，由古希腊语词根hippo-（马）和ur-（尾）构成，因此这个属名就是“马尾巴”的意思。还有一类蕨类植物叫木贼，它的属名是Equisetum，由拉丁语词根equi-（马）和set-（毛）构成，因此整个属名是“马（尾巴）毛”的意思。难怪，这两类植物在英语中分别叫mare’s-tail（母马尾巴）和horsetail（马尾巴），正是这两个属名的直译。
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水烛，是香蒲的一种。香蒲类植物因为具有形状独特的花序，常常用比喻的方式命名，“水烛”一名也是通过比喻得来。
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用动物的尾巴来给植物命名，其实全世界皆然，比如英语中有一个cattail（猫尾巴），指的是香蒲属植物，因为它们的棒状花序有点像猫的尾巴。不过法国人却管香蒲叫massette，这个词本义是“小榔头”，这是因为香蒲花序的形状和颜色的确很像法国农民用的小榔头的柄。相比之下，汉语的“香蒲”之名就典雅有余、生动不足了。
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反过来，汉语中的狗尾草，到英语中却成了了无趣味的“刚毛草”（bristlegrass）。很多中国孩子都很熟悉狗尾草，用狗尾草的穗编织小兔子是许多人珍贵的童年回忆。其实，古人早就认识这种植物了，因为它是重要的农田害草。《诗经》里的“莠”说的就是它。只不过，在孩子们的心目中，“狗尾草”要比“莠”亲切多了。
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和狗尾草类似的还有狼尾草、虎尾草，也都是荒地常见的杂草。不过，狼尾草体形高大，花穗也颇为漂亮，所以现在已经开发为一种园艺植物，比如在北京奥体公园就能看见它。至于虎尾草，虽然其貌不扬，但在中国分布十分广泛，除了是城市里的野草，在西北荒漠地区也能见到。在那里，每年夏天几场雨过后，就见虎尾草迅速发芽抽穗，开花结实，结实之后就迅速枯死，前后只生存一个多月，可以说十分短命。因此，在生态学上，虎尾草被叫做“夏雨短命植物”，这种习性显然是对荒漠地区的集中降水的适应。以前在书上看到介绍荒漠里的短命植物，觉得十分神奇，还想离自己多么遥远、非到实地不能见到呢，后来才知道，其实在城市里就能见到其中一种。
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垂花蝎尾蕉，原产热带美洲的观赏花卉，因花序下垂、状如蝎尾而得名。
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《诗经》中还有“蓷”，据考证是益母草。全世界很多地方民间都用益母草治疗妇科疾病，所以英语中的益母草也叫motherwort（母亲草），和汉语的“益母草”一名一样充满了阴柔之气。但是很奇怪，它的属名却叫Leonurus（拉丁语“狮尾”），一个很阳刚的名字。
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让我们去到内蒙古草原。每年五六月份草原重新返青之时，往往能在地上找到一种无叶、粗壮、棒状的野花，这就是列当，是著名的全寄生植物。蒙古人管它叫“特门苏乐”（temegen segul），直译出来——啊哈，原来就是“骆驼尾巴”的意思！
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上面讨论的都是兽类的尾巴，鸟类的尾巴能用来给植物命名吗？当然能！君不闻“鸢尾”乎？这类植物的“花柱”（花里面连接子房和柱头的结构，子房是果实的前身，而柱头是接受花粉的地方）形状奇特，不仅扩大成花瓣状，顶端还一分为二，形状很像“鸢”（俗名老鹰）的尾巴，所以就叫“鸢尾”了。在日本南部，还长着一种日本特有的植物，学名Comospermum yedoense（这个名称中的第二个词意思是“江户的”，而江户是东京的旧称），日本人管它叫“鸡尾兰（ケイビラン）”，这也是用鸟类尾巴来命名的植物。当然，传说中的“百鸟之王”凤凰的尾巴又岂能错过？“凤尾兰”这种充满异域风情的花卉早就种遍中国的大城市了。
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比兽类、鸟类更低级的动物的尾巴，也是用得的。有一类和芦荟近缘的观赏多肉植物，就叫做“蛇尾兰”（它另有一个古怪的别名叫“十二卷”）；还有一种观赏棕榈类植物，叫做“鱼尾葵”，而它的叶子也的确像鱼的尾巴。
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再再低级一点的动物的尾巴，还有没有？看看“蝎尾蕉”吧，这类原产热带美洲的植物，因为花序呈“之”字形，略似蝎尾而得名。此外，还有一种兰花叫“虾尾兰”。至于蝎子和虾哪个更低级？我专门上网查了一下最新的节肢动物的演化系统树，发现蝎子所在的“螯肢亚门”要比虾所在的“甲壳亚门”原始一点。那么，这场“比比谁的尾巴更低级”的竞赛，暂时就以蝎尾蕉的获胜告一段落了。
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植物名字的故事 [:1700208115]
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植物名字的故事 第四篇 说文琐议
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