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垂花蝎尾蕉,原产热带美洲的观赏花卉,因花序下垂、状如蝎尾而得名。
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《诗经》中还有“蓷”,据考证是益母草。全世界很多地方民间都用益母草治疗妇科疾病,所以英语中的益母草也叫motherwort(母亲草),和汉语的“益母草”一名一样充满了阴柔之气。但是很奇怪,它的属名却叫Leonurus(拉丁语“狮尾”),一个很阳刚的名字。
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让我们去到内蒙古草原。每年五六月份草原重新返青之时,往往能在地上找到一种无叶、粗壮、棒状的野花,这就是列当,是著名的全寄生植物。蒙古人管它叫“特门苏乐”(temegen segul),直译出来——啊哈,原来就是“骆驼尾巴”的意思!
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上面讨论的都是兽类的尾巴,鸟类的尾巴能用来给植物命名吗?当然能!君不闻“鸢尾”乎?这类植物的“花柱”(花里面连接子房和柱头的结构,子房是果实的前身,而柱头是接受花粉的地方)形状奇特,不仅扩大成花瓣状,顶端还一分为二,形状很像“鸢”(俗名老鹰)的尾巴,所以就叫“鸢尾”了。在日本南部,还长着一种日本特有的植物,学名Comospermum yedoense(这个名称中的第二个词意思是“江户的”,而江户是东京的旧称),日本人管它叫“鸡尾兰(ケイビラン)”,这也是用鸟类尾巴来命名的植物。当然,传说中的“百鸟之王”凤凰的尾巴又岂能错过?“凤尾兰”这种充满异域风情的花卉早就种遍中国的大城市了。
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比兽类、鸟类更低级的动物的尾巴,也是用得的。有一类和芦荟近缘的观赏多肉植物,就叫做“蛇尾兰”(它另有一个古怪的别名叫“十二卷”);还有一种观赏棕榈类植物,叫做“鱼尾葵”,而它的叶子也的确像鱼的尾巴。
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再再低级一点的动物的尾巴,还有没有?看看“蝎尾蕉”吧,这类原产热带美洲的植物,因为花序呈“之”字形,略似蝎尾而得名。此外,还有一种兰花叫“虾尾兰”。至于蝎子和虾哪个更低级?我专门上网查了一下最新的节肢动物的演化系统树,发现蝎子所在的“螯肢亚门”要比虾所在的“甲壳亚门”原始一点。那么,这场“比比谁的尾巴更低级”的竞赛,暂时就以蝎尾蕉的获胜告一段落了。
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植物名字的故事 第四篇 说文琐议
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中国南北的断肠草:钩吻与狼毒
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2011年12月23日,广东省阳春市出了件新闻:龙某在当地一家火锅城吃猫肉火锅时突然中毒,不治身亡。后来查明,原来是有人向火锅中投毒,而投毒者正是当日与龙某一同聚餐的黄某。
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黄某所投之毒来自当地一种叫作“断肠草”的植物。说到断肠草,很多人都会想起金庸武侠小说《神雕侠侣》里杨过用断肠草解情花毒的情节。其实在植物学上,断肠草并不是一个正式采用的植物中文名字,而只是一个俗称。这个俗称所指的也不是一种植物,在不同地区,被叫做断肠草的植物常常是不一样的。光是《中国植物志》里面收载的俗称为断肠草的植物,就有30多种!
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狼毒,主产于中国北方的多年生草木植物,在草原上常见,成为草原退化的标志。
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在广东,断肠草是指钩吻。把钩吻称为“草”似乎不太恰当,因为它其实是常绿的木质藤本植物。钩吻含有一类名为钩吻素的生物碱,是很强的神经抑制剂,可以抑制间脑的呼吸中枢,最后使人因呼吸麻痹而死。因此这种断肠草并不是让人断肠而死,而是把人“憋”死的。在香港有所谓“香港四大毒草”的说法,毒性排第一位的就是钩吻(另外三种则是洋金花、牛眼马钱和羊角拗,也都是吃下去会出人命的剧毒植物)。
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不过,钩吻虽然剧毒,但毕竟是植物,不会像金环蛇、银环蛇之类有毒动物那样主动攻击人。在每年因钩吻中毒的人里面,相当多数都是把它误作野菜食用而中毒。比起久经人类栽培选育的蔬菜来,野菜似乎给人一种天然、有机的感觉,因而成为很多城市居民野游时青睐的素馔。然而,不可否认的是,很多野菜的滋味远远不如栽培蔬菜(否则人们也就没有选育、驯化蔬菜的必要了),其实并不对城市人的口味。如果能够破除认为野菜是天然、有机食品的迷思,哪怕只是简单跟随我们味觉的指引,绝大多数的野生植物中毒事件本来是可以避免发生的。
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钩吻不耐寒,在中国最北分布到贵州、湖南、江西,浙江南部可能也有,再往北就不见踪影了。在广大的中国北方(特别是内蒙古),断肠草这个俗名常常用来指狼毒。
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在中国最早的本草著作《神农本草经》中已经记载了“狼毒”之名,把它列为下品。但是该书中对狼毒的描述过于简略,无法确定到底是什么植物。今天,被认定可能是《神农本草经》所载“狼毒”的植物有两种,除了俗名“断肠草”的狼毒外,还有另一种狼毒,和常见栽培的一品红、铁海棠是亲戚。因为在植物学上,这两种狼毒分别属于瑞香科和大戟科,所以为了区别这两种狼毒,医药界分别管它们叫“瑞香狼毒”和“狼毒大戟”。但在植物学界,“狼毒”已经习惯用作瑞香狼毒的专用名字了。有趣的是,《神农本草经》中另外还有一味下品草药叫“甘遂”,虽然一般都认为是大戟科的另一种植物,但也有人认为是瑞香狼毒,把它作为瑞香狼毒的正名。完全没有亲缘关系的两类植物,却在人类的眼中纠结不清了。
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狼毒通常生于寒冷地带干旱向阳的山坡、草原,在较为湿润的高山草甸上也能生长。在北京西部的东灵山、百花山等高峰上可以见到它,在内蒙古、青海和西藏的草原上更容易见到它。狼毒是多年生草本植物,地下有肥厚的根状茎,借此得以越冬。它的花呈钉子状,外红内白(也有个别植株因为遗传变异,花的外面是金黄色),在茎顶簇生成一团,十分美丽,不用编织,天生就是造型优雅的花束。假如一片草原上全是狼毒,到它盛开的时候,红光白气直冲云霄,景象十分壮观。
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然而,这种壮观的景象虽然在城市来的游客眼里令人陶醉,在牧民眼里却令人忧愁。正如狼毒的名字所显示的,这是一种有毒植物,全株都含有香豆素类毒素。这类毒素对于哺乳动物具有抗凝血作用,牲畜误食之后,很容易因为内出血而身亡。正因为如此,牲畜一般都不会去吃它。在正常、健康的草原上,狼毒的数量并不多,占优势地位的是针茅、羊草之类的牧草。但是如果草原上的牲畜过多,它们会把牧草吃光。这时,狼毒失去了竞争对手,便在草原上繁茂起来。狼毒占优势的草原,就是极度退化的草原。这样的退化草原要恢复原样可不容易!
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像狼毒这样集美丽和歹毒于一身的植物,在草原上并不是独一无二的。有一类叫做棘豆的植物,其中的很多种类也和狼毒一样,既对牲畜有毒,又能开出美丽的花朵,在因为过牧而退化的草原上展现它们冷艳的身姿。现在要对付它们,没有别的好办法,只能是“以毒攻毒”,用专门杀灭狼毒和棘豆、对主要牧草无害的除草剂进行化学防治。不过,这种办法终归是治标不治本,要想釜底抽薪,还是得解决草畜失衡问题。
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当然,从哲学的角度来看,狼毒之毒本身并无所谓好坏,它是好是坏,完全取决于人类的视角。狼毒之毒能杀死牲畜,这当然是坏事,但是人们也能对它进行巧妙利用。除了入药之外,狼毒的一大传统用途是造纸。就像它所在的瑞香科的其他一些植物一样,狼毒含有丰富的韧皮纤维(主要含于其根状茎中)。在其他造纸原料获取不易的青藏高原草原地区,藏族人民就用狼毒的韧皮纤维来造纸。狼毒纸因为含有毒素,鼠不咬,虫不蛀,用它印刷的经文可以历经千百年而不坏。今天,用狼毒造纸的技术已经作为藏族造纸技艺的一部分,列入第一批国家级非物质文化遗产名录。这样,狼毒之毒又显现出它好的一面来了。
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