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《红楼梦》中诸位女子和植物的关系，一向是红迷喜爱的话题。其中，第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”一节，在书中算是最集中地把诸位女角和植物关联在一起的篇章了。各位钗裙到怡红院为贾宝玉庆寿，大家一起玩抽签“占花名”的游戏。宝玉的丫鬟晴雯取了签筒和骰子来，然后掷骰子，掷出5点，然后在人群中点数，点到第5人是薛宝钗。于是薛宝钗抽了一签，“只见签上画着一支牡丹，题着‘艳冠群芳’四字”。接着，探春抽到杏花，李纨抽到梅花，湘云抽到海棠，麝月抽到荼（据考证是香水月季），香菱抽到并蒂花（一梗两花的荷花），黛玉抽到芙蓉（即木芙蓉），袭人抽到桃花。显然，曹雪芹对这些抽签结果是缜密设计好的，每一种花都预示了人物在后来的命运。至于具体如何预示，那是红学家的兴趣所在，我这里就不赘述了。
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大观园建成之后，其中有不少以植物命名的景点，比如“蓼汀”“荇叶渚”等。女子住处也和花草沾边，比如李纨住在“稻香村”，惜春住在“藕香榭”，迎春住在“紫菱洲”，这里的稻、藕、菱和蓼、荇一样，也都是水生或湿生植物。薛宝钗住在“蘅芜苑”，“蘅芜”是什么植物，则没有定论；有人说“蘅”和“芜”是两种香草，蘅是杜衡，芜是蘼芜（川芎的幼苗），倒也说得通。
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林黛玉的前身，众所周知是绛珠草。据说绛珠草就是酸浆（又名挂金灯、姑娘），现在已经开发为一种水果。尽管北京山区就有这种植物，我在野外也曾经数次见到，但一直没有尝过，直到去年冬天，才在市场上买了一些。味道的确很好，甘甜之外，有一种淡淡的奇异香味。不过，在知道酸浆很可能就是绛珠草之后，我顿时产生了一种奇怪的感觉，不打算再吃了。
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其实，不少红楼女子的名字本身就是植物名称。香菱的名字就来自菱角，而她在被拐卖之前本名“英莲”（也难怪会在抽签中抽到并蒂花）。夏金桂的名字则毫无疑问来自桂花（又名木樨）。这样两个同以植物命名的人物，却成了一对冤家，也令人感叹。“贾家四春”中，迎春、探春都是花名。迎春花是大名鼎鼎的观赏植物，在中国已经广泛栽培。而探春花则是中国中西部山区的一种和迎春非常相似、亲缘关系也很密切的灌木。因为它的花期主要在夏季，河南当地管它叫“迎夏”；又因为它的花是鲜黄色，山东土名叫它“鸡蛋黄”；但很显然，这两个名字都不如源自河北的“探春花”一名更有文化底蕴。
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这启发我们：既然名列“四大名著”的《红楼梦》早已是家喻户晓，其中的女子都描写得栩栩如生，是不是可以把她们的名字都用在植物身上呢？
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其实在园艺界，已经有“黛玉花”之名了。这是一种原产南美洲山区的宿根花卉，学名Chlidanthus fragrans。当它开花的时候，看上去似乎的确有一点黛玉的风致。受此启发，我把和它近缘的另一种原产南美的宿根花卉Eithea blumenavia拟名为“紫鹃莲”（紫鹃是黛玉的丫鬟），因为它的花是淡紫红色，样子有点像杜鹃花。
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在南非好望角地区还有一种宿根花卉，名叫Amphisiphon stylosus。因为它的花是鲜黄色，属名中的-siphon发音似“熙凤”，所以我的挚友刘冰就给它拟名为“黄熙凤”了。在有的方言中，“黄”“王”同音，所以这种植物就算是王熙凤之花。看看它的照片，众多的花朵攒成一个黄色大球，倒也真有点王熙凤的那种霸气。
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“贾家四春”中的另外二位元春和惜春，我想最适合用于命名和迎春花、探春花近缘的植物。在植物学上，迎春花和探春花都属于素馨属（学名Jasminum，英语jasmine就来自这个词）。素馨属全世界有200多种，广布于非洲、亚洲、澳洲和太平洋岛屿。我们大可以把国外一些在中国春节前后开花的种类叫做元春，在春夏之交开花的种类叫做惜春。
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其他的钗裙之名，现在还没有指定，但将来会花落谁家呢？正在参与给全世界的植物属名拟订汉语名称工作的我，也很期待这个问题的答案。
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植物名字的故事 [:1700208128]
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植物名字的故事 贻厥嘉名，勉其祗植
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在本书的引言里，我说过世界上的植物可以分为绿藻、苔藓植物、石松植物、蕨类植物和种子植物5大类。其中，后3类又统称“维管植物”，绝大多数生长在陆地上，在数量上占据了植物中的大头——据估计，全世界有20万～30万种维管植物。
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中国面积广大，生物多样性丰富，“地大物博”，诚非虚语。不过，世界上本没有大也没有小，没有多也没有少，看你拿什么来比。按照传统的说法，中国的维管植物多样性在世界上排第三，次于巴西和马来西亚。但这个说法是不太准确的。2004年的时候，联合国统计过各国的维管植物总数，中国的确以32200种排第三，排第一的也的确是巴西（56215种），但是排第二的却不是马来西亚，而是哥伦比亚（51220种）。实际上，马来西亚只有15500种维管植物，只能排到第14位。超过20000种的国家还有印度尼西亚（29375种）、墨西哥（26071种）、南非（23420种）和委内瑞拉（21073种），分列第4～7位。
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然而，这些数字大多都非常粗糙。科学家对热带地区的考察还很不充分，还有大量的植物未被描述和命名。而中国的植物研究也不充分，实际上并没有那么多种植物。如果把中国的植物仔细甄别鉴定一遍，最后的总数可能只有20000种左右，和同纬度的、面积相仿的另一大国美国（19473种）相当。这也就是说，中国维管植物的实际数目，只是世界维管植物总数的1/15～1/10；“非国产”的植物，要比“国产”植物多得多。
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这些异域植物大多数都还没有汉语名字。要在几十年前，这不算什么事。连饭都吃不饱的中国人，怎么会关心在中国见不着的、不能拿来吃的植物到底叫什么名字？但是现在情况不同了。走出国门去世界各地旅游的人已经非常之多，当他们见到国外的奇花异草，有的人便免不了好奇想知道是什么植物。遍布全国各地的园艺爱好者也已经引种了许多异域的珍奇花卉，而富人们的家里也都摆着用各种热带木材制作的名贵家具。这些奇花异草和材用树都需要有汉语名字，这样才能方便学界以外的普通人相互交流。哪怕你想进行环保宣传，提醒人们不要为了满足自己的爱好而向自然索取过多，导致珍贵的野生植物资源枯竭，那也应该给濒危的植物起出汉语名字，这样才能拉近人们对这些植物的亲近感。
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不过，给植物起汉语名字实在是门学问。西方很多国家使用拉丁字母拼写自己的语言，如果碰上没有现成名称的植物，只要直接照搬拉丁学名就行了。但是我们中国人不一样，不仅有自己的文字，而且不太习惯音译，所以几乎所有的植物名字都要另起。可是，植物的名字不能随意指定，最好是和植物本身的特征有关，让人一见这种植物就恍然大悟——怪不得它叫×××！新起的名字不能和已有的名字重名，否则就犯了“异物同名”的大忌；还不能有生僻字，让人看了念不出来就不好了；但又不能太白、太俗，像“毛药花”“方枝树”“多籽果”“八蕊树”“掌叶木”“黄花草”这样的名字，用字平凡，描述呆板，不仅容易和别的植物名字相混，而且往往不能体现植物真正的特色。
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其实，看看古人起的植物名字，会觉得其中富含智慧。罗汉松的种子下面有肉质膨大的种托，像是披着袈裟的和尚身子，上面的种子则像是和尚的光脑袋。仅用“罗汉”这样两个字的比喻，就把这种植物种子的形状描述得栩栩如生。珍珠梅的花似梅花，未开之时花蕾又小又圆，仿佛一粒粒的珍珠，再也找不到比这更恰当的名字了。“贝母”之名，初看不知所云，但一看解释，就让人豁然开朗——原来它的鳞茎有一层层的肉质鳞片，形似贝壳；能生出这么多“贝壳”的植物，可不就是“贝母”吗？
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这就启发我们：多用妙喻，不仅可以让植物名字变得生动，易于被人接受，而且也大大扩展了起名空间，能够把平素不容易和植物挂起钩来的字词用在植物名字中。下面，我就不揣谫陋，举几个我自己拟的外国植物名字的例子。
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Prionotes cerinthoides是产于澳大利亚的攀缘性灌木，花圆柱形，鲜粉红色，和绿色的叶子相互映衬，十分美丽。因为花的样子很像成串挂在墙上或树上起装饰作用的电珠，所以我拟名为“电珠花”，不仅暗示了花的形状，而且也暗示了这种植物的攀缘习性。
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Brunia albiflora是产于南部非洲的灌木，因为生于干旱地区，叶片变得很小，仿佛鳞片一般，有人把这一类植物叫做“鳞叶树”，虽然准确，却嫌平淡，因为叶子像鳞片的树实在太多了。其实这种树的花更有特点，许多花攒在一起，成一个白色的球，仿佛是女生衣服上装饰用的绒球。据此新拟“白花绒球树”，准确又活泼。
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Anelsonia eurycarpa是产于美国西部的耐旱肉质小草本，果实成熟后果爿和种子脱落，只剩下一层膜质的隔膜，仿佛蝉翼一般薄而透明，挺在叶丛之上，看上去颇有风致。因为这种植物和芥菜近缘，按照植物学界对这一类植物的命名传统，我便为它新拟了“蝉翼芥”之名。
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我和刘冰已经为非国产的上千个属起了名字，而没有起好名字的属还有很多，所以我们的拟名工作还在继续。我曾经想过，用什么样的话可以概括这些工作的用处呢？最后我想到中国著名的儿童启蒙读物《千字文》里有一句是“贻厥嘉猷，勉其祗植”，只须改一个字，成为“贻厥嘉名，勉其祗植”，可以解释为“给植物起个美好的名字，勉励人们恭敬地去种植保护它们”，就最能够精炼地表述我们的起名工作的意义了。
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