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国内早期计算机黑客和生物黑客
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黑客（hacker）一词常常被误会为“专门入侵他人系统进行不法行为的计算机高手”，这和大家不了解信息技术和媒体的宣传有关，其实这种搞破坏的人在真正的黑客眼中是属于层次较低的骇客（cracker）。骇客们只追求破坏的快感和非法的利益，并没有真正有建设性的目标。对于黑客来说，入侵和破解的技术是必要的，但最核心的能力是编程，用编程实现一切计算机能做的事情，比如通信、娱乐、商业等等。简单地说，骇客搞破坏，黑客搞建设。
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生物黑客也是如此，不过他们编的不是计算机程序，而是DNA程序。划时代的DNA双螺旋结构的发现、中心法则的建立、遗传密码的破译给我们打开了一扇新的门：生命也是程序，我们自己也可以编码——这个发现鼓舞了太多好奇而有行动力的人。
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我本人最开始的兴趣也是写代码，由于受到克隆羊多莉、人类基因组计划等成就的鼓舞，毅然转战生物学领域。起初也是从只花了1000多元人民币做了包括超净工作台、PCR仪、培养箱、离心机、电泳仪在内的全套设备，到开发廉价实验方法、自己改造菌种、发布开源项目、给其他研究者提供工具盒以及被误认为是毒贩等等，和这本书里的故事几乎如出一辙。而且更让我激动的是，我知道自己并不是一个人在战斗，对生命的热爱，对知识的渴求原来可以创造那么多的奇迹，不管你在世界哪个角落。
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书中这些黑客身处世界上最开源、拥有最大的生物社区的国家，也还在尽力争取资源，争取话语权，他们并不是往你和你家人杯子里下毒的阴谋家，而是一群梦想家、实践者，希望用技术让世界变得更公平、更美好。中国也有有着同样梦想的生物黑客们。从一开始前不见古人，后不见来者的状态，到逐渐在网上有爱好者开始按教程学习用家里的设备做细胞培养、提取核酸等实验，中国的生物黑客也在寻找同类，提高专业能力，希望能影响更多人和领域。虽然国内黑客起步较晚，但表现出来的热情和智慧不比国外的黑客差。比如我经常收到爱好者的邮件，询问各种配方和设计图，很多人已经开始加入了生物黑客的队伍。
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这本书把开源、反商业化、保护弱者、自由、独立、好奇的黑客精神表现得淋漓尽致。从开源的设计、廉价的设备、极富创意的检测方法、巧妙的构思到惊为天人的生物积木工具等等都让人觉得阅读畅快无比。书中“13岁小孩和大学教授享有同等的探索世界的权力”的宣言，完美诠释了黑客精神。结合我自己这些年的经验，只要有随处可得的设备和材料，再经过一定的训练，从初中生到退休老太太都完全能成为合格的生物黑客。像生物积木这样的技术如果普及，那么该是多么美妙，以后设计一个新的物种就和你用手机玩游戏一样简单。给自己检测各种疾病保证健康、为最新的流行病制备疫苗保护家人安全、给儿子制作一个发光的小狗做宠物、修补自己受损的基因避免过早去世、甚至只是为了做一顿世界上从来没有过的新奇食物等等都不再是梦想！如果说信息技术改变了人们的社交方式、娱乐方式和商业模式，那么生物技术将直接改变我们的衣食住行各个方面甚至我们本身！这本书里面没有提到深奥的公式和反应方程式，只有通俗易懂而且平实的语言，但内容和深度就算是专业人士甚至是圈内人士也能受到不少益处。
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如果你只是普通人，这本书能让你了解到生物黑客的世界并打开专为普通人设计的生物技术大门。如果你就是个DIYer，那么你可以学习书里的黑客们，像装配机械或电子配件一样装配新的生物。
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如果你原来就是计算机黑客，那么你会知道，新时代的生物黑客并不一定需要很强的实验操作技巧，你可以像写程序一样创造新的生命和新的物质。如果你是个体制外的生物专家，那希望你能知道：你的生物知识正是生物黑客最宝贵的财富。
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如果生物技术不被普通人认识和使用，它就无法形成真正的改变。想想如果没有Linux和安卓系统，我们就很难享受到今天廉价、多样化的智能手机。生物技术应该被每个人使用，将来你需要个人基因信息就像你需要智能手机里的导航、搜索、词典、百科一样，那就是你的日常生活所需，你会更知道自己是谁，更知道怎样让自己健康，更合适什么样的伴侣，增强你的智力、体力和寿命，以及，亲手建造只属于你的新生命。
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来吧，朋友们，让我们为了人人都能用的生物技术而行动起来，当每个人都能拥有接近于上帝的力量，成为新生命的创造者，生物技术将会让世界产生比信息技术更大的变革，这样世界将会展现一幅多么奇特的图景！
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想当厨子的生物学家是个好黑客 献给罗斯玛丽（To Rosemary）
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想当厨子的生物学家是个好黑客 前言
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将一个新生命带入世间永远都需要强大信念的力量。无论何时何地，父母始终需要坚信，未来会给自己的孩子带来更好的生活，至少不会更差。而现在，是个生儿育女颇为尴尬的时代。这个时代有很多让人悲观的因素，不知道父母是不是也能找到同样多的原因相信，未来孩子们会过上更高品质的生活。在人们的情感天平上，技术发展的希望和隐患其实势均力敌。
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几年前，《经济学人》杂志在封面文章中报道了RNA科学研究中的一些微小的前沿进展。在中学的生物课堂中，我学到DNA可以编码遗传信息，而RNA可以把这些信息传送到细胞里的一些特殊位置，在这里，遗传信息可以被翻译成组成我们身体结构的基本物质——蛋白质。然而这篇文章里提到，科学家们对RNA的最新了解包涵了“生物学大爆炸”理论。按照这篇文章的说法，生物学在本世纪的重要性堪比上世纪的核物理学。
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这种诱人标题确实能有效推销杂志，但这篇文章并没有足够的说服力，来让我相信RNA科学的进展能与分裂原子的技术相媲美。但随着对这门学科的了解逐步深入，我开始认同这篇文章里更宽泛的一个论断：生物学，尤其是分子生物学，将是我们这个时代最耀眼的一门科学。随着我对这门学科更加关注，我发现这个领域到处都潜伏着变革的生机。比如，可以长成任何组织的干细胞、能在几周内破译一个人的全部DNA中的约30亿条碱基对序列的测序手段、对疾病的基因根源的深刻了解、利用转基因手段孕育自然界没有的新生命。
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我惊异于这个领域还有多少新知等待我们去学习，未知的东西可能远比研究者能做的和已知的要多。关于生物的基本单位——细胞——的复杂性的每一个新进展，都让我们瞥见生物体更复杂的一面，除非触及已知知识的边界，科学家们才能意识到这种复杂性的存在。比如，调控遗传密码在全身表达的复杂信号通路、蛋白质精细的折叠模式、控制基因表达与基因沉默的微妙机制、癌细胞那种令人抓狂的飘忽——从进化上看来简直像自杀机器一样。生物学家面前有很多扇门，等着他们去打开。20世纪，人们忙于探索苍穹以及地球以外的世界。21世纪，我们转而向自身进发，了解生命及其复杂的秘密。也许我们并不能发现生物界的大爆炸理论，但一些勇猛的开拓者们可能会带领我们进行生物技术领域的登月之旅。
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登月的类比也许并不准确，2003年人类基因组计划的完成标志着人类在生物领域迈出了巨大的一步。可能当人类首次将两种不同生物的基因拼接在一起时，我们便已经获此殊荣，那时尼尔·阿姆斯特朗在月球迈出一小步也不过四年时间。也许，基因拼贴技术与内燃机的发明具有同等重大的意义，而人类基因组计划的重要性则可以与莱特兄弟首次试飞相提并论。20世纪航空航天技术实现了从基蒂霍克〔1〕到宇宙空间站的跨越，如果本世纪生物学也能够以此速度发展，那么一百年后，生命科学将会焕然一新。
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在我动笔写这本书的不久前，我参与了所有基因工程实验中风险最大的一项——成为一名父亲。当生命本身已经成了一个并不稳定的范畴，将新生命带入这个世界会让你产生一种奇怪的焦虑感。为人父母的都怕不可知的未来。不过，十几年前，怀疑自己儿子的遗传基因是不是被做了手脚仍然像是一种科幻妄想。靠谱的科学家不会说，生物工程师很快就能将马的基因转到人体内，好让人跑得更快，或者把鱼的基因转到人体内，好让我们能在水下呼吸。不过，这种漫画式的天马行空里也蕴藏着成为现实的可信性。“转基因人类”这个概念即便并不可信，至少也是可以理解的。鼓捣我们的遗传信息这种事情，感觉并不像是个基础科学问题，而是工程学问题。科学家们能描绘出如何实现的粗糙草图，不过具体的细节操作，他们就需要继续摸索了。
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尽管我们一时还意识不到，但试图描绘完整的遗传蓝图的史诗般的探索已经在进行中，并将会改变我儿子和他这一代人的生活。他们将是基因图谱绘制完成后出生的第一代人。在理解图谱上基因的意义和功能上所作出的任何努力，都标志着我们又进一步了解了特定的自我。同时，每一个发现也意味着，我们在改造自身的道路上迈进了一步，改造之法必然会同时掀起希望和恐惧。我想去了解我儿子的未来会是什么样子。这本书的主题就是探讨未来的样子，以及通往未来的指路人。
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〔1〕美国北卡罗来纳州的一座城镇，是莱特兄弟试飞成功的地方。——译者注
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