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DIYbio的成员力求让科学变得充满趣味。科学可以在车库里研究，也能在酒吧里研究。重要的研究成果固然能由传统实验室以严谨的方式产生，但为什么不想象一下，在科学中保留科学家的个人气质？为什么不试试用时兴的方式做科研？这种方法不是简单地尝试把黑客式技巧应用其中，尽管时兴的确让它看起来很有吸引力。在尝试利用时尚吸引人们了解科学实质的过程中，趣味、潮流和对乐趣的追求都起重要作用。
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查理·希克（Charlie Schick）是住在波士顿的一名芬兰生物黑客，他在一篇博文中写到，向父亲解释自己到底是干嘛的到底有多困难。
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“我爸是个商人，他不停地问我，将这种能激励人们在捣鼓中改进生物技术的黑客精神塞进他的脑袋，到底有什么‘终极目的’？”希克写道。“他想知道这背后有没有什么科学目标，或者人们是否想搞出什么产品。”
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以moclecularist（即分子学家——译者注）为推特账号的希克，对此并没有明确的答案。这个话题一直继续，他写道。终于，希克的父亲偶然发现了一个短语，这个短语既能谦虚地描绘出生物黑客运动的短期目标，同时也能大胆地预测这一运动的长期潜力。他告诉希克，他和他那群志同道合的朋友是在尽力提高生物学的“可捣鼓性（tinkerablity）”。
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体制外的生物学家远没有像人们通常想的那样，马上就要有个重大科学发现。他们还不能马上治愈癌症，而即便是拥有800亿资产和11000名员工的基因泰克公司（Genetech），也未能找到治愈此恶疾的灵丹妙药。他们无法一夜之间就能找到徒手造阿米巴原虫的诀窍，也不能给你家的宠物猫插上翅膀。
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希克的意思是，他们做的事情是比较微妙的，这些事情能让上述神奇的情景提早实现，如果只能用刻板而制度化的方式应用生物技术搞发明创造，这恐怕得遥遥无期了。生物黑客们做的事情是简化生物学，并将它带入寻常百姓家。
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在生物黑客的愿景中，公开代码不仅仅会使已经身处生物技术领域的人受益。考威尔说，将生物技术变得更易使用（无论是技术层面、成本层面还是审美层面），会让传统科学体制外的人也能看到它的吸引力。我们应该展示给外行们看，他们也可以享受科学的乐趣，也能使用这些被看得很严肃的工具和理念，而且，通过使用这些工具和理念，他们也许会渐渐解开自身的未解之谜，从而觉得更了解自己。
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“还有一些人想这么做，却迟迟没有行动。我期望他们在产生好点子的时候，最好也能付诸实践。”考威尔说。他说，自己希望科学界和其他领域都能达到“百花齐放”的状态。
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“参与的人越多，这个领域中涌现出来的创意就越多。”
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布莱恩·毕夏普（Bryan Bishop）坐在萌芽公司的办公室里，旁边放着一袋快吃完了的墨西哥玉米片、辣酱汁和几瓶喝光了的杂牌汽水。毕夏普只有20岁，还不能在这个自己组织的啤酒聚会上给自己也来上一杯。不过他看上去并不介意。他不像大多数同龄人那样喜欢喝酒。在这个闷热的六月的夜晚，他的脑子在想别的事情，比如，自己刚刚从克雷格列表网（Craigslist）上买下了一个工业用的机械手臂，该用它做点什么好呢。
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“来看看吧！”他边说边从智能手机里翻出一张照片显摆，上面是那个机械手臂躺在皮卡车斗里的样子。他就像一个骄傲的父亲炫耀自己刚出生的小孩的大头照一样。“我们用卡车拉着它满街跑，只是想让路人大吃一惊。你知道别人看见你拖着个机械手臂乱跑的时候，他们脸上是什么表情么？”
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这个手臂是毕夏普最新拿到的战利品，他想在奥斯汀建个顶级黑客工作室。他说自己有一块4000平方英尺〔8〕的地，离家大概一英里〔9〕左右，很近，他能骑车往返。但是，听毕夏普那兴奋的声音，估计他不会把时间花在家里。特别是他还从克雷格列表网上淘来了一个工业级激光切割器，他能用这个宝贝来装饰自己的新工作室。
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DIYbio的邮件组里，毕夏普是个有见地有想法的成员，同时他也阅读广泛。生物黑客中有一批核心成员，这些人已经不仅仅停留于构思阶段，他们在努力在实验室工作来支持自己的热情。毕夏普是这群人中最年轻的一个，但是，他非常自信，能从容地随口吐出一大堆科学术语，也能清楚地告诉别人自己的兴趣和想法，这让其他核心成员很尊重他。很多DIY生物学家手中都有常春藤联盟院校的学位，但毕夏普大二就从德克萨斯大学退学了。他说自己需要时间去寻找“其它机遇”。
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而那些机遇是什么，他对此刻意避而不谈。比如，他不会告诉你自己买机械手臂的钱是从哪里来的。他说这个机械手臂零售要200万美金。因为他是从克雷格列表网上买的二手货，所以他花的钱要比这个少得多。但他说他不能透露到底多少钱买的。他的投资者想保持低调。
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但是他并不介意谈论自己的目标，这也是他搞这个聚会的原因。他因为要参加一个叫做“超越人类峰会”的活动，这是20世纪80年代超人类热再度袭来的标志。正如毕夏普本人对这个词的描述，超人类主义被宽泛地定义为关注“人类进步”。实际上，这意味着对科技解决人类基础难题和打破人类自身限制的能力有点过度期许。根据超人类主义者的正统说法，衰老只是一个可解的工程学问题。大脑不过是世界上最先进的计算机罢了。超人类主义的忠实信徒相信，将数字化处理能力融入人类的脑灰质里并非难于上青天，这一课题顶多需要再花几十年的研究便能攻克。
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到那时，增强大脑功能就和给笔记本电脑增加内存一样容易。同样，意识也不过就是算法的合集。只要人的肉身与硅材料之间有合适的衔接、配合精良的脑成像设备和大脑里无数突触连接清晰的脉络图，将思想——这个东西超人类和普通人类是无异的——下载到硬盘或上传到互联网上就成了一件简单的事情，就看你有没有足够的数字储存空间和带宽了。毕夏普将自己的目标描绘成一个“超人类主义合作社”式的黑客工作室。他想成为那个实现超人类主义梦想的人。
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眼下，他依然要走一段很长的路。不过他确信浪费时间请求别人允许自己尝试这件事情肯定不能让自己实现这个目标。超人类主义运动中贯穿了强烈的自由主义倾向，以至于同时引起了自由主义者和保守评论家的批评，他们谴责此运动的支持者忽略或压根就没注意到这个技术乌托邦的道德和政治影响。诚然，与斟酌如何让他们的目标融入宏大的历史文化背景中相比，峰会的演讲者们对宣传他们理想化的未来愿景的兴趣更浓。他们更想行动起来。
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“你们应该从空想中走出来，亲自动手建造这个超人类主义梦想。”他在峰会演讲中这样催促听众：“开始书写自己的历史吧。动手创造吧。”
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在地下室里倒腾生物技术和在餐桌上摆弄DNA，这两件事对生物黑客以外的人来说，是违反直觉的事情，而生物黑客们就是想让我们接受这种事情。他们不仅仅只是相信生物技术从实验室走入家庭是应该发生的事情。他们也相信这件事一定会发生，而且会很快就发生，超出大部分人的预期。这种必然性使生物黑客运动增添了一丝紧迫感。
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“当偶然发现像干细胞再生疗法这样的技术时，我们的心里感觉到了希望。”威廉·布赖恩·阿瑟（W. Brian Arthur）在他2009年出版的《技术的本质》（The Nature of Technology）中写道：“但是，我们也马上质疑，这些技术到底在多大程度上是自然的。所以，我们夹在两个巨大的无意识力量中间：我们殷切地盼望技术能将人类改头换面，同时我们也深深地信赖自然的伟大。这两股力量就像构造板块一样，在旷日持久却缓慢的碰撞中，无情地相互摩擦。”
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想当厨子的生物学家是个好黑客 第3章 他们也是黑客
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最开始，人类对生物学的认识进展非常缓慢。古埃及、古希腊和古罗马的内科医生都对这方面的知识积累做出了贡献，中世纪阿拉伯和欧洲社会里的医生也是如此。但是，即便像现代医学之父希波克拉底（Hippocrates）这样的大人物，也同意关于生理和疾病的完全不切实际的观点。他认为，所有的疾病都是由“气”和血液、黑胆、黄胆、粘液四种体液之间的不平衡造成的。这一观点的影响力持续了长达2000多年，导致出现了像放血这样的无用又残忍的疗法。
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现代西方科学出现之后，体液学说仍持续了几个世纪。在最终把体液学说葬入馊点子陵园的过程中，恐怕出力最多的当属显微镜的发明。15世纪和16世纪现代光学的发明之于西方医学，就相当于欧洲探险家发现新大陆对于西方文明的意义。显微镜开启了科学的想象力，使科学家逐渐意识到，我们的视野之外还存在一个全新的世界。不可见的力量控制我们的身体这一思想贯穿医学史。而显微镜出现后，科学家们终于开始确认这些力量并非超自然现象，只是之前没有这么好的镜头，他们是不可能看到其庐山真面目的。
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