1700210900
1700210901
考威尔花了很多时间思考生物技术的进步和DIYbio该如何融入其中的问题。他发现一些趋势正在相互融合，从而让分子生物学飞入寻常百姓家。
1700210902
1700210903
第一个趋势便是作为服务行业的生物实验室的兴起。目前，乐意花几百美金的发烧友可以把沾了厨房海绵上污渍的棉签或者一小瓶口水寄给测序公司，之后便会收到一封电子邮件，里面有样品中全部DNA的序列。DNA合成公司的网站会让在线访客将自己需要合成的序列直接输入到主页上，附上信用卡号码，然后公司便从头开始合成基因并将合成产物用联邦快递寄给客户。曾经复杂而不易成功的实验室工作如今变得极为平常，所以将来可能出现更多公司来接手这些重复性的苦力活。公司之间的竞争促使产品价格下降，考威尔相信，研究者以后不会再受时间和工具的限制了。他希望，相反，创意和灵感能成为科学成就的唯一瓶颈。生物黑客们这下子不仅能从依附于研究经费的传统实验室脱身出来，而且只要他们乐意，生物实验都可以不用做了。
1700210904
1700210905
“他们可以坐在家里，周围不摆任何实验设施，然后就能轻松搞定实验。”考威尔这样跟我说。
1700210906
1700210907
考威尔说，对那些喜欢亲自动手做实验的生物黑客来说，DIYbio的做法能让他们得到自己想要的工具。“业余选手们开发出的花费低廉、设计简单的工具和技术，能让生物试验室的基础设施成本降低到原来的十分之一，甚至是百分之一。”
1700210908
1700210909
使考威尔和与他相同的主流科学家激动不已的另一项进展是微流体技术。哈佛大学的一位声誉极高的化学家乔治·怀特塞兹（George Whitesides）发明了生物微芯片〔7〕，不同于普通的硅芯片，它是由纸制成的。怀特塞兹和其他研究者正在利用微流体技术建立“芯片实验室。”微流体装置通过微观通道分流液体，这很像用晶体管控制电流。微流体技术最有名的应用是喷墨式打印机。不过怀特塞兹要做些意义更加深远的事情。
1700210910
1700210911
在微流体芯片上的液体流经微通道时，会接触到固定在通道中的物质。两者若发生反应，研究者便能了解液体的性质。例如，某些微通道里固定了某种疾病的人类抗体，让血液通过这些微通道，如果发生了抗原抗体反应，说明这个疾病的血检结果呈阳性。其它正在研发装置可以从一滴血液中找到免疫系统里面的白细胞。如果受到生物武器的攻击，人体血液中白细胞的数量会激增。这可以作为早期预警的生物探测器。
1700210912
1700210913
20世纪90年代初，第一个微流体装置通过在硅和玻璃上蚀刻的方法制作而成。他们利用电流和压力使液体流经反应通道。而在怀特塞兹发明的纸芯片上，液体流经各个反应通道的原理，跟纸巾将洒出来的咖啡吸收掉一样。怀特塞兹同时对纸芯片和硅芯片加以改造，他在芯片中加入了一种疏水化学物质，这个化学物质能驱使所有水性物质通过特定的微通道并与目标化学物质进行反应。液体到达终点时，纸芯片的颜色就会改变，就像家用验孕棒一样。怀特塞兹相信这项技术可以让发展中国家的人享受到便宜的诊断检查，而且他已经开展了一个以此为目标的非赢利项目。麦肯齐·考威尔相信怀特塞兹的发明会使生物实验室的建立变得更加简单和便宜，只需要一块10美元的芯片和几瓶化学物质就行了。
1700210914
1700210915
“微流体技术真的能让生物实验的设备成本大大降低。”考威尔跟我说。
1700210916
1700210917
DIYbio的成员力求让科学变得充满趣味。科学可以在车库里研究，也能在酒吧里研究。重要的研究成果固然能由传统实验室以严谨的方式产生，但为什么不想象一下，在科学中保留科学家的个人气质？为什么不试试用时兴的方式做科研？这种方法不是简单地尝试把黑客式技巧应用其中，尽管时兴的确让它看起来很有吸引力。在尝试利用时尚吸引人们了解科学实质的过程中，趣味、潮流和对乐趣的追求都起重要作用。
1700210918
1700210919
查理·希克（Charlie Schick）是住在波士顿的一名芬兰生物黑客，他在一篇博文中写到，向父亲解释自己到底是干嘛的到底有多困难。
1700210920
1700210921
“我爸是个商人，他不停地问我，将这种能激励人们在捣鼓中改进生物技术的黑客精神塞进他的脑袋，到底有什么‘终极目的’？”希克写道。“他想知道这背后有没有什么科学目标，或者人们是否想搞出什么产品。”
1700210922
1700210923
以moclecularist（即分子学家——译者注）为推特账号的希克，对此并没有明确的答案。这个话题一直继续，他写道。终于，希克的父亲偶然发现了一个短语，这个短语既能谦虚地描绘出生物黑客运动的短期目标，同时也能大胆地预测这一运动的长期潜力。他告诉希克，他和他那群志同道合的朋友是在尽力提高生物学的“可捣鼓性（tinkerablity）”。
1700210924
1700210925
体制外的生物学家远没有像人们通常想的那样，马上就要有个重大科学发现。他们还不能马上治愈癌症，而即便是拥有800亿资产和11000名员工的基因泰克公司（Genetech），也未能找到治愈此恶疾的灵丹妙药。他们无法一夜之间就能找到徒手造阿米巴原虫的诀窍，也不能给你家的宠物猫插上翅膀。
1700210926
1700210927
希克的意思是，他们做的事情是比较微妙的，这些事情能让上述神奇的情景提早实现，如果只能用刻板而制度化的方式应用生物技术搞发明创造，这恐怕得遥遥无期了。生物黑客们做的事情是简化生物学，并将它带入寻常百姓家。
1700210928
1700210929
在生物黑客的愿景中，公开代码不仅仅会使已经身处生物技术领域的人受益。考威尔说，将生物技术变得更易使用（无论是技术层面、成本层面还是审美层面），会让传统科学体制外的人也能看到它的吸引力。我们应该展示给外行们看，他们也可以享受科学的乐趣，也能使用这些被看得很严肃的工具和理念，而且，通过使用这些工具和理念，他们也许会渐渐解开自身的未解之谜，从而觉得更了解自己。
1700210930
1700210931
“还有一些人想这么做，却迟迟没有行动。我期望他们在产生好点子的时候，最好也能付诸实践。”考威尔说。他说，自己希望科学界和其他领域都能达到“百花齐放”的状态。
1700210932
1700210933
“参与的人越多，这个领域中涌现出来的创意就越多。”
1700210934
1700210935
布莱恩·毕夏普（Bryan Bishop）坐在萌芽公司的办公室里，旁边放着一袋快吃完了的墨西哥玉米片、辣酱汁和几瓶喝光了的杂牌汽水。毕夏普只有20岁，还不能在这个自己组织的啤酒聚会上给自己也来上一杯。不过他看上去并不介意。他不像大多数同龄人那样喜欢喝酒。在这个闷热的六月的夜晚，他的脑子在想别的事情，比如，自己刚刚从克雷格列表网（Craigslist）上买下了一个工业用的机械手臂，该用它做点什么好呢。
1700210936
1700210937
“来看看吧！”他边说边从智能手机里翻出一张照片显摆，上面是那个机械手臂躺在皮卡车斗里的样子。他就像一个骄傲的父亲炫耀自己刚出生的小孩的大头照一样。“我们用卡车拉着它满街跑，只是想让路人大吃一惊。你知道别人看见你拖着个机械手臂乱跑的时候，他们脸上是什么表情么？”
1700210938
1700210939
这个手臂是毕夏普最新拿到的战利品，他想在奥斯汀建个顶级黑客工作室。他说自己有一块4000平方英尺〔8〕的地，离家大概一英里〔9〕左右，很近，他能骑车往返。但是，听毕夏普那兴奋的声音，估计他不会把时间花在家里。特别是他还从克雷格列表网上淘来了一个工业级激光切割器，他能用这个宝贝来装饰自己的新工作室。
1700210940
1700210941
DIYbio的邮件组里，毕夏普是个有见地有想法的成员，同时他也阅读广泛。生物黑客中有一批核心成员，这些人已经不仅仅停留于构思阶段，他们在努力在实验室工作来支持自己的热情。毕夏普是这群人中最年轻的一个，但是，他非常自信，能从容地随口吐出一大堆科学术语，也能清楚地告诉别人自己的兴趣和想法，这让其他核心成员很尊重他。很多DIY生物学家手中都有常春藤联盟院校的学位，但毕夏普大二就从德克萨斯大学退学了。他说自己需要时间去寻找“其它机遇”。
1700210942
1700210943
而那些机遇是什么，他对此刻意避而不谈。比如，他不会告诉你自己买机械手臂的钱是从哪里来的。他说这个机械手臂零售要200万美金。因为他是从克雷格列表网上买的二手货，所以他花的钱要比这个少得多。但他说他不能透露到底多少钱买的。他的投资者想保持低调。
1700210944
1700210945
但是他并不介意谈论自己的目标，这也是他搞这个聚会的原因。他因为要参加一个叫做“超越人类峰会”的活动，这是20世纪80年代超人类热再度袭来的标志。正如毕夏普本人对这个词的描述，超人类主义被宽泛地定义为关注“人类进步”。实际上，这意味着对科技解决人类基础难题和打破人类自身限制的能力有点过度期许。根据超人类主义者的正统说法，衰老只是一个可解的工程学问题。大脑不过是世界上最先进的计算机罢了。超人类主义的忠实信徒相信，将数字化处理能力融入人类的脑灰质里并非难于上青天，这一课题顶多需要再花几十年的研究便能攻克。
1700210946
1700210947
到那时，增强大脑功能就和给笔记本电脑增加内存一样容易。同样，意识也不过就是算法的合集。只要人的肉身与硅材料之间有合适的衔接、配合精良的脑成像设备和大脑里无数突触连接清晰的脉络图，将思想——这个东西超人类和普通人类是无异的——下载到硬盘或上传到互联网上就成了一件简单的事情，就看你有没有足够的数字储存空间和带宽了。毕夏普将自己的目标描绘成一个“超人类主义合作社”式的黑客工作室。他想成为那个实现超人类主义梦想的人。
1700210948
1700210949
眼下，他依然要走一段很长的路。不过他确信浪费时间请求别人允许自己尝试这件事情肯定不能让自己实现这个目标。超人类主义运动中贯穿了强烈的自由主义倾向，以至于同时引起了自由主义者和保守评论家的批评，他们谴责此运动的支持者忽略或压根就没注意到这个技术乌托邦的道德和政治影响。诚然，与斟酌如何让他们的目标融入宏大的历史文化背景中相比，峰会的演讲者们对宣传他们理想化的未来愿景的兴趣更浓。他们更想行动起来。
[
上一页 ]
[ :1.7002109e+09 ]
[
下一页 ]