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在努涅兹-穆希卡理想的图景中，一个医务工作者能够在疫情爆发后迅速抵达瓜纳里托这样偏僻的地方。他只需要带着LavaAmp、一块DNA阅读芯片、一些装着专门用于检测出血热、锥虫病和登革热等疾病的引物的管子，然后这名工作者就能快速检测导致这三种疾病的不同病原生物，并且在几分钟之内得知究竟是哪一种病原生物导致瘟疫爆发的。用于检测的原料便宜、工具便于携带、技术高效。发展中国家的政府完全能够负担得起批量购买这种工具盒。而企业家也无需依靠几百万美金的风险资本支持才能生产销售LavaAmp工具盒。要知道，大金额的风险资本注入需要公司每年盈利几千万美金才能让这笔投资具有回报。当你在生产一种面向世界上最贫困的群体的产品时，这一点尤为重要。工具盒里另一个关键的部分是小型电子芯片，这个电子芯片能够读取被LavaAmp处理过的DNA样品中的信息。这样的装置目前还没有研制出来，不过测序技术的稳步发展让这种装置看上去很有可能会研制出来。以上所有零件都会小到能够夹在皮带上。
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这是一种粗放地使用生物技术的方法，这也是有人对体制外的生物学秉持怀疑态度的主要原因。如果你在自家车库里，把一辆本田思域装饰得颇有《速度与激情》的风格，但是这车却启动不起来，那你就拿起一个套筒扳手拧起来吧，直到这车启动。在这个过程中，你的车不会驾鹤西去，至少不会像生物死去一样地死掉。你刚刚完成的一个巨炫无比的iPhone应用，但它如果不停地把你的信用卡号码发送给你所有的微博粉丝怎么办？你肯定是不眠不休地补上漏洞。你不会把代码全部删掉，不能用一了百了的方式解决这个问题。只有在生物项目里，才会出现真正的死亡。因此，一般来说，严格管理实验设备被视为生物实验室工作的一个非常重要的前提。
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理想的实验室里，明亮的白光洒在黑得发亮的实验台上。可事实上，这样的完美实验室只存在于好莱坞电影的布景里，以及全国顶级研究型大学的公关手册里。在发展中国家里，供电和自来水都无法保证，无菌实验条件通常是只可远观的奢侈品，尤其是在野外作业的时候。但LavaAmp的开发者相信，他们的设备能够做到最好。
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2010年初，LavaAmp的发明者决定，公开募集他们所需要的资金，好将LavaAmp从设计原型阶段推向市场。他们向不合理研究所（Unreasonable Institute）寻求帮助，这是一家位于科罗拉多州波尔德市的“社会企业家”孵化器公司。研究所的网站上列出了对自己支持的项目的期望：所有的风险项目都必须旨在有效地解决一个社会问题或环境问题，一年内必须实现财务自立，三年内能够建立一个可以从起源国推广到其他国家的商业模型，最终必须能够满足100万人的需求。
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努涅兹-穆希卡看着令人生畏的标准道：“他们要找的就是我们。”为了获得不合理研究所的资金支持，企业家们为跻身前25个募集到6500美金的公司而展开竞争。每个企业家都能在不合理研究所的网站上挂上一个网页来宣传自己的创意。在LavaAmp的网页上，努涅兹-穆希卡将这个装置描述为“粗糙、易使用的DNA诊断工具，旨在迅速对流行病和被忽略的疾病做出反应。”
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“为发展中国家服务的诊断法”这个标签已经成了体制外生物学家的焦点。参与其中的一些人一直都在努力强调，使生物技术的工具和方法更容易获得只是目标的一部分。而另一半目标则是，让所有创新努力的成果惠及尽可能多的人口。让生物技术更易获得意味着让人买得起。
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众所周知，生物技术药品是市场上最贵的药物。基因泰克公司的畅销抗癌药物阿瓦斯汀（Avastin），要是要用一年的话，你得花上10万美元。位于马萨诸塞州坎布里奇市的健赞公司（Genzyme Corp.）是一家制药公司，它从一家小小的创业公司成长为美国国内最大的五家生物技术公司之一，靠得是制售罕见病药物，患者一年要支付的药费就是20万美元。生物黑客努力推动生物技术成本降低，这颠覆了传统的风险投资驱动的商业模式。但是，这也是为了更实用。
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病患的痛苦造就了制药产业的市场。药物研发者通过开发减轻痛苦的药物营利。但是，一些健康问题却缺少让制药公司解决它们的经济激励。比如，非洲有千百万人口因为无法负担疫苗费用而在无免疫接种的条件下生活。因此，比尔和梅琳达·盖茨基金会（后文简称为盖茨基金会——译者注）给予非洲大规模疫苗接种项目巨额的慈善捐款。
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制造那些诊断罕见疾病的工具看上去几乎没有任何利润可言，甚至制造仅影响发展中国家的普通疾病的诊断工具也是如此，因为这些国家的居民根本就无法负担购买工具的花销。但是杰克逊和努涅兹-穆希卡提出了一个与盖茨基金会完全不同的策略去解决同样的问题。这两个人本可以走传统创业的盖茨式路线，先利用全球经济的上层积累财富，然后将这些钱用在他们想解决的任何社会问题中。但是，他们想把赚钱和慈善事业分开。他们希望除此之外，知识资本本身就能赚钱。
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他们明白，授人以鱼不如授人以渔这个道理。但是如果把非常便宜的PCR设备交到撒哈拉沙漠以南地区的村医手中，并告诉他如何使用这台机器，他们就不再如此依赖发达国家的制药产业联合体了。他们变成了全新分散的公共医疗基础设施的网络化前哨，他们使生物技术进入市场的壁垒降低到LavaAmp的规模。
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杰克逊和努涅兹-穆希卡的理想远大，他们明白这一点。仅仅是让设备有效地工作就已经是有挑战性的事情了。即使这样，他们仍旧面对使LavaAmp广泛应用于野外作业的真实存在的困难。证明其医学有效性、让一种诊断检测获得使用批准都是有成本的，而且可能要花费几百万美元。但是努涅兹-穆希卡认为这些都是必要的。
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“这并不像下一代iPod或下一代iPhone。如果没有这些，那又怎么样？现在的iPod和iPhone已经足够好了。”努涅兹-穆希卡说。另一方面，如果生物技术没有在创新性和价格方面获得重大飞跃，“这意味着千百万人会生病死去。”
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这种紧迫感让这两个人一直坚持着自己的理想。“只要我们两个还能坚持，我们就会把这件事做下去。”杰克逊说。
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想当厨子的生物学家是个好黑客 第6章 仪器也开源
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麦克·考威尔说过，像LavaAmp一样的廉价工具非常有价值，因为他相信这些工具能有助于建立起“生物技术直觉”，而它最终会带领我们走向创新。
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梅瑞狄斯·帕特森在《生物朋克宣言》中这样写道：“洛杉矶中南部的13岁小孩和大学教授享有同等的探索世界的权力。如果链式反应仪价格过于昂贵，不能让每个有兴趣的人都拥有一台，那我们就该设计一些便宜点的链式反应仪，并教会人们如何自己动手组装一台。”
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在各种DIY流派中，致力于降低材料、设备和劳动成本的DIY活动总是最优先考虑的。囊中羞涩总是产生创造力的障碍，买不起合适的工具是限制科学家独创性的人为约束。长久以来，做生物技术研究的花费远远超出发烧友的经济负担能力。最近，易趣（eBay）、克雷格列表（Craigslist）这两个网站帮了DIY爱好者们一个大忙，使他们能在网上购买二手装置，省了不少钱。生物黑客称，经济衰退时很多公司的财务状况都不好，所以市场上这种二手设备非常丰富。不过，即使用心淘来了便宜二手货，最铁杆的设备发烧友还是会心有不甘。
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对他们来说，幸运的是DIY生物技术的出现与制造业的开放使用权的增长不谋而合。像硅谷的技术商场（TechShop）一样的大众机器商店让那些想成为发明家的人只需付一些会员费，便能使用上至计算机控制的刻字机、工业缝纫机，下至车床铣床的任何机器。只需要一步操作，3D打印机便能让电脑桌面上的设备设计图变成实物。发明家借助互联网能找到最便宜的装配工，他们可以把自己的设计图寄往世界上任何一个角落，然后联邦快递就能将样机送货上门。开源硬件极客希望，通过将电子说明书和3D打印机结合起来，使组装成型的、摸得着拿得住的3D物体的制造过程能像下载音乐和电影一样简单，从而找到能将邮寄订货方式更加简化的方法。所有这些努力的最终目的都是相同的：让尽可能多的人都能得到自己需要的工具，只要他们想要。
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提托·杨科夫斯基（Tito Jankowski）在夏威夷大岛上长大。他的父母都是画家。他身高六英尺多，长着一头冲浪者标志性的齐肩金发。他总是斗志昂扬的样子。在我见过的所有生物黑客当中，杨科夫斯基是最急切地推崇“生物技术充满乐趣”这个理念的人。他不一定非得用遗传工程技术去改变世界，尽管他完全有能力这么做。不过他的确希望改变人们对生物技术的想法和人们利用生物技术的方式。他的策略是，用激情引发革命。
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杨科夫斯基2008年毕业于布朗大学。他的专业是生物工程，曾帮助布朗大学组建了iGEM参赛队伍。严格地说，他并不能算是生物技术业余爱好者。不过大学毕业后，他搬到了加州首府萨克拉门托，进入了一家大型管理咨询公司从事编程工作。他没有尝试找一份自己热爱的工作养家糊口——这通常能让爱好最初带给你的愉悦感消失殆尽，杨科夫斯基想保持爱好的乐趣。保持对生物技术的热爱的方法就是让它继续作为业余爱好。
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当然，2008年不比现在，在当时，把生物技术作爱好这个想法显得奇怪多了。但是杨科夫斯基总是很开心，从没担心自己的爱好很奇怪。但是，他打算将开源硬件跟DIYbio结合起来，让生物技术工具变得更易获得。
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在萨克拉门托市的一间空空如也、略有凉意的车库里，杨科夫斯基和他的朋友诺曼·王（Norm Wang）跟我说，生物其实是很难的一门科学。即使简单的实验，比如凯·奥尔的血色素沉积症基因检测实验中，用凝胶电泳分析DNA片段的大小，你也可能搞砸了。实验的任何一个步骤出状况，你都得重新来过。而且，如果使用目前大部分实验室都在用的设备，在最终拿到不尽如人意的结果之前，你可能很难知道自己犯了个错误。
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“这就好像你闭着眼开了好久的车，然后睁眼一瞧，问了一句：‘我在哪儿呢？’”小王这样跟我说。
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