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“为发展中国家服务的诊断法”这个标签已经成了体制外生物学家的焦点。参与其中的一些人一直都在努力强调，使生物技术的工具和方法更容易获得只是目标的一部分。而另一半目标则是，让所有创新努力的成果惠及尽可能多的人口。让生物技术更易获得意味着让人买得起。
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众所周知，生物技术药品是市场上最贵的药物。基因泰克公司的畅销抗癌药物阿瓦斯汀（Avastin），要是要用一年的话，你得花上10万美元。位于马萨诸塞州坎布里奇市的健赞公司（Genzyme Corp.）是一家制药公司，它从一家小小的创业公司成长为美国国内最大的五家生物技术公司之一，靠得是制售罕见病药物，患者一年要支付的药费就是20万美元。生物黑客努力推动生物技术成本降低，这颠覆了传统的风险投资驱动的商业模式。但是，这也是为了更实用。
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病患的痛苦造就了制药产业的市场。药物研发者通过开发减轻痛苦的药物营利。但是，一些健康问题却缺少让制药公司解决它们的经济激励。比如，非洲有千百万人口因为无法负担疫苗费用而在无免疫接种的条件下生活。因此，比尔和梅琳达·盖茨基金会（后文简称为盖茨基金会——译者注）给予非洲大规模疫苗接种项目巨额的慈善捐款。
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制造那些诊断罕见疾病的工具看上去几乎没有任何利润可言，甚至制造仅影响发展中国家的普通疾病的诊断工具也是如此，因为这些国家的居民根本就无法负担购买工具的花销。但是杰克逊和努涅兹-穆希卡提出了一个与盖茨基金会完全不同的策略去解决同样的问题。这两个人本可以走传统创业的盖茨式路线，先利用全球经济的上层积累财富，然后将这些钱用在他们想解决的任何社会问题中。但是，他们想把赚钱和慈善事业分开。他们希望除此之外，知识资本本身就能赚钱。
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他们明白，授人以鱼不如授人以渔这个道理。但是如果把非常便宜的PCR设备交到撒哈拉沙漠以南地区的村医手中，并告诉他如何使用这台机器，他们就不再如此依赖发达国家的制药产业联合体了。他们变成了全新分散的公共医疗基础设施的网络化前哨，他们使生物技术进入市场的壁垒降低到LavaAmp的规模。
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杰克逊和努涅兹-穆希卡的理想远大，他们明白这一点。仅仅是让设备有效地工作就已经是有挑战性的事情了。即使这样，他们仍旧面对使LavaAmp广泛应用于野外作业的真实存在的困难。证明其医学有效性、让一种诊断检测获得使用批准都是有成本的，而且可能要花费几百万美元。但是努涅兹-穆希卡认为这些都是必要的。
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“这并不像下一代iPod或下一代iPhone。如果没有这些，那又怎么样？现在的iPod和iPhone已经足够好了。”努涅兹-穆希卡说。另一方面，如果生物技术没有在创新性和价格方面获得重大飞跃，“这意味着千百万人会生病死去。”
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这种紧迫感让这两个人一直坚持着自己的理想。“只要我们两个还能坚持，我们就会把这件事做下去。”杰克逊说。
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想当厨子的生物学家是个好黑客 第6章 仪器也开源
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麦克·考威尔说过，像LavaAmp一样的廉价工具非常有价值，因为他相信这些工具能有助于建立起“生物技术直觉”，而它最终会带领我们走向创新。
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梅瑞狄斯·帕特森在《生物朋克宣言》中这样写道：“洛杉矶中南部的13岁小孩和大学教授享有同等的探索世界的权力。如果链式反应仪价格过于昂贵，不能让每个有兴趣的人都拥有一台，那我们就该设计一些便宜点的链式反应仪，并教会人们如何自己动手组装一台。”
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在各种DIY流派中，致力于降低材料、设备和劳动成本的DIY活动总是最优先考虑的。囊中羞涩总是产生创造力的障碍，买不起合适的工具是限制科学家独创性的人为约束。长久以来，做生物技术研究的花费远远超出发烧友的经济负担能力。最近，易趣（eBay）、克雷格列表（Craigslist）这两个网站帮了DIY爱好者们一个大忙，使他们能在网上购买二手装置，省了不少钱。生物黑客称，经济衰退时很多公司的财务状况都不好，所以市场上这种二手设备非常丰富。不过，即使用心淘来了便宜二手货，最铁杆的设备发烧友还是会心有不甘。
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对他们来说，幸运的是DIY生物技术的出现与制造业的开放使用权的增长不谋而合。像硅谷的技术商场（TechShop）一样的大众机器商店让那些想成为发明家的人只需付一些会员费，便能使用上至计算机控制的刻字机、工业缝纫机，下至车床铣床的任何机器。只需要一步操作，3D打印机便能让电脑桌面上的设备设计图变成实物。发明家借助互联网能找到最便宜的装配工，他们可以把自己的设计图寄往世界上任何一个角落，然后联邦快递就能将样机送货上门。开源硬件极客希望，通过将电子说明书和3D打印机结合起来，使组装成型的、摸得着拿得住的3D物体的制造过程能像下载音乐和电影一样简单，从而找到能将邮寄订货方式更加简化的方法。所有这些努力的最终目的都是相同的：让尽可能多的人都能得到自己需要的工具，只要他们想要。
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提托·杨科夫斯基（Tito Jankowski）在夏威夷大岛上长大。他的父母都是画家。他身高六英尺多，长着一头冲浪者标志性的齐肩金发。他总是斗志昂扬的样子。在我见过的所有生物黑客当中，杨科夫斯基是最急切地推崇“生物技术充满乐趣”这个理念的人。他不一定非得用遗传工程技术去改变世界，尽管他完全有能力这么做。不过他的确希望改变人们对生物技术的想法和人们利用生物技术的方式。他的策略是，用激情引发革命。
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杨科夫斯基2008年毕业于布朗大学。他的专业是生物工程，曾帮助布朗大学组建了iGEM参赛队伍。严格地说，他并不能算是生物技术业余爱好者。不过大学毕业后，他搬到了加州首府萨克拉门托，进入了一家大型管理咨询公司从事编程工作。他没有尝试找一份自己热爱的工作养家糊口——这通常能让爱好最初带给你的愉悦感消失殆尽，杨科夫斯基想保持爱好的乐趣。保持对生物技术的热爱的方法就是让它继续作为业余爱好。
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当然，2008年不比现在，在当时，把生物技术作爱好这个想法显得奇怪多了。但是杨科夫斯基总是很开心，从没担心自己的爱好很奇怪。但是，他打算将开源硬件跟DIYbio结合起来，让生物技术工具变得更易获得。
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在萨克拉门托市的一间空空如也、略有凉意的车库里，杨科夫斯基和他的朋友诺曼·王（Norm Wang）跟我说，生物其实是很难的一门科学。即使简单的实验，比如凯·奥尔的血色素沉积症基因检测实验中，用凝胶电泳分析DNA片段的大小，你也可能搞砸了。实验的任何一个步骤出状况，你都得重新来过。而且，如果使用目前大部分实验室都在用的设备，在最终拿到不尽如人意的结果之前，你可能很难知道自己犯了个错误。
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“这就好像你闭着眼开了好久的车，然后睁眼一瞧，问了一句：‘我在哪儿呢？’”小王这样跟我说。
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为了解决这个问题，这对搭档搭建了他们认为更好的凝胶电泳仪。这个产品背后的技术并没什么创新之处。他们用LED灯摆成网格状，代替了紫外灯和荧光染料。电流通过透明的凝胶时，会使小片段的DNA比更大更重的DNA片段向凝胶另一端跑得更远，在这个过程中，他们利用这些LED灯使DNA样品显示所在位置。这样他们能更早得知自己是否需要停下来重做实验。
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发明这个方法的人并非杨科夫斯基和小王。他们也不是第一个制作能让实验者更好地跟踪样品的电泳仪的团队。他们说，自己本可以花1200美金从一家大型生物技术供应部门购买一台有这种效果的机器。但是，作为两个二十出头刚刚大学毕业的小伙子，这种钱还是能省则省。不过，他们倒是做了北加州很多20出头的小伙子想做的事情——开公司。
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他们二人创建了珀尔生物技术公司（Pearl Biotech），生产这种可时时追踪电泳进度的电泳槽，每个仅售200美元。当然，这个产品是提托和诺曼亲手为你打造的。与大型生物公司产品的市场价相比，他们的价格很有诱惑力。不过，你还可以花更少的钱，而且是少得多的钱，得到一模一样的产品。因为，这俩人跟很多北加州的年轻企业家一样，他们会很高兴，甚至很热切地想免费给你点什么东西，这俩人想免费提供的是他们的产品设计图。
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软件工程领域中，占据正统地位的是传统的封闭式软件开发方法。而创新的开源模式发挥作用的时日也很长了，以至于撼动了传统方式的地位。20世纪90年代，主流社会首次关注到开源运动，当时这一运动仅仅被视为对Windows系统的膨胀与无聊的得意回应。来自世界各地的身为程序员的志愿者们开发出了Linux操作系统，这个操作系统的创建者们相信，在个人电脑上，Linux比造就了世界首富的Windows系统运行更流畅。他们认为，做义工的时候，工作的唯一动机就是创新，也许还有当你完成了一段特别牛的代码的时候，极客同僚们授予你的荣耀。
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21世纪的头十年里，火狐浏览器是最富盛名、使用最广泛的开源软件。即便到现在，学习Linux系统依然难度很大，这限制了其用户只能是代码战士和版权改良者。他们因为无法容忍受企业控制的编程经历，所以投入了Linux的怀抱。而火狐不一样。任何人都能弄明白怎么使用它。除了免费之外，这款浏览器也很容易实现个人定制。它让用户上网冲浪的体验更好。因此，火狐证明了开源模式可以拥有真正的用户影响力。尽管IE浏览器与这个世界上使用最广泛的操作系统——Windows——绑定销售，但是在过去的五年中，IE的市场占有率明显下降了〔28〕。那些还想参与创新游戏的公司不得不注意到开源的力量。人们希望拥有更好的产品，而开源模式似乎就是解决之道。
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