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第一个因素就是科学本身深奥难懂。尽管任何用过电脑的人都能把握合成生物学背后宽泛的概念，但是只要跟满口行话、不停给你讲图表的合成生物学家待一会儿，你就会感到云山雾绕。有时科学家觉得对外行打开话匣子很困难，这是因为门外汉根本无法理解他们在说什么。科学的深奥难懂既是第二个因素的原因，也是其结果。这第二个因素就是，几乎所有的生物技术都关在屋里忙活，人们必须在脖子上挎着带照片的身份证明，或是持有密码和学生证才能进入的。这些门槛营造出一种感觉，即生物技术仅仅属于精挑细选出来的一小撮人，他们要么是能够理解生物技术的人，要么是有权进入生物技术实验室的人。所以，那些能够被拿来讨论的问题就只能是生物技术学家最关心的问题。这并不是说，这些科学家不想倾听其他人的想法。只是他们身处上锁的门后，离心机在身旁呜呜地运转着，外界的声音就很难被察觉。DIY生物技术正努力将其从封闭的空间中带出来，呈现给普通大众。不过后者是不是真的想拥有这些技术就是另外一码事儿了。DIY生物学家认为，即使仅仅因为有权拥有它，普通人也应该渴望得到它。DIY人士会说，拿着，这是你的，因为我们都是DNA组成的。
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合成生物学的梦想进入了集体文化欲望的深井。自古以来，这口深井通常都是被宗教而不是科学填充。每一种神话传说都建立在创世故事的基础上。这些故事告诉人们，生命从何而来，我们又是从何而来。但是这可不仅仅是在讲述一系列重大事件。它们告诉人们该崇拜哪个地点，哪种力量和哪位上帝。回顾人类自诞生以来的历程，我们不仅一直在寻求理解和记录万物之源，看上去我们也一直在本能地敬畏生命之源，无论具体的文化外表是什么。无论创造世界万物的力量披上了什么样的外衣，我们都希望能够与它重逢。最虔诚的人注意到，在大多数宗教传统中，都会呼吁人类要让自己谦卑，以排解这种急切的渴望。在伟大的一神论宗教中，信徒在上帝面前承认自己的无能，以求获得上帝的护佑。几乎所有形式的崇拜都会涉及某种宗教献祭仪式。
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不过，由伊卡洛斯坠海这则古希腊神话衍生出来的一些故事和寓言，阐发了一种不同的思虑［伊卡洛斯是希腊神话中代达罗斯的儿子，与代达罗斯使用蜡造的翼逃离克里特岛时，因飞得太高，双翼遭太阳溶化跌落水中丧生。——译者注］。有些初创的公司总期待着不断提升创造力，以达成更高的宏愿。伊卡洛斯的故事其实就是一则剑指这种荒唐努力的寓言。离太阳太近时，你的自负便带来祸害。但是，在对个人与技术推崇备至的21世纪资本主义文化看来，伊卡洛斯积极、主动；而且，他那双被太阳融化了的翅膀也不代表什么人物深层的性格缺陷。他只是缺一个好点儿的公开测试人员罢了。如今，合成生物学似乎意欲突破伊卡洛斯寓言的枷锁，让人类即使脚踏实地也能逐步接近生命之源，这实在是引人遐想。
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我们塑造生命原料的能力空前强大，像打印机一样，机器可以一个碱基一个碱基地把订制的DNA链合成出来。只需要把自己想要的DNA序列直接输入到网站上的订购箱里，几天后买家就可以通过邮件收到这些DNA链。在越来越多的实验室里，机器设备可以根据订单要求将遗传物质搭配起来。每一项技术进步都让基因合成看起来已不再是一个兴趣或技术问题，而是权限问题。由于实惠、精准的基因编写技术已服务于大众，DIY生物学家相信，大众将会像熟练使用Photoshop或Word软件一样逐渐掌握关于设计生物体的专业技术。
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自现代生物技术出现以来，人们总会以“扮演上帝”之类的比喻来描述基因操作。早在首例基因剪接成功之前，这种表述就已经是陈词滥调了。很久之前，原子能的出现就削弱了此前带有宗教色彩的世界观。人类发现，无需借助任何神力干预，自己就可以用技术手段改变自己的命运全能的上帝就开始黯淡起来。不过，在伯耶和科恩发明了DNA重组技术后，大众又逐渐萌生出一种观点，认为科学家并没有正确地扮演上帝的角色，接着，世界末日的论调卷土重来。
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DIY生物学家倾向于持有幽默、愉悦的心态，但这种态度有时候让人感觉像是在回避生物技术引发的原始恐惧感。如果DNA只是一种软件，而遗传机器只是一种湿漉漉粘糊糊的硅晶芯片，没啥好大惊小怪的，对不？如果DNA只是另一种原料的话，对改造生命这种观念感到不适，只不过是需要克服的小小成见而已。但是，对生命保持一种独特的敬畏感，这可一点儿都不显得激进，也不一定要拉扯上宗教。技术的历史一方面讲述了人类心灵手巧的禀赋如何战胜了艰难困苦；但与此同时，人类破坏环境生态的案例又比比皆是。人类发展和对自然资源的贪得无厌破坏了生物多样性。原本旨在让我们的生活更加美好的技术，却导致了无尽的废气和污水。从生态角度讲，改造生命通常都会导致灾难性的后果。担忧从基因的层次改造生命是否会造成类似的后果，这并非杞人忧天。
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但是创造生命体这种想法早在科学酝酿出科幻小说之前就让人类神魂颠倒了，这种强烈的欲望不太可能被隐匿的弗兰肯斯坦之怪的阴影压制住〔15〕。对于创造生命体这样的尝试，iGEM大赛绕开了所有带有神话意味的敬畏，而是支持一种极客式的欢愉，比如建造模型飞机给人带来的愉悦等。在这一大赛上，没有任何神圣感。
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这种不敬，可能部分源于心灵深处的某种自卑感。没人比遗传工程学家更明白，自己的发明创造与大自然的鬼斧神工相比，是多么苍白无力。尽管本科生能够玩转基因，酿造出更有营养的啤酒，但是要知道，大自然的演化过程创造出了聪明的人类大脑。将细菌用遗传工程的办法改造成发绿光的玩意儿，这也许听上去很炫；但是，大自然凭一己之力在生命出现之初，让单细胞微生物慢慢演变成狐狸、爱因斯坦和巨大的沿海红杉，最终形成复杂、挺拔、美丽的各种生物，与之相比我们的遗传工程所取得的成就不过是雕虫小技。也许这些本科生铸造的DNA设备的确使用了让生命不息的生物材料。但是，与大自然娴熟的手工技艺相比，我们不过就是蹒跚学步的孩童，拿着木锤子在实验台上努力敲打罢了。
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〔1〕指19世纪美国作家、哲学家亨利·戴维·梭罗（Henry David Thoreau），代表作品有《瓦尔登湖》和《论公民的不服从权力》。——译者注
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〔2〕1981年3月，鲸鱼座公司的首次公开募股筹集到了1亿多美金，是当时美国历史上最大规模的首次公开募股。——译者注
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〔3〕大科学（Big Science）是国际科技界近年来提出的新概念，其研究特点是：投资强度大、多学科交叉、需要昂贵且复杂的实验设备、研究目标宏大等。——译者注
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〔4〕23andMe这个名字中，23代表人类基因组中包含23条染色体。——译者注
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〔5〕一种发酵而成的饮料，通常是在加了糖的茶水中接入菌种进行发酵，使用的菌种包括细菌和酵母。——译者注
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〔6〕X世代指的是二战结束后婴儿潮结束后出生的那一代人。——译者注
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〔7〕想了解更多关于安德森本人和他的工作的信息，可以登录他实验室的网站。网址见参考资料156。——译者注
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〔8〕斯坦福大学的“在家折叠”（Folding@home）项目提供了一段非常酷的蛋白质折叠简介，以及旨在理解蛋白质折叠的复杂性的众包研究的介绍。网址见参考资料157。——译者注
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〔9〕读者有兴趣的话可以到克洛托软件的官方网站去下载。网址见参考资料158。——译者注
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〔10〕具体参赛人员名单可以在openwetware网站上看到。网址见参考资料162。——译者注
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〔11〕想简单了解生物积木元件能够组装在一起的技术原理，读者可以登录Ginkgo Bioworks的网站浏览生物积木组装工具箱的介绍。网址见参考资料163。——译者注
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〔12〕智力风暴系列是乐高公司开发出的机器人系列玩具，可以用积木、传感器、马达、控制主机组建机器人，并利用套装的自带软件编写控制程序输入控制主机，从而控制机器人的动作。——译者注
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〔13〕德宝系列是乐高公司针对1岁半～5岁的儿童设计开发的积木玩具。——译者注
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〔14〕在网上，读者可以浏览一组不可思议的树根桥的照片，以及一篇详细介绍乞拉朋齐的树根桥的文章。网址见参考资料168。——译者注
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〔15〕弗兰肯斯坦是史上首部科幻小说《弗兰肯斯坦》的主角。小说中，弗兰肯斯坦在实验室里创造了一个怪物，在该怪物杀害了弗兰肯斯坦的弟弟后，弗兰肯斯坦与之奋勇搏斗，最后同归于尽。——译者注
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