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此外,外界的干扰是不可避免的,外来干扰会使本身就微弱的大脑传来的信号更加微弱。这就是科学家们为什么需要严格的实验条件做研究的其中一个原因,并且即使是这样,在规定时间内他们能提取到的也仅仅是思考着的大脑里的几个字母、几个单词或几张图片而已。这种技术目前还不甚成熟,因此还不能记录大脑同时思考很多字母、词语、短语或感觉信息等排山倒海般的思维流,因此使用这种设备解读人们的心灵并不像电影里表演的那么玄乎,预计在未来几十年内都无法达到那种程度。
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在相当长一段时间内,对大脑的扫描仍需在实验室条件下直接接触大脑。但针对未来可能有人在遥远地方非法解读你的思维这种目前非常不可能出现的情况,我们仍然有应对之策。为了防止你最私密的想法不被人非法解读,你可以在头上戴个防护罩,防止脑电波被窃取。这一点可通过一种叫做法拉第罩(Faraday cage)的东西实现,这种设备是著名的英国物理学家迈克尔·法拉第在1836年发明的,但其功效是本杰明·富兰克林最早发现的。从根本上讲,电流遇到这种金属罩后会迅速分散开来,因此这种金属罩内部的电场为零。为演示其效果,物理学家们(我在内)曾进入一个金属笼子里,这一金属笼子的外围均被施加了强电击。很神奇的是,我们却毫发无损。这就解释了飞机遭受雷击后能毫发无损,以及为什么电缆芯线要用金属线包裹着。类似地,心灵感应头盔的外侧也应该有一层薄薄的金属层覆盖着。
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心灵的未来 通过纳米探针进入大脑实现心灵感应
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还有另一种方法可以在一定程度上解决隐私问题,并克服将皮层脑电图传感器植入大脑的难题。未来,也许能够利用操控单个原子的纳米技术,将纳米探针网植入大脑,用它探索人的思想世界。我们所说的纳米探针是用纳米碳管做成的,这种材料具有导电性,且十分细小,绝对符合原子物理学定律。纳米碳管由排列在一个只有几个分子那么厚的管道内的单个碳原子组成。(纳米技术是科学界密切关注的一个领域,这一技术很可能在未来几十年内革新当前科学家们探索大脑的方法。)
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纳米探针需要精确放置在大脑里控制特定活动的区域。要传输言语和语言,纳米探针应放置在左颞叶处。要想处理视觉图像,纳米探针需放在丘脑和视觉皮层上。情绪信息应在杏仁核和大脑边缘系统通过纳米探针进行传递。纳米探针传出的信号会被传给一台小型计算机,这台计算机负责处理信号并通过无线电将信息传给服务器,最后再上传互联网。
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由于你可以在其思想通过光缆或互联网进行传递时对其进行完全控制,因此隐私问题也得到一定程度上的解决。只要有一台接收机,任何人都能接收无线电信号,但要想随意接收光缆传来的电子信号就没那么简单了。纳米探针可通过微创手术植入大脑,因此,通过开颅手术将复杂的皮层脑电图网格植入大脑的传统方法也就可以随即淘汰。
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有的科幻小说家甚至编织这样的情节:在未来,从婴儿出生的那一刻就将纳米探针毫无痛苦地植入其大脑,这样一来,这个孩子终身都可以和他人进行心灵感应了。就像《星际迷航》的情节那样,在电影中虚构的地方博格(Borg),孩子一出生就一律在体内安装植入物,这样他们就可以和其他人进行心灵交流了。对于这些孩子来说,没有心灵感应的世界简直无法想象。因而他们把心灵感应看作是再寻常不过的事情。
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由于纳米探针很小很小,外界是无法看到的,也就不会遭到外界的抵触和排斥。或许在人的大脑内永久性植入探针的做法会遭到社会的普遍反对,对此,科幻小说家认为,人们会慢慢接受这种技术,因为时间会证明其益处和功用,就像试管婴儿刚出现时遭到人们的排斥,如今也为世人所接受了。
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心灵的未来 法律问题
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在可预见的很长一段时间内,我们要面临的问题不会再是人们能不能通过一台隐藏在暗处的仪器遥远地解读其他人的思想,而是我们是否同意自己的思想被别人记录下来。假如某些不道德的人得到了这些文件,后果又会是怎样的?由于大家都不愿意在未获得自己同意的情况下让自己的思想被窃读,这就涉及道德问题了。布赖恩·帕斯利博士这样说:“我们确实应该考虑道德层面的东西,当然不是目前的研究,而是在这种技术推广之后。我们必须权衡利弊。假如我们能成功地解密人的思想,这必定会造福成千上万无法和他人交流的残疾人士。但另一方面,人们很是顾虑,会不会有人把这项技术强加在不愿意者身上。”
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一旦解读人的心灵成为可能并将其记录下来,一连串的道德和法律问题便会接踵而至。这是任何新技术诞生的普遍现象。从历史上看,需要耗费很多年才能建立起能完全解决新技术的附带问题的法律体系。
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例如,版权法也得重新修订了。假如有人通过窃读你的思想而盗走了你的发明怎么办?思想能申请专利吗?究竟谁才能拥有这一想法?
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如果政府介入的话,另一个问题又来了。正如诗人约翰·佩里·巴洛(John Perry Barlow,同时也是“感恩而死”[Grateful Dead]乐队的词作者)曾说过的那样:“靠政府保护人民的隐私,就好比让一个有偷窥癖的色狼在你的窗户上装几个猫眼。”在你受到审问时,警察是否有权解读你的思维?目前已经有法庭受理过被指控的犯罪嫌疑人拒绝交出自己的DNA作为证据。在未来,政府是否可以在未取得你的允许就解读你的思想,如果可以,在法庭又能否这样做呢?读心术得到的结果可信度有多大?同样的,磁共振成像测谎仪只能检测增加了的大脑活动,值得注意的是,想象犯罪和真正实施犯罪是两个截然不同的概念。在审问过程中,辩护律师很可能反驳称,这些想法只是当事人的胡思乱想而已,不具有任何意义。
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还有其他关于瘫痪人士的人身权利考虑。如果他们想立一份遗嘱或其他任何具有法律效力的文件,单凭大脑扫描就足以建立一份具有法律效力的文件了吗?我们可以设想一下,假如有一位病人,身体虽然完全瘫痪,但思维十分活跃敏捷,还想和别人签订合同或者管理自己的资金。假如这种技术还没那么完善,那么这样的文件是否具有法律效力?
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物理学里没有任何定律能解决此类道德层面的问题。在这一技术成熟起来之前,所有的问题就留给法官和陪审团在法庭上解决吧。
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与此同时,政府和企业得想出新招防止各种间谍活动了。工业间谍依然成为资产达数百万美元的庞大产业,许多政府和企业不惜斥巨资建立昂贵的“安全室”,用来专门扫描各种窃听器和监听设备。在未来世界里(假设那时人们已经掌握从远距离听取脑电波的技术),安全室的目的便是防止源自大脑的信号发生意外泄露事件。这些安全室外墙壁上必须加固一层金属外壳,这样就能形成像法拉第金属罩一样的保护层,防止室内的秘密流失到室外。
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从历史上看,每当一种新的辐射形式被开发出来,就会有间谍试图利用它做间谍活动,我想脑电波也不会例外吧。其中最出名的案件便是当年发生在美国驻莫斯科大使馆,藏匿在美国国玺里的微波设备事件。从1945—1952年,这个小东西一直从美国外交官直接向苏联人秘密传输各种绝密信息。即使在1948年柏林危机和随后的朝鲜战争时期,苏联人都在使用这一窃听装置破译美国人的种种计划。如果不是那位英国工程师无意中在一段开放的无线电波段上听到里面的秘密谈话,或许直至今日,这台设备仍然在发挥作用,不断泄露秘密,小小的机器没准能改变“冷战”乃至世界的历史进程。取出这一窃听器后,美国工程师们十分震惊,这么多年他们居然没能将其检测出来,就因为这个装置属于无源型的,不需要任何能源补给。(因为这一设备是通过置于远方的微波束来补充能源的,因而苏联人巧妙地躲过了美国人的各种检测。)未来的间谍也有可能发明某种间谍装置用同样的方式窃取脑电波。
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尽管这一技术尚处于起步阶段,但心灵感应渐渐地会成为我们生活中的一个既定事实。将来,我们或许能通过心灵和外部世界进行互动。但科学家们想要的可不只是解读人的心灵,因为这样很被动。他们想要掌握主动权——利用意念移动物体。心灵遥感(telekinesis)通常被认为是上帝才拥有的能力。只有神仙才能根据自己的意愿来创造现实。这种能力是人的思想和渴望的最终表达。
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将来我们也会拥有这种能力的。
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