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如此，无论何时，只要实验者想把光标移到右边，计算机就会把光标移到右边。由此一来，病人所想象的特定动作和现实动作本身就形成了一对一的图表。病人可以立即尝试着控制光标的移动，事实上第一次试手就可以做到。
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大脑之门打开了神经义肢技术这片全新领域的大门，让已经瘫痪的病人通过意识的力量来移动假肢。此外，大脑之门技术让患者能与其最爱的人进行直接沟通。大脑之门芯片第一版在2004年问世，该版本设计的目的是用来实现瘫痪病人和笔记本电脑之间的交流。不久后，这些病人开始了上网、收发电子邮件，以及控制他们的轮椅。
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前不久，宇宙学家斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）安装了一个神经义肢设备，和他的眼镜连在一起。这一设备就像一台脑电图传感器一样，能够将霍金的思维和计算机连接在一起，这样一来，他就能保持自己同外部世界的联系了。
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虽然目前这种技术还处于起步水平，但和这种技术相似的设备最终会发展得更加高端，配备更多频道，并且更加灵敏。
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多诺霍教授对我说，所有这一切，都会对病患者的生活产生深远影响，他说：“这一技术的另一种用途是你可以把这种计算机与任意设备连接起来，比如烤面包机、咖啡机、空调、电灯开关、打字机等。如今，做到这些已是十分简单了，而且成本也不高。有了这种技术，完全无法行动的四肢瘫痪病人便可以自由地切换电视频道、自主开关灯，无须任何人进房间帮扶，完全自食其力。”通过计算机，最终他们可以像健全人一样处理任何事情。
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心灵的未来 修复脊髓损伤
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不少人士患有脊髓损伤。针对这一问题，西北大学的科学家们找到了另一个突破口，他们将猴子的大脑和手臂直接连在一起，这样就可以绕开受损的脊髓了。1995年，悲剧降临在好莱坞影星克里斯托夫·里夫（Christopher Reeve）身上，他在电影《超人》（Superman）中翱翔太空，但却因为脊髓损伤而完全瘫痪。悲剧是这样开始的，他从马背上跌下来时摔伤颈部，头正下方的脊髓因此受损。假如他能再多活几年，或许就能看到科学家们试图用计算机替换受损脊髓的努力了。仅在美国就有超过20万人患有不同程度的脊髓损伤。早几年时，患有这种疾病的人或许在事故发生后不久就会死去，但由于现今严重创伤治疗技术取得了巨大进步，每年都有越来越多的人从此类损伤中存活。我们能够想象在伊拉克和阿富汗，成千上万的士兵因误踩路边地雷而伤痕累累，落下残疾。要是算上因中风或其他疾病如肌萎缩性脊髓侧索硬化症（ALS）致瘫的病人，那么瘫痪人数可能要飙升至200万了。
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西北大学的科学家们将一枚装有100个电极的芯片直接植入猴子的大脑里。当猴子完成抓球，将球举起，再放入一个管道里这一连串动作时，猴子大脑里传来的信号会被详细记录下来。由于每完成一个动作对应特定神经元的释放，科学家们便能一步步解码这些信号。
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当猴子想要活动其手臂时，从猴子大脑里传来的信号由一台计算机利用解码得到的密码进行处理，他们将信号直接传递给猴子的手臂神经，而不是传给机械手臂。李·米勒（Lee Miller）博士说：“我们从猴子的大脑中截获命令臂和手如何移动的自然脑电波信号，并将这些信号直接传给肌肉。”
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经过反复试验，猴子学会了如何协调其手臂上的肌肉。李·米勒博士接着说：“猴子的这一动作学习过程和人类学习使用一台新电脑、鼠标，或学着使用一副新的乒乓球拍的过程十分相似。”
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（考虑到猴子大脑里的芯片只有100个电极，它就能掌握如此多的手臂动作实属神奇。米勒博士指出，手臂控制过程涉及数百万个神经元。大脑完成所有复杂的处理过程后，100个电极就能得到相当于释放数百万个神经元才能得到的效果，原因在于芯片和输出神经元连接在了一起。通过这种精密的分析我们可以得出，这100个电极只负责向手臂反馈信息。）
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这一设备只是西北大学科学家们所设计的众多设备中的一个，有了它们，病人们就可以绕过受损的脊髓。另一种神经义肢技术利用的是肩部的运动对手臂进行控制。向上耸肩可以让手合并，向下耸肩则让手张开。病人还能将手指卷曲成杯状，还能操控拇指和食指捏住钥匙。
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米勒博士总结道：“这种将大脑和肌肉连接起来的技术总有一天会运用于临床，帮助因脊髓损伤致瘫的病人重新开始正常生活，完成日常生活中的各种活动，让病人更大程度地过上独立自主的生活。”
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心灵的未来 革新假肢
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大部分支撑这些了不起的研究的资金来自DARPA（美国防御高级研究计划局）的一项名为“革新假肢”的计划，该计划包含1.5亿美元，自2006年起就一直为这些项目提供资金援助。“革新假肢”计划背后一个强有力的支持者是美国陆军退休上校杰弗里·林（Geoffrey Ling），他是一名神经学家，曾多次走访伊拉克和阿富汗。他曾亲眼目睹战场上被埋在路边的炸弹炸得面目全非的尸体，这一幕令他触目惊心。在以前的战争中，许多勇敢的士兵们将会现场死亡。但是今天，我们有了直升机和完备的医疗设施，许多伤员虽然会忍受身体上的疼痛，但至少可以活命。超过1300名从中东归来的士兵失去了手或腿。
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林博士时常问自己，能否找到一种科学方法来替代失去的四肢。有了美国国防部的支持，他要求自己的团队在五年内找到切实可行的解决方法。此要求一经提出，他便遭到不少怀疑。但面对别人的怀疑，他是这样回答的：“世人笑我太疯狂，但只有在疯狂的状态下，奇迹才会发生。”
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在林博士的热情鼓舞下，他的团队在这间实验室里创造出了奇迹。例如，在“革新假肢”项目的资助下，约翰·霍普金斯大学应用物理学实验室的工作人员们创造出了世界上最先进的机械手臂，这种机械手臂可以在三维空间内复制手指、手和臂的任何精细动作。无论在尺寸、力量，还是灵敏度上，它都和有血有肉的真手臂达到了一致。尽管它是用钢制成的，如果用肉色的塑料将它包裹起来，它和真手臂几乎毫无差别。
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这种手臂曾附加到四肢瘫痪病人简·谢尔曼（Jan Sherman）身上，她所患的先天性疾病损坏了大脑和身体间的联系，致使她颈部以下的身体完全瘫痪。在匹兹堡大学，科学家们将电极直接植入她的大脑顶部，然后再将电极依次接到一台计算机和一个机械手臂上。机械手臂移植手术五个月后，她出现在了著名电视节目《60分钟》的节目现场。面对全国的观众朋友，她兴奋地用“新手臂”跟大家挥手打招呼。为了显示这只手臂所含的高超的技术水平，她给林博士轻轻地来了一拳。
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林博士这样说：“在我的梦想里，我们能够将这种技术运用在所有病人身上，包括中风病人、脑中风病人以及失去行动能力的老年人。”
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