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心灵的未来 革新假肢
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大部分支撑这些了不起的研究的资金来自DARPA（美国防御高级研究计划局）的一项名为“革新假肢”的计划，该计划包含1.5亿美元，自2006年起就一直为这些项目提供资金援助。“革新假肢”计划背后一个强有力的支持者是美国陆军退休上校杰弗里·林（Geoffrey Ling），他是一名神经学家，曾多次走访伊拉克和阿富汗。他曾亲眼目睹战场上被埋在路边的炸弹炸得面目全非的尸体，这一幕令他触目惊心。在以前的战争中，许多勇敢的士兵们将会现场死亡。但是今天，我们有了直升机和完备的医疗设施，许多伤员虽然会忍受身体上的疼痛，但至少可以活命。超过1300名从中东归来的士兵失去了手或腿。
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林博士时常问自己，能否找到一种科学方法来替代失去的四肢。有了美国国防部的支持，他要求自己的团队在五年内找到切实可行的解决方法。此要求一经提出，他便遭到不少怀疑。但面对别人的怀疑，他是这样回答的：“世人笑我太疯狂，但只有在疯狂的状态下，奇迹才会发生。”
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在林博士的热情鼓舞下，他的团队在这间实验室里创造出了奇迹。例如，在“革新假肢”项目的资助下，约翰·霍普金斯大学应用物理学实验室的工作人员们创造出了世界上最先进的机械手臂，这种机械手臂可以在三维空间内复制手指、手和臂的任何精细动作。无论在尺寸、力量，还是灵敏度上，它都和有血有肉的真手臂达到了一致。尽管它是用钢制成的，如果用肉色的塑料将它包裹起来，它和真手臂几乎毫无差别。
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这种手臂曾附加到四肢瘫痪病人简·谢尔曼（Jan Sherman）身上，她所患的先天性疾病损坏了大脑和身体间的联系，致使她颈部以下的身体完全瘫痪。在匹兹堡大学，科学家们将电极直接植入她的大脑顶部，然后再将电极依次接到一台计算机和一个机械手臂上。机械手臂移植手术五个月后，她出现在了著名电视节目《60分钟》的节目现场。面对全国的观众朋友，她兴奋地用“新手臂”跟大家挥手打招呼。为了显示这只手臂所含的高超的技术水平，她给林博士轻轻地来了一拳。
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林博士这样说：“在我的梦想里，我们能够将这种技术运用在所有病人身上，包括中风病人、脑中风病人以及失去行动能力的老年人。”
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心灵的未来 心灵遥感与你的生活
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不仅科学家，就连企业家也在寻求脑-机接口（BMI）技术。他们希望将某些类似的新颖发明融入其永久的商业计划中。通过电子游戏、运用脑电图传感器的玩具（将脑电图传感器运用在玩具里，玩家不仅能够用意念控制虚拟世界里的东西，还能控制现实世界里的东西），目前脑-机接口（BMI）技术已经打入年轻人的市场。2009年，神念科技公司（NeuroSky）推出第一款类似玩具——意念球场（Mindflex），这款游戏运用脑电图传感器，玩家可以通过意念在迷宫里移动球。当玩家集中注意力并戴上意念球场脑电图传感器设备时，就能提高迷宫里风扇的速度，风扇就能推动小球沿着球道滚动了。
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现今，意念控制视频游戏同样火热起来。有1700家软件开发商同神念科技公司合作，它们大多依赖神念科技公司价值1.29亿美元的“脑电波移动头盔”（Mindwave Mobile headset）。这些视频游戏采用一种体积很小的戴在额头上的便携式脑电图传感器，有了这种设备，你就能在虚拟世界里纵横驰骋了，有了它，你就能通过意念控制游戏里你的化身了。在你控制化身的同时，你也可以向敌人开火，躲避敌人的攻击，可以升级、得分等等，其他游戏有的一样不少，只有一点不一样，那就是这款游戏不用动手。
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锐脑公司（SharpBrains，一家市场调研公司）的阿尔瓦罗·费尔南德斯（Alvaro Fernandez）这样评价神念科技公司：“新兴视频游戏即将形成一个全新的生态系统，而神念科技公司会被定位成这个新行业的英特尔。”
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除了使用虚拟武器，脑电图传感头盔还能探测到当你开始疲惫了，注意力开始分散。有关公司曾向神念科技公司咨询过，因为其工作人员在操作危险的机器时因注意力分散，或司机在开车时睡着而受伤。这一技术可能是一个救星，因为它能在工人或司机注意力分散时发出警报。脑电图传感头盔会在佩戴者打瞌睡时发出警报。（在日本，这种头盔已在热衷派对的交际达人圈里引起了流行潮流。当你将它戴在头上，这种脑电图传感器看上去就像猫耳朵一样。当某件事物吸引你的注意力时，“猫耳朵”会竖起来，当注意力散去时便随之耷拉下去。在各种派对上，人们只需动动脑子就能将浪漫的兴趣表达出来，这样你就能知晓你是否成功吸引到某人的注意了。）
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但是，或许这一科技最新奇的用法要属杜克大学米格尔·尼科莱利斯（Miguel Nicolelis）博士的研究了。在我对他的采访过程中，他表示，他能复制很多能够在科幻小说里找到的设备。
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心灵的未来 智能手和心灵融合
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尼科莱利斯博士展示了这种脑-机接口技术可以跨大陆作业。他将一只猴子放在跑步机上。猴子的大脑里植入了一枚芯片，芯片与互联网相连接。在地球另一端的日本东京，从猴子大脑里传来的信号被用来操纵机器人行走。在北加州一台跑步机上行走的猴子能在遥远的日本控制机器人的行走，且机器人的行走模式和跑步机上猴子的运动模式一模一样。仅用大脑传感器和食物诱惑，尼科莱利斯博士就成功地训练了这帮小猴子，让它们控制世界另一端的代号为CB-1的仿人机器人。
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同时，他也在想办法解决脑-机接口技术存在的主要问题：感觉缺失。现今的人工义手对于触摸是没有感觉的，因此使用者能明显感觉到人工义手不是自己身体的一部分。由于义手没有感觉回馈，所以在与他人握手时很可能把对方的手指捏碎而自己全然不知。用机械手臂抓取鸡蛋壳几乎是一项不可能的任务。
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尼科莱利斯博士希望通过建立脑-脑接口技术机制，从而绕开这个问题。大脑发出的信息应该传给配有传感器的机械手，而传感器又能将信息直接反馈给大脑，这样就能绕开躯干了。这种脑-机-脑接口（BMBI）技术保证了干净直接的回馈机制，这样一来，触摸就有感觉了。
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最开始时，尼科莱利斯博士将恒河猴的大脑运动皮层和机械手臂连在一起。这些机械手臂上配有传感器，传感器能通过连在躯体感觉皮层（躯体感觉皮层会记录触碰产生的感觉）的电极将信号回馈给大脑。而猴子在每次试验成功后都会得到奖励；经过4～9次试验后，猴子便学会这种设备的使用方法了。
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为了达到目的，尼科莱利斯博士发明了一套新的代码以代表不同的表面（无论是粗糙的还是光滑的）。他告诉我：“经过一个月的实践，这一部分的大脑学会了这种新代码，并开始将我们创造的这一套新的人工代码和不同的质地联系起来。这就是我们可以建立能模仿皮肤感觉的感觉通道的第一个证据。”
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我对他说道，这听起来和《星际迷航》里的“全息甲板”（holodeck）很相像，《星际迷航》里的人们可以在虚拟世界里漫步，当你碰到虚拟世界里的东西时会有感觉，好像在现实世界一般。这就是所谓的“触觉技术”（haptic technology），触觉技术用数码技术模拟触碰时所产生的感觉。尼科莱利斯博士回答说：“是的，这将首次向世人表明像‘全息甲板’一样的东西在未来是可能出现的。”
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这种未来的全息甲板可能采用两种技术的结合。第一种技术，全息甲板里的人们应该戴着互联网隐形眼镜，这样一来，无论看任何地方，他们都能看到一个全新的虚拟世界。透过隐形眼镜所看到的景象只要按动某个按钮就会立即发生改变。假如你触碰到这个虚拟世界里的任何东西，传入大脑里的信号会利用脑-机-脑接口（BMBI）技术模仿出触碰感。如此一来，透过隐形眼镜所看到的这个虚拟世界也就变得很逼真了。
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脑-脑接口技术不仅使得触觉技术成为可能，同样也让“心灵互联网”或脑联网，也就是大脑到大脑的互动，成为可能。2013年，尼科莱利斯博士完成了《星际迷航》里的一种技术——“心灵融合”（mind meld），即两个大脑间思维的融合。起初他用两组老鼠做实验，一组放在美国杜克大学，另一组放在巴西的纳塔尔市。第一组老鼠学习看到红灯时踩下一个杠杆。第二组老鼠学习当大脑受到通过植入物传来的信号刺激时踩下杠杆。它们踩下杠杆得到的奖励为喝一小口水。接下来，尼科莱利斯博士将两组老鼠的大脑运动皮层通过一根性能良好的电线与互联网连接起来。
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