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无论是化身还是代理人，都是当今科幻小说的故事情节，但或许某一天，它们就会成为科学必不可少的工具。人体太过脆弱，无法完成很多危险的任务，包括太空旅行。尽管科幻小说里充满了宇航员穿越银河系到达其尽头的各种英雄壮举，而现实和小说当然大不相同。宇宙深空的辐射太过强烈，以至于宇航员必须穿上防辐射服，不然受到辐射就会未老先衰，提前衰竭，或得辐射病，也可能致癌。太阳放射出的太阳耀斑对于宇宙飞船来说是致命的辐射。从美国到欧洲这样一次简单的跨大西洋飞行中，每小时你会受到1毫雷姆的辐射，或约等于一次医用X光所受到的辐射。但在太空飞行中，你受到的辐射量可比这个强烈数倍，特别是遇到宇宙射线和太阳耀斑爆发时。（遇到强烈的太阳风暴时，美国宇航局会事先警告空间站的宇航员，告知他们进入到具有抗辐射屏蔽的地方。）
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此外，外太空里还有更多的危险等着我们，如微陨石、长期失重效应，以及需要及时做出调整以适应不同的引力场。只要在失重条件下暴露几个月，人体就会失去大部分钙和矿物质，宇航员就会变得十分虚弱，就算每天运动也无济于事。俄罗斯宇航员在太空中停留了一年后，虚弱无比的他们不得不像只浑身无力的蠕虫爬出太空舱。此外，人们认为部分肌肉和骨骼的损失是永久性的，不可逆转的，因此宇航员在其后半生就会感觉到长期失重所带来的后遗症。
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因为微陨石和月球上的强辐射场的危害十分巨大，所有的科学家都建议使用一个巨大的地下洞穴作为永久性探月基地，以起到保护宇航员的作用。这些洞穴是天然熔岩洞形成的，靠近死火山。但在月球建立基地最安全的办法还是让我们的宇航员舒舒服服地坐在地球上自家的卧室里。这样一来他们就可以免受很多月球上的威胁了，他们可以通过“代理人”完成同样的任务。载人航天作业中为宇航员提供安全保障的费用高昂，这一技术可以大大减少载人航天事业的成本。
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或许在第一艘行星际飞船抵达某个遥远的行星，当宇航员的代理人踏上这个陌生星球的土地时，他会情不自禁地这样说道：“这是心灵的一小步……”
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这一技术运用在航空领域的一个问题是，将信号从月球发送到地球，再从地球返回月球需要一定时间。在超过一秒钟多一点的时间内，一段无线电信号能从地球发往月球，因此宇航员可以在地球上轻而易举地控制月球上的代理人。若是在火星上和代理人交流就更困难了，由于一段无线电信号达到火星需要20分钟或者更久。
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但代理人有许多实际的作用。2011年的日本福岛核泄漏事故造成了数十亿美元的损失。由于工作人员暴露在核辐射地区内超过几分钟就会有致命危险，因此最后的清理工作可能需要持续40年。不幸的是，在福岛使用的机器人不够先进，所以不能进入受到强辐射地区进行修理工作。实际上，福岛地区使用的机器人并不高端，简直就是轮椅上放着一台电脑，再在电脑上安装一个摄像头。发展成熟的、能够自己思考的机器人（或受远处操作员控制），同时还能在受过严重辐射地区进行修理工作的机器人，还需要发展几十年才会出现。
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工业机器人的缺失同样给发生在1986年的苏联切尔诺贝利（乌克兰境内）核泄漏事故造成了严重问题。工人们被直接派到事故现场进行灭火，由于致命的核辐射，他们都死得很惨烈。最后，戈尔巴乔夫命令空军空降5000吨硼酸盐处理过的沙和水泥，试图将核反应堆封起来。核辐射的强度十分高，因此苏联招募了25万人来控制事故态势。但每名工作人员只在核反应堆所处的大楼里待几分钟，进行修理工作。很多人受到了人的一生所能受到的辐射量的最高界限。每名勇士都得到了勋章，以资鼓励。这是一项人类历史上十分伟大的工程。现今的机器人都不可能完成这项任务。
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实际上，本田汽车公司曾建造过一种能进入强辐射环境的机器人，但目前技术还尚不成熟。本田汽车公司的科学家们将脑电图传感器放置在一名工作人员的头上，该传感器和一台负责分析脑电波的计算机连在一起。计算机再和一台负责给机器人传输信号的收音机连在一起，这一设备被称为阿西莫（ASIMO，意即“在创新移动中领先一步”）。因此，只要改变自己的脑电波，工作人员就能通过意识控制阿西莫机器人了。
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不幸的是，这种机器人目前还没有修复福岛核电站的能力，因为它目前只能完成几种基本运动（所有动作都只是移动其头部和肩部），然而一座破坏殆尽的核电站的修复工作需要几百种动作才能完成。这个系统还不够成熟，甚至连像拧螺丝或挥锤都无法完成。
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其他团队也在积极探索用意识控制机器人的技术。在华盛顿大学，拉杰什·拉奥（Rajesh Rao）博士研发了一种类似机器人，只要人们头戴脑电图传感头盔就能控制这种机器人。这种新颖的仿人机器人只有2英尺（0.61米）高，名曰摩尔甫斯（Morpheus，该名源于电影《黑客帝国》，又译《矩阵》，希腊神话中的梦神）。一名学生在头上戴了一个脑电图传感头盔，然后做了几个手势，如动一动手指，这一动作产生的脑电图信号被一台计算机记录了下来了。最后这台计算机便能够建立起一个脑电图信号库，每一个信号对应一种手脚的运动方式。接下来，无论脑电图信号是否传过来，机器人都会按系统移动手臂。如此，只要你想移动手臂，机器人摩尔甫斯就会移动手臂。当你第一次戴上脑电图头盔时，计算机需要大约10分钟对你的大脑信号进行校正。最终你就可以掌握用大脑想想动作就能控制机器人的技巧。例如，你可以让它朝你走过来，拿起桌上的木板，然后朝另一张桌子走去，把木板放在那儿。
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类似的研究在欧洲也取得了长足进步。2012年，瑞士洛桑联邦理工学院的科学家揭晓了他们的最新研究成果，这是一台脑电图传感器意识可控机器人，其控制者位于6英里（9.66公里）之外。这种机器人很像许多人家现在用的“伦巴”（Roomba）机器人真空吸尘器。但事实上这是一种配备有摄像头的高科技机器人，它能在拥挤的办公室里穿梭。例如，瘫痪病人只要看着与数英里之外的机器人的摄像头相连的电脑屏幕，透过屏幕和机器人的眼睛对视。接下来要做的就是动动脑子，病人只要动动脑就能控制机器人的运动，引导它越过障碍物。
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未来，最危险的工作可以通过这种以人的意识控制机器人技术，让机器人去完成。尼科莱利斯博士这样说：“未来我们很有可能通过遥控大使或使节，即形态各异和大小不一的机器人或太空飞船探索宇宙遥远角落的行星和恒星。”
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例如，2010年，500万桶原油灾难性地泄入墨西哥湾吸引了全球的目光。“深水地平线”（The Deepwater Horizon）公司的石油泄漏事件是人类历史上最严重的原油泄漏灾难，无数工程师在数月里几乎束手无策。遥控机器人潜水艇挣扎了好几个星期，全力想要封堵住油井，但缺乏灵活的多功能机器人则无法完成这项水下任务。若我们能有具备更高灵敏性的且能运用工具的机器人潜水艇，在泄漏事故发生的最初几天内就可以轻而易举地封堵住油井，价值数十亿美元的损失和之后的法律诉讼就不会发生。
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还有一种可能性是未来的代理机器人可以进入人体，在人体内实施精细复杂的手术。这一想法源自拉寇儿·薇芝（Raquel Welch）主演的电影《神奇旅程》（Fantastic Voyage）。电影中，被缩小到血细胞大小的代理机器人被注射进患大脑血凝块病人的血液中。尽管原子缩小违背了量子物理学理论，但有一天，细胞大小的微电子机械系统（MEMS，micro-electrical-mechanical systems）或许能进入人体的血液中。微电子机械系统是很小的机械设备，只有针尖那么大。它运用“硅谷”采用的可以将数百个晶体管集成在指甲大小的薄片上的蚀刻技术。一个配有齿轮、杠杆、滑轮的机器可以做成比本句末端的句号还小许多。或许有一天，人们能头戴心灵感应头盔，通过无线技术命令微电子机械系统（MEMS）机器人在病人体内做手术。
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因此，基于可进入人体的微型机器技术，微电子机械系统技术会在医学领域开辟一块崭新的天地。微电子机械系统（MEMS）机器人或许还能在纳米探针进入大脑时对其实施引导，让纳米探针精确地连接到相关的神经元。如此，纳米探针便可接受并传递特定行为所涉及到的众多神经元信号。将电极植入大脑的那种试探的做法将会被淘汰。
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心灵的未来 展望未来
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总而言之，全球各个角落的实验室所取得的了不起的成就，将会减轻瘫痪和残疾带给人们的痛苦。通过运用心灵的力量，病人们可以和挚爱的人进行交流，可以控制轮椅和床，用意识控制机械腿行走，操作家用电器，从此过上半正常人的生活。
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但从长远看，这些进步对未来世界有着深远的经济和实际意义。到了21世纪中叶，通过心灵直接与计算机进行交流将成为一门普及技术。计算机产业是一个价值无限的产业，许多年轻人一夜之间成了亿万富翁，许多企业也在一夜之间暴富起来，心灵-计算机接口技术将会在华尔街乃至你的家里，都会产生巨大反响。
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我们用来和计算机进行交流的所有设备（鼠标、键盘等）或许都会渐渐消失。未来，我们也许只需在内心下达指令或愿望，隐藏在环境中的微型芯片就会悄无声息地去执行。当我们坐在办公室里、在公园里散步时、逛商店或休息时，我们的意识就已经完成了和许多隐藏起来的芯片交流的活动，如此一来，在悄无声息中，我们就可以通过意识完成缴费、购买电影票或订餐等多种事宜。
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艺术家们也可以利用这种技术。如果他们能够在脑海中想象出自己的作品，那么作品就能通过脑电图传感器以3D形式在全息屏上展示出来。由于脑海里的图像并不如原作那么精准，艺术家还可以在3D图像上进行修改，并构思下一幅图像。经过几次修改，艺术家就可以将最终画作用3D打印机打印出来了。
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类似地，工程师们利用自己的想象力可以不费吹灰之力就能建出桥梁、隧道、机场的缩微模型。他们也可以单纯依靠思想迅速对图纸进行修改。有了这一技术，机器零件便能飞出计算机屏幕，进入3D打印机里。
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然而有批评家声称，这种心灵感应技术存在一大短板：能量的不足。在影视作品中，超人能用意识移动大山。在电影《X战警：背水一战》（X-Men：The Last Stand）中，超级恶棍万磁王（Magneto）只需动动手指就能够移动金门大桥，但凡人平均只能使出五分之一的马力，这么一点点力量又怎能像漫画书里的人物一样完成超级壮举呢。因此，所有这些力大无比的心灵感应壮举只是纯幻想罢了。
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然而，对于此般能量问题有一个解决办法。人们可以将思想连接到某种可以将人的力量放大数百万倍的能源上。如此一来，人们就可以拥有神一样的力量了。《星际迷航》有一个场面，船员们航行到了一个遥远的行星上，在那儿遇到了一个拥有神一般力量的生物，他自称阿波罗（希腊神话中的太阳神）。他能施展魔法迷晕船员。他甚至声称在永世之前曾去过地球，那时的地球人都对他无比崇拜。但船员们都不信神，认为这是个骗局。后来他们才了解到，这位所谓的“神”只不过是用其意识控制着一种神秘的能量源，其实是这一神秘力量在操作所有把戏。当这种神秘的能源被摧毁后，他也只不过凡人一个。
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