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例如，2010年，500万桶原油灾难性地泄入墨西哥湾吸引了全球的目光。“深水地平线”（The Deepwater Horizon）公司的石油泄漏事件是人类历史上最严重的原油泄漏灾难，无数工程师在数月里几乎束手无策。遥控机器人潜水艇挣扎了好几个星期，全力想要封堵住油井，但缺乏灵活的多功能机器人则无法完成这项水下任务。若我们能有具备更高灵敏性的且能运用工具的机器人潜水艇，在泄漏事故发生的最初几天内就可以轻而易举地封堵住油井，价值数十亿美元的损失和之后的法律诉讼就不会发生。
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还有一种可能性是未来的代理机器人可以进入人体，在人体内实施精细复杂的手术。这一想法源自拉寇儿·薇芝（Raquel Welch）主演的电影《神奇旅程》（Fantastic Voyage）。电影中，被缩小到血细胞大小的代理机器人被注射进患大脑血凝块病人的血液中。尽管原子缩小违背了量子物理学理论，但有一天，细胞大小的微电子机械系统（MEMS，micro-electrical-mechanical systems）或许能进入人体的血液中。微电子机械系统是很小的机械设备，只有针尖那么大。它运用“硅谷”采用的可以将数百个晶体管集成在指甲大小的薄片上的蚀刻技术。一个配有齿轮、杠杆、滑轮的机器可以做成比本句末端的句号还小许多。或许有一天，人们能头戴心灵感应头盔，通过无线技术命令微电子机械系统（MEMS）机器人在病人体内做手术。
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因此，基于可进入人体的微型机器技术，微电子机械系统技术会在医学领域开辟一块崭新的天地。微电子机械系统（MEMS）机器人或许还能在纳米探针进入大脑时对其实施引导，让纳米探针精确地连接到相关的神经元。如此，纳米探针便可接受并传递特定行为所涉及到的众多神经元信号。将电极植入大脑的那种试探的做法将会被淘汰。
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心灵的未来 展望未来
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总而言之，全球各个角落的实验室所取得的了不起的成就，将会减轻瘫痪和残疾带给人们的痛苦。通过运用心灵的力量，病人们可以和挚爱的人进行交流，可以控制轮椅和床，用意识控制机械腿行走，操作家用电器，从此过上半正常人的生活。
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但从长远看，这些进步对未来世界有着深远的经济和实际意义。到了21世纪中叶，通过心灵直接与计算机进行交流将成为一门普及技术。计算机产业是一个价值无限的产业，许多年轻人一夜之间成了亿万富翁，许多企业也在一夜之间暴富起来，心灵-计算机接口技术将会在华尔街乃至你的家里，都会产生巨大反响。
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我们用来和计算机进行交流的所有设备（鼠标、键盘等）或许都会渐渐消失。未来，我们也许只需在内心下达指令或愿望，隐藏在环境中的微型芯片就会悄无声息地去执行。当我们坐在办公室里、在公园里散步时、逛商店或休息时，我们的意识就已经完成了和许多隐藏起来的芯片交流的活动，如此一来，在悄无声息中，我们就可以通过意识完成缴费、购买电影票或订餐等多种事宜。
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艺术家们也可以利用这种技术。如果他们能够在脑海中想象出自己的作品，那么作品就能通过脑电图传感器以3D形式在全息屏上展示出来。由于脑海里的图像并不如原作那么精准，艺术家还可以在3D图像上进行修改，并构思下一幅图像。经过几次修改，艺术家就可以将最终画作用3D打印机打印出来了。
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类似地，工程师们利用自己的想象力可以不费吹灰之力就能建出桥梁、隧道、机场的缩微模型。他们也可以单纯依靠思想迅速对图纸进行修改。有了这一技术，机器零件便能飞出计算机屏幕，进入3D打印机里。
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然而有批评家声称，这种心灵感应技术存在一大短板：能量的不足。在影视作品中，超人能用意识移动大山。在电影《X战警：背水一战》（X-Men：The Last Stand）中，超级恶棍万磁王（Magneto）只需动动手指就能够移动金门大桥，但凡人平均只能使出五分之一的马力，这么一点点力量又怎能像漫画书里的人物一样完成超级壮举呢。因此，所有这些力大无比的心灵感应壮举只是纯幻想罢了。
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然而，对于此般能量问题有一个解决办法。人们可以将思想连接到某种可以将人的力量放大数百万倍的能源上。如此一来，人们就可以拥有神一样的力量了。《星际迷航》有一个场面，船员们航行到了一个遥远的行星上，在那儿遇到了一个拥有神一般力量的生物，他自称阿波罗（希腊神话中的太阳神）。他能施展魔法迷晕船员。他甚至声称在永世之前曾去过地球，那时的地球人都对他无比崇拜。但船员们都不信神，认为这是个骗局。后来他们才了解到，这位所谓的“神”只不过是用其意识控制着一种神秘的能量源，其实是这一神秘力量在操作所有把戏。当这种神秘的能源被摧毁后，他也只不过凡人一个。
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同样地，未来人们的心灵或许也能控制某种能够给予我们无限力量的能量源。例如，建筑工人可以用意识让某一能量源给重型机械提供充足动力。这样一来，只需一个工人通过心灵的力量就能建造一幢大楼了。所有重物的抬举都由这个能量源完成，而建筑工人相当于一个指挥者，只需依靠思想就能操控千斤重的起重机和推土机。
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科技还用另一种方式追赶科幻小说。《星际迷航》的传说发生在人类文明扩张到整个银河系的时候。那时，银河系的和平与秩序由绝地武士（Jedi Knights）维持，他们是接受过严格训练的武士领袖，能够利用“原力”解读人的心灵，并能挥舞光剑。
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然而，我们不用等到人类将整个银河系都变成殖民地时才能利用“原力”。正如我们所见，有的“原力”今天就已将成为可能，如我们可以通过皮层脑电图电极或脑电图头盔解读他人的思想。但当我们学会怎样用意识控制某种能量源的时候，绝地武士的心灵感应神力或许也能成为可能。打个比方，绝地武士轻轻招招手就能召唤他们的光剑，但我们通过利用磁力已经能够做到相同效果（就好像磁共振成像仪里的磁力能够让锤子在房间里滚动一样）。用意念启动能量源，靠当今的科技水平人们也能抓住房间那头的光剑。
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心灵的未来 天神之力
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心灵致动（telekinesis）通常是一种天神或超级英雄才有的能力。在好莱坞大片的超级英雄出没的宇宙里，应属菲妮克斯（Phoenix）的力量最强大，她是一位具有心灵致动能力的女子，能靠其意念移动任何事物。作为x战警的一员，她能凭借意念之力举起笨重的机器、击退山洪、将飞机送上天。（然而，在她彻底被其能力的黑暗面吞噬前，她继续宇宙中的狂暴行为，她能够烧毁整个太阳系，摧毁所有星辰。她的力量变得无比巨大和不可控制，最终只能走向自我毁灭的深渊。）
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但现代科技能多大程度地利用心灵致动能力呢？
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未来，就算我们拥有能够将我们思想的力量扩大数倍的外来能量源，我们也不可能用心灵致动能力移动诸如铅笔或咖啡杯之类的最基本的东西。正如我们所说的那样，主宰宇宙的只有四种力，没有外力的作用，任何一种力都不能将物体移动。（磁力很接近我们的要求，但磁力只能移动有磁性的物体。塑料、水、木头做成的物体很容易从磁场经过。）魔术师所表演的悬浮术可不是科学能够达到的能力。
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因此，即使有外力支撑，具有心灵致动能力的人也不能随意移动身边的物体。然而，有一种技术十分接近我们的要求，但需要将一种物体变成另一种物体。
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这种技术叫做“可编程物质”，这种技术是英特尔集团全力以赴研究的目标。研究可编程物质背后的想法是研发一种由极小的“电子黏土原子”（catoms）构成的物体，也就是一种微型计算机芯片。每个电子黏土原子可以通过无线技术进行控制；通过编程，电子黏土原子的表面电荷可以被改变，如此一来，它就可以和其他电子黏土原子捆绑在一起了。通过将电荷进行编程，电子黏土原子可以积聚在一起形成一个物体（如手机）。轻轻一按按钮，将其程序改变，电子黏土原子又能重新组合，形成另一个物体，如笔记本电脑。
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我曾在匹兹堡的卡内基梅隆大学见识过这种技术，那儿的科学家研发出针头那么大的芯片。为检验这些电子黏土原子，我得穿上特制的白色制服、塑料靴和帽子（防止细小微粒进入房间）进入一间“无菌房”，接下来，透过显微镜，我可以看到每个电子黏土原子里的微小电路，有了这些电路，电子黏土原子才能通过无线技术改变程序，从而改变其表面电荷。我们也可以用这种方式对软件进行编程，或许在未来，我们可以对硬件进行编程。
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