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这些故事都带来了刺激的情节和不错的票房收益，但这些真的可能吗？甚或在将来可能实现吗？
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我们知道，失忆本身是可能的，这主要包括两种类型，取决于是短期记忆受到影响，还是长期记忆受到影响。已经存在的记忆消失症状被称为“逆行性遗忘症”，在大脑受到某种创伤或损伤时会发生，通常在造成遗忘的事件之前形成的记忆会消失。杰森·伯恩特工的情况与此类似，他漂浮在水中，奄奄一息，记不起之前的事情。在这种情况下，海马体仍然完好，因此，虽然长期记忆受到破坏，但仍能形成新记忆。短期记忆遭到破坏的症状被称为“顺行性遗忘症”，在造成遗忘的事件之后，患者很难形成新记忆。一般情况下，海马体损伤所导致的失忆症会持续几分钟到数小时。（电影《记忆碎片》（Memento）刻画了顺行性遗忘症。其中的主人公一心为死去的妻子报仇，但问题是，他的记忆只能持续15分钟，所以他不断用纸条、照片，甚至是文身来记录信息，以使自己回忆起他所找到的有关凶手的线索。通过艰难地分析这些信息，他可以积累重要证据，否则，他马上就会忘记。）
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这里的问题是，失忆总是以创伤或疾病为起点，这使得好莱坞电影中的选择性失忆显得很不现实。像《黑衣人》这样的电影假定记忆以序列的方式储存，就像一个硬盘，这样你就能确定某个时刻，然后按下“删除”按钮。然而，我们知道记忆事实上是被打乱的，不同的片段储存在大脑的不同部位。
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心灵的未来 健忘药物
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与此同时，科学家在研制某些药物以删除不断困扰我们的创伤性记忆。2009年，以梅雷尔·金特（Merel Kindt）博士为首的荷兰科学家宣布，他们找到了普萘洛尔（心得安）这种旧药的新功用，即这种药可以奇迹般地缓解创伤性记忆所带来的疼痛。这项研究宣称，这种药并非引起自某一时刻起的失忆，但它的确能使疼痛更易于控制，而发挥功效只要三天。
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由于遭受“创伤后应激障碍症”（PTSD）的患者成千上万，这一发现成为争相报道的对象。从经历过战争的战士，到性虐待的受害者，再到严重事故的伤残者，他们每个人都看到了从自己的症状中得到解脱的希望。然而，这似乎明显违反了大脑研究的结果——长期记忆并非以电的形式编码，而是存在于蛋白质分子层面。不过，最近的实验说明，回忆既需要调用记忆，也需要随后重组，因此，在这个过程中蛋白质结构可能真的会被重新排列。换句话说，进行一次回忆事实上会改变这个记忆。这也许是上述药物起作用的原因：我们知道普萘洛尔会影响肾上腺素的吸收，而肾上腺素是经常由创伤性事件形成的长期、生动记忆的关键成分。加州大学欧文分校的詹姆斯·麦高（James McGaugh）博士说：“普萘洛尔会压制神经细胞，阻断它的行进。所以，肾上腺素可能存在，但它不会发挥作用。”换言之，没有肾上腺素，记忆就发生消退。
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对有创伤记忆的个人进行的验证实验得出了非常有希望的结果。但这种药物遇到了删除记忆所涉及的道德问题。一些道德人士并不怀疑这种药的功效，但他们对于健忘药物这种想法本身持否定态度，因为记忆的存在是有目的的：让我们吸取人生的经验。他们认为，即使不愉快的记忆也在服务于某种宏大的旨意。这种药物遭到了美国总统生物伦理委员会的反对。他们在报告中总结道：“把我们对苦难的记忆变得迟钝会使我们在这个世界上太过闲适，而对苦难、罪恶或残暴无动于衷……我们能对人生的痛苦麻木不仁，而对人类的快乐也变得无动于衷吗？”
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斯坦福大学生物医药道德中心的戴维·马古斯（David Magus）博士说：“我们的分手，我们的关系，即便很痛苦，也会使我们从中受益。这些痛苦的经历使我们成为更完善的人。”
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也有人不同意这一点。哈佛大学的罗杰·皮特曼（Roger Pitman）博士说，如果医生看到一位处于极度痛苦中的事故伤者，“我们是否因可能会抹去他的所有情感经历，而不给他止痛的吗啡呢？谁会辩驳这一点呢？为什么精神疾病就应该不同？我想，在这种论点的背后潜在着一种观念，即精神疾病与生理疾病不同。”
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这场争论最终如何解决，可能会直接关系到下一代药物，因为这里所涉及的不仅仅是普萘洛尔这一种药物。
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2008年，两个独立的研究团队通过动物实验宣称，有些药物真的可以删除记忆，而不是仅仅控制记忆所带来的疼痛。乔治亚医学院的钱卓（Joe Tsien）博士和他的同事在上海宣布，他们可以用一种被称为CaMK Ⅱ的蛋白质（钙调节蛋白激酶Ⅱ）删除老鼠的记忆，而在布鲁克林的纽约州立大学南部医学中心的科学家发现，PKMzeta（多肽抑制蛋白激酶）分子也可以删除记忆。参与第二个研究的安德烈·芬森（Andre Fenson）博士说：“如果进一步的研究可以证实这个观点，我们就可以期待将来有一天会出现以PKMzeta记忆删除为基础的疗法。”这种药物不仅可以删除痛苦的记忆，也“会在治疗抑郁、焦虑、恐惧症、创伤后应激障碍和沉溺症方面发挥作用”。他补充道。
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目前的研究还只限于动物，但对于人的试验会马上开始。如果这个研究可以从动物推广到人类，那么健忘药片就有了实际的可能性。不过这种药片会不同于我们在好莱坞电影中看到的那种药片（可以方便地在某个精确时刻引起失忆），但它在现实世界中对那些被创伤记忆困扰的人来说仍有广阔的医学应用。不过，这种删除记忆的方法对于人类记忆会表现出怎样的选择性还不得而知。
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心灵的未来 哪里可能出错？
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也许有一天，我们会细致地记录下所有经过海马体、丘脑和边缘系统其他部位的信号，得到一个精确的信号副本。然后，我们可以把这种信息输入到大脑中，这样就能体验另一个人所经历的一切。现在的问题是：哪里可能出错？
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事实上，1983年娜塔莉·伍德（Natalie Wood）所主演的电影《头脑风暴》（Brainstorm）已经探讨了这个主题。在电影中，科学家制造出“神帽”，这是一种布满电极的头盔，可以完整地记录下一个人所经历的全部知觉情感。一个人可以通过输入大脑信息而拥有另一人的感觉经验。出于好玩，一个人在做爱时戴上了“神帽”，记录下当时的经验，然后把磁带放到一种装置中放大了这个经验。当另外一个人在不知情的情况下把这个经验输入进自己的大脑时，他几乎因为超负荷而死。还有一个科学家出现严重的心脏病，在她去世之前，她把自己的最后时刻记录下来。当另外一个人把这个死亡磁带输入进自己大脑时，他突然心脏病发作去世了。
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有关这部神奇机器的消息泄露后，军方想得到掌控权。这引起了军方和科学家之间的权利争夺，军方把它看作一种强大的武器，科学家想用它来揭开心灵的奥秘。
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《头脑风暴》预言般地探求了这项技术所带来的希望，并且讨论了它的潜在危险。它虽然是科幻故事，但一些科学家相信，在未来这些问题可能会成为头版新闻标题，也可能出现在法庭中。
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之前，我们看到人类在记录老鼠形成的单个记忆方面取得了很有前景的进展。也许要到本世纪中叶，我们才能比较可靠地记录灵长类动物和人类的各种记忆。但制造出“神帽”需要记录进入大脑的所有刺激，需要挖掘经脊髓进入丘脑的原始感觉数据。要完成这一点也许要到本世纪末。
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心灵的未来 社会和法律问题
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