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有关这部神奇机器的消息泄露后,军方想得到掌控权。这引起了军方和科学家之间的权利争夺,军方把它看作一种强大的武器,科学家想用它来揭开心灵的奥秘。
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《头脑风暴》预言般地探求了这项技术所带来的希望,并且讨论了它的潜在危险。它虽然是科幻故事,但一些科学家相信,在未来这些问题可能会成为头版新闻标题,也可能出现在法庭中。
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之前,我们看到人类在记录老鼠形成的单个记忆方面取得了很有前景的进展。也许要到本世纪中叶,我们才能比较可靠地记录灵长类动物和人类的各种记忆。但制造出“神帽”需要记录进入大脑的所有刺激,需要挖掘经脊髓进入丘脑的原始感觉数据。要完成这一点也许要到本世纪末。
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心灵的未来 社会和法律问题
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下面这个困境可能会在我们的有生之年出现。一方面,我们也许可以到达这样一个阶段:通过简单的技能上传就能学会微积分。这样,教育体系会被颠覆,老师就可以不用花更多的时间监督学生,而是对那些不太以技能为基础的认知领域,以及不能通过上传学会的认知领域给予一对一的指导。利用这种方法,成为职业医生、律师或科学家所必需的那些死记硬背也会大大减少。
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在理论上,它甚至还能给我们从未经历过的记忆、从未经历过的假期、从未赢得的大奖、从未爱过的情人,以及从未拥有的家庭。它能弥补缺憾,制造出未知人生的完整记忆。家长也会喜欢这种东西,因为他们可以用真实的记忆教育孩子。人们将会对这种设备有巨大的需求。一些道德人士担心,这些虚假的记忆太过逼真,使我们宁愿选择生活在想象的人生中,而不愿过真实的生活。
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失业人员也会从中受益,他们可以植入记忆,快速地学会为市场所需的技能。历史上的每次技术革新都会使上百万工人落后于时代,他们通常没有任何生活保障。正是这个原因,我们现在已经很难看到铁匠或制造马车的手工艺人。自动机器以及其他产业工人取代了他们。但重新培训需要大量时间和精力。如果技能可以植入大脑中,世界经济体系会受到直接影响,因为我们不必再浪费这么多人力资源。(在某种程度上,如果记忆可以上传到人脑中,一项技能的价值就会降低,但这一点会得到弥补,因为熟练工人的数量和质量都会得到极大提升。)
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旅游业也会得到巨大的推动。学习新的风俗以及用外语交流是出境旅游的一个障碍。人们可以直接获得旅行者所分享的外国生活经历,而不必绞尽脑汁掌握当地的货币体系和交通路径。(虽然上传包含上万个单词和习惯表达的整个语言会有些困难,但上传进行比较顺畅的交谈所需的足够信息是可以做到的。)
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这种记忆磁带也必然会与社交媒体发生关系。未来,你也许可以录下自己的记忆,然后上传到互联网,供上百万人体验。之前,我们讨论了脑联网,我们可以通过它传输思想。但如果记忆可以记录下来,可以制造出来,那么你就可以通过脑联网传输自己的完整经历。如果你刚刚赢得奥运会金牌,为什么不把这个记忆放到网上,让大众分享胜利带给自己的痛苦和喜悦呢?或许,这个经历会发生病毒式的扩散,会有几十亿人分享你当时的荣耀。(那些经常坐在电脑前打游戏、参与社交媒体的孩子们,他们会养成记录难忘经历,然后上传到互联网的习惯。就像用手机拍照一样,记录整个记忆也会成为他们的习惯。这需要在发出者和接收者的海马体上植入小到无法看清的纳米导线。信息通过无线技术传到服务器上,由服务器把这些信息转化为可由互联网传输的数字信号。这样,你可以在博客、论坛、社交媒体和聊天室中上传自己的记忆和情感,而不必上传图片和视频了。)
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心灵的未来 灵魂图书馆
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人们也许会希望拥有记忆家谱。我们在前人的档案中只能看到有关他们生活的一维景象。在整个人类历史中,人们生活,相爱,死亡,却无法留下有关自己存在的任何实质性的记录。在多数情况下,我们只知道亲属的生卒日期,而对生与死之间的故事知之甚少。今天,我们留下了一长串电子档案(信用卡收据、账单、电子邮件、银行对账单等)。在默认的情形下,网络成了我们所有生活资料的储藏地,但这还是无法提供有关我们思想或感情的信息。也许在遥远的未来,网络这座浩瀚的图书馆不仅会储存我们生活的编年史,还会记载我们的意识。
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未来,人们可以例行公事般地记录下自己的记忆,供子孙分享自己的经历。在家族记忆图书馆中,你不仅会看到他们的生活,而且能真切地感受,还能体会你自己在一个更大的格局中的位置。
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这意味着每个人都可以在我们死去很久之后重放我们的生活,只要按下“播放”按钮就行了。如果这个预想得以实现,我们也许就可以“召唤”出自己的先人与自己进行午后闲谈,而我们要做的仅仅是把一张光碟插入图书馆,然后按下按钮。
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另外,如果你想体验自己最喜欢的历史人物的人生经历,你可以真切地看到他们在面对重大人生危机时的所思所想。如果你有一个榜样,你想知道他们是怎样从人生失意中走出来的,你可以体验他们的记忆磁带,获得宝贵的启迪。你会看到伟大发现是如何做出的,或者,拥有伟大政治家进行关键决策改变世界历史时的记忆。
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米格尔·尼科莱利斯(Miguel Nicolelis)博士相信,这一切有一天都会成真。他说:“这些永生的记录都会像稀有的珍珠一样得到崇拜,每一个人都是几十亿曾经生活过、爱过、痛苦过、辉煌过的独一无二的心灵中的一个。他们也会不朽,但并非由于冷寂的墓碑,而是由于逼真的思想、热烈活过的生活以及共同经受的苦难的再现。”
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心灵的未来 科技的阴暗面
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有些科学家在考虑这种技术的道德含义。几乎所有医学新发现在刚刚出现时都引起了道德上的忧虑。有些发现在被证实有害后遭到限制或禁止(如睡眠药物萨立多胺[镇静药],它会造成新生儿先天性缺陷)。有些发现取得了成功,改变了我们对自己的认识,比如试管婴儿。1978年,第一个试管婴儿路易斯·布朗(Louise Brown)的出生引起了媒体的极大关注,甚至连教皇都发出声明,批评这种技术。但今天,也许你的兄弟姐妹、子女、配偶或你自己都有可能是人工授精的产物。像许多技术一样,公众最后会习惯于记录和分享记忆的观念。
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另外一些生物伦理学家有着不同的忧虑。有人未经我们允许就把他人的记忆植入我们的大脑会怎样呢?如果这些记忆是痛苦的或有破坏性,会怎样呢?抑或,一些老年痴呆症患者,他们具备接受记忆植入的资格,但病得太重没有能力正式准许别人这么做,又会怎样呢?
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已故的牛津大学哲学家伯纳德·威廉姆斯(Bernard Williams)担心这样的设备可能会打乱事物的自然秩序,这个秩序就是遗忘。他说:“遗忘是我们所拥有的最有益处的过程。”
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