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接下来，她和同事们尝试精确破译出这个被称为HAR1（人类加速1区）的神秘地带的本质。他们发现，HAR1在几百万年的进化中相当稳定。灵长类动物与禽类大约在3亿年前区分开，但它们只有两个碱基对不同。所以，HAR1事实上有好几亿年没有发生什么变化，差别仅在于G（鸟嘌呤）和C（胞嘧啶）两个字母。但在600万年里，HAR1就变异了18次，构成了人类的巨大加速进化。
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但更令人着迷的是HAR1（人类加速1区）在控制整个大脑皮层架构中所发挥的作用。大脑皮层的褶皱型构造十分有名，HAR1区域有一种缺陷会造成一种叫作“无脑回畸形”或“平滑脑”的症状，使大脑皮层的褶皱出现错误。（这一区域的缺陷还与精神分裂有关。）人类大脑皮层除了面积较大外，另外一个主要特点是它有褶皱和盘绕的结构，这大大增加了皮层的面积，从而得到更强大的计算能力。波拉德博士的研究表明，这18个字母组的改变在很大程度上构成了人类历史中最重要的、最具决定意义的一次基因变化，极大地提升了人类智力。（还记得历史上最伟大的数学家之一，卡尔·弗里德里希·高斯吗？他的大脑在死后得以保存，表现出超常的褶皱水平。）
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波拉德博士的清单还包含其他内容，有几百个表现出加速变化的区域，其中一些人们之前已经知道。例如FOX2（RNA结合基序蛋白质2），它对于语言的生成至关重要，而语言是人类另一个特有属性。（FOX2基因出现缺陷的个体很难进行与说话有关的面部运动。）另一个被称为HAR2（人类加速2区）的区域使我们的手指能够灵活地使用复杂的工具。
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此外，由于之前已经得到尼安德特人（3.5万年前的穴居人）的基因图谱，因此可以把我们的基因与这种比黑猩猩离我们更近的物种相比对。（在分析尼安德特人的FOX2基因时，科学家们发现，人类的FOX2基因与他们的相同。这意味着，尼安德特人很可能与我们一样，可以发声说话。）
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还有一个称为ASPM（异常纺锤状畸形相关蛋白）的关键基因，科学家认为，人类大脑能力的爆炸式发展与它有关。一些科学家认为，这个基因以及其他基因可以解释为什么人类出现智能，而猿类没有。（ASPM基因出现异常的人通常会患有“小头畸形”，这是一种严重的智力缺陷，因为他们的头颅非常小，大约只与我们的祖先南方古猿的头颅相当。）
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科学家追踪ASPM基因发生变异的数量，他们发现在过去的500万～600万年中，即我们与黑猩猩分开后，它变异了大约15次。基因最近的几次变异似乎与人类进化的标志性事件有关。例如，有一次变异发生在10万年前，那时现代人在非洲出现，与我们的长相已没有区别。最近一次变异发生在5800年前，这与书面文字和农业出现在同一时期。
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由于这些变异与智力得到快速发展的各个时期相吻合，我们也许可以尝试着猜测ASPM基因是引起我们智力提升的少数几个基因之一。如果这是正确的，那么我们也许可以进而确定这些基因现在是否还在发生作用，它们是否还继续影响着人类未来的进化。
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所有这些研究引出了同一个问题：操控少数几个基因就能提升我们的智力吗？
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很有可能。
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科学家们正在研究这些基因引发智力提升的具体机制，这方面的进展非常快。尤其是像HAR1这样的基因区域和ASPM这样的基因，有助于解开有关大脑的奥秘。假定我们的基因组中大约有23000个基因，那么它们如何控制1000亿个神经元之间的连接呢？而连接的总数有1000万亿个（1后面15个零）。从数学的角度看，这似乎不可能。人类基因组要编码所有神经连接需要扩大1万亿倍。因此，人类存在本身在数学上就是不可能的。
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答案可能是大自然在创造大脑时使用了无数捷径。首先，很多神经元的连接是随机的，所以并不需要细致的规划，这意味着这些随机连接的区域会在婴儿出生后自我组织起来，与环境发生相互作用。
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其次，大自然还会利用一些不断重复的模块。一旦大自然发现了某些有用的东西，它就会不断重复。这也许可以解释为什么少数几个基因变异就在很大程度上引发了智力在过去600万年中爆炸式的增长。
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所以，大小在这个例子中并不重要。如果我们对ASPM基因以及其他几个基因稍作改变，大脑可能会变得更大、更复杂，从而提升智力。（单纯增大脑容量并不能达到这种效果，因为大脑的组织方式也十分重要。但增加大脑灰质是提升智力的先决条件。）
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心灵的未来 黑猩猩、基因和天才
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波拉德博士的研究针对的是人类基因组中与黑猩猩共有的，但发生变异的区域。也有可能，人类基因组中的某些区域仅出现在人类中，与黑猩猩无关。最近，在2012年11月，科学家发现了这样的一个基因。由爱丁堡大学的团队领衔的科学家分离出了RIM-941（Rab3 A相互作用分子-941）基因，这是目前发现的唯一一个仅出现在智人中，而没有出现在其他灵长类动物中的基因。基因学家还证明，这个基因出现在100万～600万年前（在600万年前人类与黑猩猩分开之后）。
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不幸的是，随着具有误导性的新闻标题遍布整个网络，这个发现在科学简报和博客中也引起了巨大的争议。一篇又一篇文章宣称，科学家发现了在理论上可以使黑猩猩获得智能的单个基因。这些新闻呼喊着：“人类属性”的本质最终在基因层面被分离出来。
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不久后，有着良好声誉的科学家加入进来，试图平息这场喧嚣。他们说，很有可能是一系列基因以复杂的方式运作才导致人类智力，单个基因不会使黑猩猩突然拥有人类智力。
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虽然这些新闻标题十分夸大，但他们的确提出了一个严肃的问题：《人猿星球六部曲》中的情景有没有实际的可能性？
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这里涉及很多复杂的问题。如果变动HAR1和ASPM基因，使黑猩猩大脑的结构突然增大，那么其他很多基因也应得到改变。首先，要加强黑猩猩的头颈肌肉，增大它的身体尺寸来支撑这个变大的脑袋。然而，如果大脑不能控制手指使用工具，那么大脑变大就是无用的。所以，还要改变HAR2基因来提升手指的灵活性。由于黑猩猩通常用手臂走路，所以还要改变另外的基因，使其直立行走，把手臂解放出来。另外，如果黑猩猩之间不能相互交流，智力也是无用的。所以，还要改变FOX2基因，让它们拥有像人类一样的语言。最后，如果要造就智能黑猩猩这个物种，还要改变它们的产道，因为目前的产道无法适应变大的头颅。可以进行剖腹产，把胎儿取出，也可以从基因上改变黑猩猩的产道，使其适应变大的大脑。
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在这些必要的基因调整之后，我们得到了一种与我们非常相像的动物。换句话说，如果不把它们变得与人类十分相近，从解剖学上说，我们就不太可能制造出智能黑猩猩，这与电影中的情景完全不同。
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很明显，制造智能黑猩猩并不是一件容易的事。我们在好莱坞电影中看到的智能黑猩猩要么是人穿着猴子的衣服，要么是电脑合成的图画，所有问题都简单地被隐藏起来。但科学家要真正地用基因方法去制造智能黑猩猩的话，这些黑猩猩很可能与我们很相像，它们的手能够使用工具，它们的声带可以说出语言，它们的脊椎可以直立，它们强大的颈部肌肉可以支撑硕大的头部，一切都与我们一样。
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这一切同样也会引起道德问题。虽然社会允许我们对黑猩猩进行基因研究，但社会不一定会容忍我们对可以感知疼痛和悲伤的智能生物进行操控。毕竟，这些生物是智能的，可以表达出自己对境况、对命运的担忧，而它们的观点会得到社会的关注。
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毫不奇怪，生物道德学对这一崭新领域还没有任何探讨。这项技术也还没有成熟，但在未来几十年里，随着我们识别出把我们与猿类区分开的所有基因并标定它们的功能，怎样对待这种智力得到提升的动物就会成为重要的问题。
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