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心灵的未来 改变心灵的药物和真话血清
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心灵控制实验计划（MKULTRA）的目标之一是制造真话血清，用来使间谍和犯人招供。虽然心灵控制实验计划在1973年被取消，五角大楼在1996年解密的美国陆军和中央情报局审讯手册中仍然推荐使用真话血清（虽然美国最高法院裁定用这种方式获得的口供是“逼供而违宪”，因此不被法庭接受）。
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看过好莱坞电影的人都知道，硫喷妥钠是许多间谍所选用的真话血清（如阿诺德·施瓦辛格［Arnold Schwarzenegger］主演的《真实的谎言》［True Lies］和罗伯特·德尼罗［Robert De Niro］主演的《拜见岳父大人》［Meet the Fockers］）。硫喷妥钠只是巴比妥酸盐、镇静剂和催眠药的一种，能够避开血脑屏障，后者可以防止血液中的大部分有害化学物质进入大脑。
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并不令人惊讶的是，大部分改变心灵的药物，比如酒精，由于能够避开血脑屏障，会对我们产生很大的影响。硫喷妥钠能抑制前额叶皮层活动，使人变得更为放松、多言和无所顾忌。然而，这不意味着他们会说真话。相反，受到硫喷妥钠影响的人，比如那些摄入过量的人，完全有可能说谎。这样的人吐露出的“秘密”同样可能是编造的谎话，因此，甚至中央情报局最终也放弃了像这样的药物。
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然而，这并没有排除这样的可能性：将来有一天会找到一种神奇的药物，可以改变我们的基本意识。这种药物可能通过作用于在该区域运行的神经递质，例如多巴胺、血清素或乙酰胆碱，改变神经纤维之间的突触。如果我们把突触看作高速公路上的一连串收费站，那么某些药物（如像可卡因之类的兴奋剂）就可以打开这个收费站，让信息不受阻碍地通过。瘾君子们感觉到的那种突然的兴奋就是因为这些收费站同时全部打开，雪崩一样的信号一齐涌入造成的。但当所有突触一齐释放之后，下一次释放要在几个小时之后，就像收费站都关闭了一样，这造成了兴奋之后的突然抑郁。身体对重新经历这种兴奋的渴望就成了毒瘾。
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心灵的未来 药物怎样改变心灵
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在中央情报局第一次在不知情的受试者身上进行改变心灵药物的试验时，这种药物的生物化学基础还并不为人所知，不过之后人们对毒瘾的分子学基础进行了细致的研究。动物试验告诉我们毒瘾的影响有多么巨大：如果可以，大老鼠、小白鼠和灵长类动物会一直吸食可卡因、海洛因和安非他明等药物，直到它们精疲力尽或因此死亡才会停下来。
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现在这是一个非常广泛的问题，到2007年，美国有1300万12岁及以上的人（占美国青少年和成年人口的5％）吸食过冰毒，或冰毒上瘾。毒品成瘾不仅会破坏人的整个生活，而且会系统性地摧毁人的大脑。对冰毒成瘾者的大脑磁共振成像（MRI）扫描显示，负责处理感情的大脑边缘系统萎缩了11％，作为记忆通道的海马体失去了8％的组织。MRI扫描说明，这种损伤在某种程度上与老年痴呆症相当。但不管冰毒对大脑的损害有多么大，瘾君子仍然渴望得到它，因为由它引起的快感是吃一顿大餐或者做爱的12倍。
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从根本上说，吸毒带来的“快感”是由于药物劫持了位于大脑边缘系统中的快感/奖励系统。这个快感/奖励回路非常原始，在进化中已有千百万年的历史，但它仍然对人类的生存十分重要，因为它能够奖励有益的行为，惩罚有害的行为。这个回路一旦被药物劫持，结果将是大面积的破坏。这些药物首先穿越血脑屏障，然后造成像多巴胺这样的神经递质的过量生成，这些递质进入伏隔核这个深藏于大脑杏仁核附近的微小的快感中枢。多巴胺由腹侧被盖区的某些脑细胞生成，这些细胞称为VTA细胞（中脑腹侧被盖区细胞）。
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所有毒品的工作机制基本相同：使控制多巴胺和其他神经递质向快感中枢流动的腹侧被盖区（VTA）——伏隔核回路失灵。毒品的差异仅在于这个过程的发生方式。刺激大脑快感中枢的药物至少有三类：多巴胺类、血清素类和去甲肾上腺素类。这些毒品都能产生快感、欣喜和虚假信息，也会产生能量涌动。
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例如，可卡因和其他兴奋剂有两种工作方式。第一，它们直接刺激腹侧被盖区（VTA）细胞，产生更多的多巴胺，使流入伏隔核的多巴胺过量。第二，它们阻止VTA细胞恢复到“关闭”状态，使其不断产生多巴胺。它们还会阻碍血清素和去甲肾上腺素的吸收。这些神经递质同时进入神经回路就造成了可卡因带来的极大快感。
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海洛因和其他鸦片类毒品与之不同，它们使腹侧被盖区（VTA）中抑制多巴胺生成的细胞失灵，从而使VTA大量生成多巴胺。
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迷幻药（LSD）类毒品的工作方式是刺激血清素的生成，引起幸福感、使命感和爱。但它们也会刺激产生幻觉的颞叶区域。（只要50微克的LSD就能产生幻觉。事实上，由于LSD的效力十分强大，再增大剂量也不会产生额外效果。）
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过了一段时间，中央情报局发现，改变心灵的药物并非他们要寻找的魔力子弹。伴随这些药物的幻觉和毒瘾使它们太不稳定、不可预知，在微妙的政治环境中，这些药物带来的麻烦很可能会超过它们的好处。
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（应该指出的是，在刚刚过去的几年中，对吸毒者的磁共振成像大脑扫描发现了一种可能治愈或治疗某些毒瘾的崭新方法。出于巧合，人们发现脑岛［位于大脑深处的前额叶皮层和颞叶皮层之间］受到损伤的中风患者比普通人更容易戒烟。这个结果在滥用可卡因、酒精、镇静剂和尼古丁等毒品药物的人那里也得到了验证。如果这个结果得以确立，就很可能意味着可以使用电极或磁刺激术来抑制脑岛的活性，从而达到治疗毒瘾的目的。“这是我们第一次发现这种现象，大脑特定部位的损伤会完全解决毒品上瘾问题。真是令人难以置信。”诺拉·沃尔科夫［Nora Volkow］博士说道，她是国立药物滥用研究所的所长。目前还没有人知道这种现象的工作机制，因为脑岛涉及很多大脑功能，包括感觉、运动控制和自我意识，这种多样性令人不解。但如果这个结果得到证实，毒瘾研究的整个前景就很可能因此发生改变。）
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心灵的未来 用光遗传学探索大脑
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在进行这些心灵控制的实验时，大脑基本上还是个谜，所采用的乱碰乱撞的方法通常会失败。但随着探索大脑的设备爆炸式的出现，给我们带来了理解大脑进而可能控制大脑的新机会。
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我们已经看到，光遗传学是当今科学领域发展最快的分支之一。它的根本目标是确定神经通路与行为模式的对应关系。光遗传学首先对一种被称为视蛋白的基因进行研究，这种基因非常奇特，它对光具有敏感性。（人们相信，几亿年前这种基因的出现创建了第一只眼睛。根据这个理论，由于视蛋白基因的作用，对光敏感的一小片皮肤进化成了眼睛的视网膜。）
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在神经元中植入视蛋白基因并使其接触光，神经元就会按指令被激活。按下一个开关，人们就能马上识别出某些行为的神经通路，因为视蛋白基因产生的视蛋白能够导电，并且会释放。
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然而，困难之处在于在单个神经元中如何植入这种基因。为了达成这个目的，人们借鉴了基因工程中的技术。将视蛋白基因插入到无害的病毒（去除病毒中的有害基因）中，用精密的工具可以把这个病毒加入到单个神经元中。之后，病毒会感染这个神经元，把它的基因插入到神经元的基因中。这样，当神经组织接触到光束时，神经元就会打开。人们用这种方法就能确定具体信息所经过的精确通路。
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