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像“上帝头盔”这样的实验会不会改变一个人的宗教信仰呢？而磁共振成像（MRI）机能不能记录下经历宗教觉醒的人的大脑活动呢？
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为了验证这些想法，蒙特利尔大学的马里奥·博勒加德（Mario Beauregard）博士招募了15名加尔默罗修会的修女，她们同意接受磁共振成像机的检测。为成为合格的受试者，这些人都必须“有过与上帝结合的强烈经验”。
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本来，博勒加德博士预期这些修女可能与上帝进行某种神秘的交流，从而可以用MRI扫描记录下来。然而，被挤在MRI机中，周围是纷乱不清的磁线圈和高科技设备，这实在不是进行宗教升华的理想环境。她们只能做到回忆起之前的宗教经验。“上帝可不是随意能被召唤的。”一位修女解释道。
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最终的结果有些混杂不清，没有决定性，但在实验过程中大脑有几个部分明显被激活了：
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尾状核，涉及学习，也可能涉及恋爱。（也许修女们体验到的是对上帝无条件的爱？） 脑岛，监控身体感觉和社会情感。（也许修女在投入上帝怀抱时，她们彼此之间拉近了情感？） 顶叶，帮助处理空间意识。（也许修女们感觉到自己在上帝的身体中存在？） 博勒加德博士不得不承认，大脑中被激活的区域太多，这带来各种不同的解释，因此不能判定是否引起了极端宗教狂热症。不过很明显，修女们的宗教感情的确反映在她们的大脑扫描中了。
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但这个实验是否影响了修女对上帝的信仰呢？没有。事实上，这些修女认为是上帝把这种“无线电”放进她们大脑里的，这样才能与他交流。
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她们的结论是上帝创造了人类，赋予人类这种能力，上帝给人类大脑中安装了一种神性的天线，我们通过它感受上帝的存在。戴维·别洛说：“虽然无神论者可能会认为在大脑中找到精神存在说明了宗教不过是一种神性的假象，但这些修女却对这些大脑扫描结果十分兴奋，她们的理由正好相反：对她们来说，这些结果是上帝与她们互动的确证。”博勒加德博士最后说道：“如果你是无神论者，有某种特定的经历，那么你会把这个现象归结为宇宙的伟大。如果你是基督徒，那么你就会把它与上帝联系起来。谁知道呢。也许，这是一回事。”
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牛津大学的生物学家理查德·道金斯（Richard Dawkins）博士是一位从不掩饰的无神论者，有一次也同样戴上了上帝头盔，以确定他的宗教信仰是否发生了改变。
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没有改变。
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因此，虽然极端宗教狂热症有可能由颞叶癫痫症引起，甚至可能由磁场引起，但并没有令人信服的证据证明磁场可以改变一个人的宗教观点。
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心灵的未来 精神疾病
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然而，有一种意识发生改变的状态却给我们带来很大痛苦，包括遭受这种病痛的人以及他们的家人，这就是精神病。大脑扫描和高科技有可能揭示这种疾患的根源，从而找出救治的方法吗？如果可以，那么人类痛苦的一大根源就可以得到消除。
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例如，治疗精神分裂症的方法在整个历史中一直十分残暴、粗糙。患有这种使人衰弱的精神疾病的人，大约占总人口的1％，他们总是会听到想象中的声音，产生妄想以及混乱不清的思维。一直以来，人们认为这些人被恶魔“附体”，遭到流放、杀害或关押。哥特小说有时会描写生活在密室的黑暗角落或地下室中怪异的、精神错乱的亲戚。圣经甚至提到耶稣与两个着魔的人遭遇的经历。他们请求耶稣把他们赶到猪群中。他说：“去吧。”魔鬼进入猪群中，所有的猪急忙跳下堤岸，淹死在海里了。
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即便是今天，你还是能看到有典型精神分裂症状的人四处游荡，与自己交谈。最早的症状一般出现在20岁左右（男性），或20岁出头（女性）。一些精神分裂症患者也能过正常的生活，甚至在被那些声音占据之前还能取得引人注目的成绩。最著名的例子是1994年的诺贝尔奖得主约翰·纳什（John Nash），也就是《美丽心灵》（A Beautiful Mind）中罗素·克洛（Russell Crowe）饰演的角色。在20多岁时，纳什就读于普林斯顿大学，在经济学、博弈理论和纯数学的研究方面进行了开创性的工作。他的一位导师在一封推荐信中只写了一句话：“这个人是天才。”让人惊奇的是，他甚至在受到幻觉侵扰时仍能在如此高水平的知识领域工作。最终在他31岁时，他完全崩溃被送进了医院，后来在精神病院住了很多年，又满世界游荡，总是怀疑共产主义间谍会杀他。
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现在，并没有准确的、公认的诊断精神疾病的方法。不过人们希望有一天，科学家可以用大脑扫描和其他高科技设备创造出精准的诊断工具。因此，精神疾病的治疗缓慢得令人痛苦。在遭受了几个世纪的痛苦之后，精神分裂症患者在20世纪50年代第一次看到了解脱的曙光，人们发现了像氯丙嗪这样的抗精神病药物，可以奇迹般地控制困扰精神病人的声音，甚至有时可以完全去除这种声音。
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人们认为这些药物通过控制某些神经递质（如多巴胺）的水平来发挥作用。具体而言，这些药物作用的机理是阻止某些神经细胞D2受体的工作，从而降低多巴胺的水平。（这个理论认为，产生幻觉的部分原因是边缘系统和前额叶皮层中的多巴胺水平过高，这同时说明了服用安非他明的人会出现相同幻觉的原因。）
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由于多巴胺对大脑突触至关重要，因此它也关系到其他症状。一种理论认为，突触中缺少多巴胺会加重帕金森氏症，而过多的多巴胺会引起“抽动秽语综合征”（Tourette’s syndrome，又称“图雷特氏综合征”）。（患有抽动秽语综合征的人会出现抽动和反常的面部运动。其中一小部分人会不受控制地说出淫秽、咒骂的话。）
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最近，科学家已经圈定了另外一个可能的罪魁祸首：大脑中异常的谷氨酸水平。怀疑这种异常水平的一个理由是，苯环己哌啶（PCP，或称“天使粉末”）可以通过阻止叫做NMDA（天冬氨酸）的谷氨酸受体工作，使人产生类似于精神分裂症病人的幻觉。氯氮平可以刺激谷氨酸生成，作为一种治疗精神分裂症的比较新的药物显示了很大的潜力。
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然而，这些抗精神病药物并非万能。在大约20％的病例中，这些药物可以停止所有症状，大约三分之二的症状有所减轻，但剩下的完全没有变化。（一种理论认为，抗精神病药物仅仅是模拟精神分裂症患者大脑中缺少的自然物质，并非完全复制。所以，病人需要尝试各种各样的药物，几乎是在不断试错。此外，这些药物还会带来令人不快的副作用，所以精神分裂症患者经常会停止用药，导致病症复发。）
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最近，在精神分裂症患者出现听觉幻觉时进行的大脑扫描可以帮助我们理解这一古老的疾病。例如，当我们与自己无声对话时，磁共振成像（MRI）扫描会显示大脑某些部分被激活，特别是颞叶部分（比如，韦尼克氏区）。当精神分裂症患者听到声音时，相同的区域也会激活。大脑总是努力工作编织一种讲得通的说法，因此精神分裂症患者试图理解这些不明来历的声音，认为它们的来源一定很奇怪，比如认为火星人秘密地把思想输入进他们的大脑里。美国俄亥俄州立大学的迈克尔·斯威尼（Michael Sweeney）博士写道：“负责听觉的神经元自己发生释放，就像浸满汽油的抹布在炎热黑暗的车库里自燃一样。在周围环境中没有图景和声音的情况下，精神分裂症患者的大脑会制造出非常强烈的现实幻觉。”
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这些声音似乎总是来自第三方，它对受试者发号施令。这些命令大多是平常的，但有时会十分疯狂。同时，位于前额叶皮层的模拟中枢似乎在自由行进。因此从某种意义上说，精神分裂症患者的意识中所进行的模拟与我们是一样的，但他们的模拟不受自己的控制。完全可以说，他们的确在与自己交谈，但自己并不知道。
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