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人们认为这些药物通过控制某些神经递质（如多巴胺）的水平来发挥作用。具体而言，这些药物作用的机理是阻止某些神经细胞D2受体的工作，从而降低多巴胺的水平。（这个理论认为，产生幻觉的部分原因是边缘系统和前额叶皮层中的多巴胺水平过高，这同时说明了服用安非他明的人会出现相同幻觉的原因。）
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由于多巴胺对大脑突触至关重要，因此它也关系到其他症状。一种理论认为，突触中缺少多巴胺会加重帕金森氏症，而过多的多巴胺会引起“抽动秽语综合征”（Tourette’s syndrome，又称“图雷特氏综合征”）。（患有抽动秽语综合征的人会出现抽动和反常的面部运动。其中一小部分人会不受控制地说出淫秽、咒骂的话。）
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最近，科学家已经圈定了另外一个可能的罪魁祸首：大脑中异常的谷氨酸水平。怀疑这种异常水平的一个理由是，苯环己哌啶（PCP，或称“天使粉末”）可以通过阻止叫做NMDA（天冬氨酸）的谷氨酸受体工作，使人产生类似于精神分裂症病人的幻觉。氯氮平可以刺激谷氨酸生成，作为一种治疗精神分裂症的比较新的药物显示了很大的潜力。
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然而，这些抗精神病药物并非万能。在大约20％的病例中，这些药物可以停止所有症状，大约三分之二的症状有所减轻，但剩下的完全没有变化。（一种理论认为，抗精神病药物仅仅是模拟精神分裂症患者大脑中缺少的自然物质，并非完全复制。所以，病人需要尝试各种各样的药物，几乎是在不断试错。此外，这些药物还会带来令人不快的副作用，所以精神分裂症患者经常会停止用药，导致病症复发。）
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最近，在精神分裂症患者出现听觉幻觉时进行的大脑扫描可以帮助我们理解这一古老的疾病。例如，当我们与自己无声对话时，磁共振成像（MRI）扫描会显示大脑某些部分被激活，特别是颞叶部分（比如，韦尼克氏区）。当精神分裂症患者听到声音时，相同的区域也会激活。大脑总是努力工作编织一种讲得通的说法，因此精神分裂症患者试图理解这些不明来历的声音，认为它们的来源一定很奇怪，比如认为火星人秘密地把思想输入进他们的大脑里。美国俄亥俄州立大学的迈克尔·斯威尼（Michael Sweeney）博士写道：“负责听觉的神经元自己发生释放，就像浸满汽油的抹布在炎热黑暗的车库里自燃一样。在周围环境中没有图景和声音的情况下，精神分裂症患者的大脑会制造出非常强烈的现实幻觉。”
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这些声音似乎总是来自第三方，它对受试者发号施令。这些命令大多是平常的，但有时会十分疯狂。同时，位于前额叶皮层的模拟中枢似乎在自由行进。因此从某种意义上说，精神分裂症患者的意识中所进行的模拟与我们是一样的，但他们的模拟不受自己的控制。完全可以说，他们的确在与自己交谈，但自己并不知道。
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心灵的未来 幻觉
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心灵一直产生幻觉，但大多数幻觉我们可以轻易控制。例如，我们会看到并不存在的图像或听到虚假的声音，而前扣带回皮层的主要作用是区分真实与虚假。大脑的这个部分可以帮助我们把外部刺激和心灵所产生的内部刺激区分开。
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然而，人们认为精神分裂症患者的这个系统受到了损伤，因此他们不能区分真实的声音和想象中的声音。（前扣带回皮层至关重要，因为它位于一个影响全局的区域，在前额叶皮层和边缘系统之间。由于其中一个区域负责理性思维，另一个控制其他情感，所以这两个区域的连接是大脑中最为重要的连接之一。）
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从某种程度上说，幻觉可以根据需要产生。如果把某人置于一个全黑的房间、一间隔离室或有奇怪噪声的阴森环境中，他会自然而然地产生幻觉。还有很多“我们的眼睛欺骗我们”的例子。事实上，是大脑自己在欺骗自己，不断从内部制造虚假图像，不断尝试理解这个世界并识别威胁。这种效应被称为“幻想性视错觉”。我们抬头看天空中的云彩时总能见到动物、人或我们最喜欢的卡通人物的图像。我们没有选择，因为这已经成为我们大脑基因的一部分。
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在一定意义上，我们看到的所有图像，真实的和虚拟的，都是幻觉，因为大脑会不断制造出虚假图像来“填补空缺”。我们已经看到，即便是真实图像，也有一部分是我们大脑制造出来的。但对于遭受精神疾患的人，他们大脑中如前扣带回皮层这样的区域很可能受到损伤，所以大脑就混淆了真实和虚幻。
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心灵的未来 强迫症
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可以用药物来治疗的另外一种心灵疾病是强迫性神经官能症（OCD，简称强迫症）。我们之前看到，人类的意识会在很多反馈机制中进行调节。但有时这些反馈机制会卡在“打开”的位置上。
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每40个美国人当中就有一个人患有强迫症。有的病例比较轻微，比如有的人总是要回家看看门有没有上锁。电视剧《神探阿蒙》（Monk）中的侦探艾德里安·蒙克（Adrian Monk）就有轻微的强迫症。但强迫症也有严重的症状，有的人会情不自禁地抓挠自己的皮肤，不断冲洗，直到皮肤出血、破皮。一些患有强迫症的人会重复强迫行为达数小时之久，很难投入工作或拥有家庭。
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正常情况下，轻微的强迫行为事实上是对我们有好处的，因为我们可以获得清洁、健康和安全。这是起初我们为什么会进化出这些行为的原因。但一些患有强迫症的人无法停止进行这种行为，完全失去了控制。
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大脑扫描正向我们揭示为什么会发生这种情况。扫描显示大脑中至少有三处在正常情况下使我们保持健康的部分卡在了反馈回路中。第一处是眶额叶皮层，我们在第1章中看到，这部分负责核对事实，可以确保我们已经锁好了门，已经洗净了手。它告诉我们：“嗯，有些不对劲。”第二处是位于基底神经节的尾状核，控制自动的学习活动。它告诉身体去“做某件事”。最后一处是扣带回皮层，寄存意识情绪，其中包括不适。它会说：“我仍然觉得很可怕。”
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加利福尼亚大学洛杉矶分校的精神病学教授杰弗里·施瓦茨（Jeffrey Schwartz）试图把这些现象汇总，以解释强迫症失控。假设你急迫地想洗手。眶额叶皮层发觉有什么事不对劲，发觉你的手很脏。然后尾状核开始发挥作用，驱使你自动去洗手。然后扣带回皮层寄存了手洗干净的满足感。
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但在某些患有强迫症的人那里，这个循环改变了。即使他发觉自己的手脏了，而且洗净了手之后，他还是有些不安，觉得有什么事不对劲，觉得手还是很脏。这样他就卡在一个不会停止的反馈回路中了。
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在20世纪60年代，人们开始用盐酸氯米帕明来缓解强迫症。这种药物以及之后开发的其他药物可以提高人体内神经递质血清素的水平。在临床试验中，这些药物可以降低强迫症症状的60％。施瓦茨博士说：“大脑还是会做它要做的事情，只是你不再受它的控制。”这些药物当然不是什么可以治愈的解药，但它们给患有强迫症的人带来了一些安慰。
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