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心灵的未来 濒死体验
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灵魂出窍体验中最具戏剧性的也许要算濒死的独特故事：主人公被宣告死亡，然后神秘地恢复了意识。事实上，心跳骤停的幸存者报告中有6％～12％的人有濒死体验，就好像他们把死神玩弄了一回。在采访中，他们就这种相同的体验讲述了离奇的故事：他们离开了身体，漂移到长长隧道尽头的亮光之下。
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媒体抓住了这个话题，推出了数不清的畅销书和电视纪录片来谈论这些具有戏剧效果的故事。对于濒死体验涌现了很多奇怪的理论来解释。在一个对2000人的调查中，足足有42％的人认为濒死体验是一种超越死亡的与死后的精神世界联系的证据。（一些人相信，身体在死亡之前会释放出内啡肽，这是一种自然麻醉剂。这或许可以解释人们感到的精神欢快，但无法解释隧道和亮光。）卡尔·萨根甚至猜测，濒死体验是重温出生时的创伤。这些人都讲述了非常相似的体验事实，但这不一定证明他们瞥见进入来世。事实上，这似乎表明发生了某种深层次的神经事件。
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神经学家严肃地研究了这种现象，猜测它的关键可能在于大脑供血下降，通常这总是伴随着濒死案例，也出现在昏厥的情况中。柏林城堡公园诊所的神经学家托马斯·兰珀特（Thomas Lempert）博士对42个健康个体进行了一系列实验，让他们在有控制的实验环境下昏厥，有60％的人产生了视觉上的幻觉（例如，亮光和彩色条块），47％的人感觉自己进入了另外一个世界，20％的人声称遇到了一个超自然生命，17％的人看到一束亮光，8％的人看到一条隧道。也就是说昏厥可以模拟所有的濒死体验。但这一切是怎么发生的呢？
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通过分析军机飞行员的经验也许可以解释昏厥与濒死体验相似性的秘密。例如，美国空军邀请了神经生理学家爱德华·兰伯特（Edward Lambert）博士来分析飞行员在经历高g值推力下会失去知觉的原因（比如，当喷气式飞机做出紧急转弯动作或急速拉升时）。兰伯特博士把飞行员们放进明尼苏达州罗切斯特市梅约诊所的一台超高速离心机中高速旋转，直到他们体验到很高g值的推力。随着血液从大脑中流失，当加速度到达几个g后15秒钟，飞行员就失去了知觉。
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他发现，只要5秒钟，飞行员的眼部供血就开始降低，边缘视觉开始模糊，形成长长的隧道的图像。这可以解释有濒死体验的人经常看到隧道的现象。如果失去边缘视觉，你看到的所有东西都会是面前的一条狭长隧道。因为兰伯特博士可以用按钮精细地控制离心机的转速，他发现可以将飞行员无限期地保持在此状态下，这样他就能证明这种隧道视觉是由眼部边缘失血造成的。
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心灵的未来 意识能离开身体吗？
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一些研究濒死体验和灵魂出窍体验的科学家相信，这些都是大脑在压力环境下神经连接发生混乱时产生的副作用。不过也有科学家认为，几十年后当我们的科技足够先进时，有一天人类意识可以真的离开身体。对此，他们提出几种富有争议的方法。
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未来学家和发明家雷·库兹韦尔（Ray Kurzweil）博士提出了一种方法。他相信未来有一天，意识可以上传到一台超级计算机上。我们两人曾在一个会议上见过面，他告诉我，他对于电脑和人工智能的迷恋从5岁就开始了，那时候父母给他买了各种各样的机械小玩意和玩具。他很喜欢这些东西，甚至从那时起就知道自己未来会成为一个发明家。他在马文·明斯基博士的指导下获得麻省理工学院博士学位，马文·明斯基是人工智能的奠基人之一。之后，他在利用图形识别技术制造乐器和文本朗读机方面获得了成功。他还用这些领域的人工智能研究成果创办了几家公司。（他在20岁时就卖掉了自己的第一家公司。）他的光学阅读器可以识别文本并转化为声音，可以为育人提供帮助，后来沃尔特·克朗凯特（Walter Cronkite）在晚间新闻上也提到了这个机器。
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他告诉我，要成为一个成功的发明家，你必须走在时代的前面，要能够预见将来的变化并对此做出反应。事实上，库兹韦尔博士非常喜欢预测，他的预测中有很多都反映了数字技术显著的指数式增长。他做出了下面的预测：
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到2019年，价值1000美元的个人电脑将拥有像人类大脑一样的计算能力——每秒计算2亿亿次。（这个数字的计算方法是：大脑中有1000亿个神经元，每个神经元有1000个连接，每秒每个连接计算200次。） 到2029年，价值1000美元的个人电脑所拥有的计算能力将会超过人类大脑的1000倍。人类大脑反向工程取得成功。 到2055年，价值1000美元所能带来的计算能力将等同于地球上所有人的大脑处理能力的总和。（他谦虚地补充道：“我的预测可能有一两年的误差。”） 2045年对于库兹韦尔博士来说特别重要，因为他相信那一年“奇点”（singularity）会出现。他宣称，到那时候，机器将超过人类的智能，甚至机器会制造出比它们自己更为智能的下一代机器人。由于这个过程可以无限地发展下去，根据库兹韦尔博士的看法，这就意味着机器的能力会不断地加速发展。在这种情况下，我们要么与自己的创造物融合在一起，要么就给它们让路。（即使这些时间节点都在遥远的将来，但他告诉我，他想活到那一天，亲眼看到人类最终达到不朽的状态。也就是说，他想活得足够长，这样他就能永不死亡了。）
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我们从摩尔定律中得知，在某个时刻，计算机的能力不可能继续通过制造出越来越小的晶体管而继续发展。在库兹韦尔看来，继续提高计算能力的唯一方法是提升整体尺寸，这样，机器人会因需要更强大的计算能力而消耗掉地球的所有矿藏。一旦这个星球变成一台庞大的计算机，机器人就不得不搬入外太空，寻找其他计算能力的来源。最终，它们也许会吞噬掉所有星球的能量。
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我曾经问他计算机的这种宇宙式的发展会不会改变宇宙本身。是的，他回答道。他告诉我，他有时仰望夜空，思考是不是某个遥远的星球上已经有智慧生物到达了这个奇点。如果这真的发生了，那么他们应该会在星星上留下肉眼能够看到的印记。
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他告诉我，光速是一个极限。除非这些机器打破光速屏障，不然这种指数级别的增长终将碰到天花板。到那时，库兹韦尔说，它们将改变物理规律本身。
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任何做出如此精确与如此庞大的预测的人都会自然而然地遭到雷击般的批评，但这点似乎并没有困扰他。人们可以挑剔他的某个预测，因为库兹韦尔的某些时间节点并没有应验，但他更关心自己关于技术呈指数级增长的想法。说句公道话，我采访的人工智能领域内的多数从业人员都同意某种形式的奇点将会出现，但他们对于奇点什么时候会发生，它将如何展开，却有着截然不同的看法。例如，微软的联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）认为，今天活着的人中没有一个能看到计算机达到人类智能的那一天。《连线》杂志的编辑凯文·凯利（Kevin Kelly）曾经说过：“预测乌托邦式未来的人总是会预测这一天将在他们死去之前到来。”
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事实上，库兹韦尔的众多目标之一是使自己去世的父亲复活。或者，他希望制造一个真实的复制品。达到这个目标有几种可能性，但它们更多是猜测。
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库兹韦尔提出，也许可以（从他父亲的墓家、亲戚或其留下的活性物中）提取父亲的DNA。在大约25000个基因中包含着能够重建这个个体的完整蓝图。这样，就能从DNA中制造出克隆人。
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这当然是一种可能性。我曾经问过先进细胞技术公司的罗伯特·兰扎（Robert Lanza）博士，有什么办法能使一个已经死去很久的人“重生”，从而创造历史。他告诉我，圣迭戈动物园要他克隆爪哇野牛，这是一种大约在25年前就灭绝了的像牛一样的动物。困难在于提取可以用于克隆的有用细胞。不过他成功了，他把细胞快递到一个农场，把它植入到母牛体内，然后母牛生育出这种动物。虽然还没有灵长类动物被克隆出来，更不要说人类，但兰扎认为这只是技术问题，克隆人仅仅是时间问题。
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尽管这些是容易的部分。克隆体与其原体在基因上完全相同，但没有原体的记忆。也许可以用我们在第5章中描述的方法把人工记忆上传到克隆体的大脑中，比如在海马体中插入探针，或者制造出人工海马体。但库兹韦尔的父亲已经去世很多年，无法记录下他的记忆。能做到的只能是集合关于这个人的零星历史数据，比如通过采访那些有着相关记忆的人得到这些数据，或者通过调取他们的信用卡交易账单获取数据等等方法，然后将这些数据输入到程序中。
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恢复一个人的性格或记忆的更为实际的一个方法是建立包含这个人习惯和生活的所有信息的庞大数据文档。例如，现在我们可以把自己的所有电子邮件、信用卡交易、记录、计划、电子日记和生平储存在一个文档中，这些可以相当准确地反应一个人的特征。这个文件就代表了一个人的完整的“数字签名”，是所有关于他的事的集合。这个文件十分准确，十分细微，包括他喜欢喝什么葡萄酒，假期如何度过，用什么样的肥皂，最喜欢的歌手是谁等等。
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同样，用一份调查问卷，我们也可能重建库兹韦尔父亲的性格。这份问卷包括关于他性格的几十个问题，例如他是否害羞、好奇、诚实，是否努力工作等，由他的朋友、亲戚和同事作答，然后给每个特征标上一个值（例如，“10”意味着他非常诚实）。这样会得到上百个数字，每个数字代表一个特定性格特征的排序。把这个巨大的数字组汇编之后，计算机程序会利用这些数据得出他在某个假定情况下会做出怎样行为的近似模拟。假设他在演讲时遇到一个恼人的质问者。此时，计算机就会扫描这些数字，然后预测出几种可能的结果（例如，无视这个质问者，对他进行反问，或者跟这个人大吵一架）。换句话说，他的基本性格都转换为一长串数字，每个数字都在1至10之间。计算机通过这些数字预测他对新情况会做出怎样的反应。
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