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心灵的未来 灵魂出窍的体验
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心灵不依附肉体而存在的理念也许是最古老的迷信，它深深扎根于神话、民间传说、梦境，甚或我们的基因中。每个社会似乎都有关于鬼怪可以随意进出人的身体的故事。
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不幸的是，有很多无辜的人因驱除那些据称缠附在身体上的鬼怪而遭到迫害。他们很可能患有精神疾病，如精神分裂症，患者经常被自己大脑里产生的声音所困扰。历史学家认为，1692年以恶魔附体被处以绞刑的塞勒姆镇的一个女巫可能患有一种叫做“亨廷顿氏舞蹈病”的罕见基因疾病，它使四肢不受控制地挥舞。
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今天有些人宣称，他们可以进入一种出神状态（恍惚状态），意识离开身体，自由地在空间中游荡，甚至能够回看自己的肉体。在对13000个欧洲人的调查中，有5.8％的人声称他们曾经有过灵魂出窍的体验。对美国人的调查也得出相似的数字。
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诺贝尔奖得主理查德·费曼（Richard Feynman）总是对新现象充满好奇。有一次，他把自己放到感觉隔离箱内，试图离开自己的肉体。他成功了。他后来写道，他感觉到离开了自己的身体，飘游到空间中，往回看时，看到了自己一动不动的身体。然而，费曼后来总结道，这很可能只是自己的想象，是由感觉隔离造成的。
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研究这种现象的神经学家，他们的解释更加乏味。瑞士的奥拉夫·布兰科（Olaf Blanke）博士和他的同事可能已经找到了大脑中生成灵魂出窍体验的部位。他遇到一位43岁的女性病人，她的右颞叶遭受了严重的创伤，医生在她的头部安装了一个大约有100个电极的格栅，以确定创伤的区域。当电极刺激顶叶和颞叶之间的区域时，她立即出现了离开自己身体的感觉。她大声说道：“我从上面看到自己躺在床上，但我只看到自己的腿和下半身。”她觉得自己在离身体6英尺（1.83米）高的地方飘浮。
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当电极关闭时，这种灵魂出窍的感觉立即消失了。事实上，布兰科博士发现，他可以通过重复刺激这个大脑区域控制灵魂出窍感觉的出现和消失，就像电灯开关一样。我们在第9章讨论过，颞叶癫痫症会引起一种幻觉，病人会认为不幸的遭遇后面有魔鬼在操控，所以鬼怪离开身体这种观念也许是我们神经组成的一部分。（这还可以解释超自然生命的存在。布兰科博士分析了一名患有难治性癫痫的22岁女性，他发现，刺激她的大脑颞顶区域可以使她感到自己背后隐约有一个人存在。她能够清晰地描述出这个人，她甚至感到他在抓自己的手臂。他出现的位置每次都会发生改变，但他总是出现在她的身后。）
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我认为，人类意识是不断形成世界模型的过程，为的是在将来予以模拟并达到某个目的。具体而言，大脑从眼睛和内耳接收感觉，构建出我们在空间中所处位置的模型。当眼睛和耳朵传递的信号有冲突时，我们就对自己的位置模糊不清了。通常，我们会恶心、呕吐。例如，很多人在一艘摇摆的船上会出现晕船，因为他们的眼睛盯着舱壁，告诉他们自己是静止的，而内耳却告诉他们身体在摇晃。这种不匹配的信号使他们感到恶心。缓解的方法是向远方看，这样视觉图像就能与内耳信号统一起来。（即使你处在静止中还是可能引起恶心的感觉。如果盯着一只旋转的垃圾桶，上面画上明亮的垂直条纹，竖条在你的眼前水平移过，给你自己在移动的感觉。不过内耳告诉你自己是静止的。这种不匹配会让你过几分钟之后呕吐，即使你坐在椅子上。）
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在颞叶和顶叶的连接处施加电流也可以打断眼睛和耳朵传来的信息，这就是灵魂出窍感觉的来源。当这一敏感区域被触碰时，大脑会辨不清自己在空间中的位置。（值得注意的是，短暂性缺血，或血液缺氧，或血液中二氧化碳过量，也会造成颞顶区域信号中断，从而引起灵魂出窍的体验。这可以解释在发生意外事故、紧急事件、心脏病发作等情况时为什么总是会出现这种体验。）
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心灵的未来 濒死体验
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灵魂出窍体验中最具戏剧性的也许要算濒死的独特故事：主人公被宣告死亡，然后神秘地恢复了意识。事实上，心跳骤停的幸存者报告中有6％～12％的人有濒死体验，就好像他们把死神玩弄了一回。在采访中，他们就这种相同的体验讲述了离奇的故事：他们离开了身体，漂移到长长隧道尽头的亮光之下。
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媒体抓住了这个话题，推出了数不清的畅销书和电视纪录片来谈论这些具有戏剧效果的故事。对于濒死体验涌现了很多奇怪的理论来解释。在一个对2000人的调查中，足足有42％的人认为濒死体验是一种超越死亡的与死后的精神世界联系的证据。（一些人相信，身体在死亡之前会释放出内啡肽，这是一种自然麻醉剂。这或许可以解释人们感到的精神欢快，但无法解释隧道和亮光。）卡尔·萨根甚至猜测，濒死体验是重温出生时的创伤。这些人都讲述了非常相似的体验事实，但这不一定证明他们瞥见进入来世。事实上，这似乎表明发生了某种深层次的神经事件。
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神经学家严肃地研究了这种现象，猜测它的关键可能在于大脑供血下降，通常这总是伴随着濒死案例，也出现在昏厥的情况中。柏林城堡公园诊所的神经学家托马斯·兰珀特（Thomas Lempert）博士对42个健康个体进行了一系列实验，让他们在有控制的实验环境下昏厥，有60％的人产生了视觉上的幻觉（例如，亮光和彩色条块），47％的人感觉自己进入了另外一个世界，20％的人声称遇到了一个超自然生命，17％的人看到一束亮光，8％的人看到一条隧道。也就是说昏厥可以模拟所有的濒死体验。但这一切是怎么发生的呢？
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通过分析军机飞行员的经验也许可以解释昏厥与濒死体验相似性的秘密。例如，美国空军邀请了神经生理学家爱德华·兰伯特（Edward Lambert）博士来分析飞行员在经历高g值推力下会失去知觉的原因（比如，当喷气式飞机做出紧急转弯动作或急速拉升时）。兰伯特博士把飞行员们放进明尼苏达州罗切斯特市梅约诊所的一台超高速离心机中高速旋转，直到他们体验到很高g值的推力。随着血液从大脑中流失，当加速度到达几个g后15秒钟，飞行员就失去了知觉。
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他发现，只要5秒钟，飞行员的眼部供血就开始降低，边缘视觉开始模糊，形成长长的隧道的图像。这可以解释有濒死体验的人经常看到隧道的现象。如果失去边缘视觉，你看到的所有东西都会是面前的一条狭长隧道。因为兰伯特博士可以用按钮精细地控制离心机的转速，他发现可以将飞行员无限期地保持在此状态下，这样他就能证明这种隧道视觉是由眼部边缘失血造成的。
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心灵的未来 意识能离开身体吗？
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一些研究濒死体验和灵魂出窍体验的科学家相信，这些都是大脑在压力环境下神经连接发生混乱时产生的副作用。不过也有科学家认为，几十年后当我们的科技足够先进时，有一天人类意识可以真的离开身体。对此，他们提出几种富有争议的方法。
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未来学家和发明家雷·库兹韦尔（Ray Kurzweil）博士提出了一种方法。他相信未来有一天，意识可以上传到一台超级计算机上。我们两人曾在一个会议上见过面，他告诉我，他对于电脑和人工智能的迷恋从5岁就开始了，那时候父母给他买了各种各样的机械小玩意和玩具。他很喜欢这些东西，甚至从那时起就知道自己未来会成为一个发明家。他在马文·明斯基博士的指导下获得麻省理工学院博士学位，马文·明斯基是人工智能的奠基人之一。之后，他在利用图形识别技术制造乐器和文本朗读机方面获得了成功。他还用这些领域的人工智能研究成果创办了几家公司。（他在20岁时就卖掉了自己的第一家公司。）他的光学阅读器可以识别文本并转化为声音，可以为育人提供帮助，后来沃尔特·克朗凯特（Walter Cronkite）在晚间新闻上也提到了这个机器。
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他告诉我，要成为一个成功的发明家，你必须走在时代的前面，要能够预见将来的变化并对此做出反应。事实上，库兹韦尔博士非常喜欢预测，他的预测中有很多都反映了数字技术显著的指数式增长。他做出了下面的预测：
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到2019年，价值1000美元的个人电脑将拥有像人类大脑一样的计算能力——每秒计算2亿亿次。（这个数字的计算方法是：大脑中有1000亿个神经元，每个神经元有1000个连接，每秒每个连接计算200次。） 到2029年，价值1000美元的个人电脑所拥有的计算能力将会超过人类大脑的1000倍。人类大脑反向工程取得成功。 到2055年，价值1000美元所能带来的计算能力将等同于地球上所有人的大脑处理能力的总和。（他谦虚地补充道：“我的预测可能有一两年的误差。”） 2045年对于库兹韦尔博士来说特别重要，因为他相信那一年“奇点”（singularity）会出现。他宣称，到那时候，机器将超过人类的智能，甚至机器会制造出比它们自己更为智能的下一代机器人。由于这个过程可以无限地发展下去，根据库兹韦尔博士的看法，这就意味着机器的能力会不断地加速发展。在这种情况下，我们要么与自己的创造物融合在一起，要么就给它们让路。（即使这些时间节点都在遥远的将来，但他告诉我，他想活到那一天，亲眼看到人类最终达到不朽的状态。也就是说，他想活得足够长，这样他就能永不死亡了。）
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