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心灵的未来 逐步转移
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现在的反向工程技术需要逐个神经元地转移大脑中的信息，这要把大脑切成薄薄的切片才能做到，因为磁共振成像扫描技术还不够精密，无法准确识别活体大脑的神经架构。所以在达到这项技术之前，这个方法的明显劣势在于你必须先死去，然后才能被反向工程。由于大脑在人死亡后很快腐败，就必须立即对它进行保存，这一点很难做到。
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然而有一种方法也许可以让我们在去世前获得永生。这个想法由汉斯·莫拉韦克博士提出，他是卡内基梅隆大学人工智能实验室前主任。在我对他的采访中，他告诉我，在遥远的未来，我们能够对大脑进行反向工程，以达成一个具体的目的，即当人清醒时就能把人的心灵传递到不会死去的机器人身体中。如果我们能对大脑中的每个神经元进行反向工程，那么为什么不能制造出由晶体管制成的副本，来精确复制大脑的思维过程呢？这样，你就不必为了得到永生而必须先死去了。整个过程中，你都可以保持清醒。
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他告诉我，这个过程应该分步进行。首先，你躺在一张病床上，旁边放着没有大脑的机器人。然后，一个机器人医生从你的大脑中抽取出几个神经元，用机器人体内所携带的晶体管复制这些神经元。你的大脑与机器人身体空白头颅里的晶体管之间用金属线相连接。完成后，就不再需要这些神经元，它们已由晶体管回路所取代。由于你的大脑仍通过金属线与晶体管相连接，所以它的功能完好，整个过程中你都完全清醒。然后，这个超级医生会从你的大脑中不断地取出更多的神经元，每次取出后都用机器人体内的晶体管予以复制。在这个手术进行到一半时，你的大脑的一半会成为空白，另一半则通过导线连接到机器人头颅里的晶体管上。最后，大脑的所有神经元都会被取出，而机器人的大脑会成为你原来大脑的精确复制品，每个神经元都一样。
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手术结束后，你从病床上起来，你会发现自己的身体完好无损。你的容貌美丽精致到难以想象，而且你拥有了超人的力量和能力。而且，你将不朽，这可以让你好好高兴一下。你回头看看原来那个终将会死去的身体，它现在成了一个没有大脑的快速老去的空壳。
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当然，这项技术远远超越我们的时代。我们还不能对人类大脑进行反向工程，更别提用晶体管制造出碳副本了。（对于这种方法的主要反对意见是，晶体管制成的大脑可能无法融合进我们的头颅。事实上，按照电子部件的大小，晶体管制成的大脑可能要有一架超级计算机那么大。在这个意义上，这种方法与前一种有点相像了，前一种方法是把反向工程大脑储存在超级计算机中，由它控制一个替身。不过这种方法有一个巨大的优势，即你不必死去。在整个过程中你可以完全清醒。）
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考察这些可能性会让一个人头晕目眩。它们似乎都符合物理规律，但实现这些可能性却面临着巨大的技术障碍。这些关于把人的意识上传到计算机中的设想，都需要用到在遥远的未来才会出现的技术。
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然而，还有一种实现永生的设想，它根本不用对大脑进行反向工程。它只需要一种能够操控单个原子的微型“纳米机器人”。既然可以进行定期“调整”使它永生，那么为什么不以自然的身体永远活下去呢？
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心灵的未来 什么是衰老？
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这种新方法涉及对衰老过程的最新研究。在历史上，生物学家之间对于衰老的原因并没有统一的观点。但在过去的10年里，有一种理论逐渐获得了认可，使衰老研究的很多方向得到了统一。从根本上说，衰老是在基因水平和细胞水平上的错误累积的结果。当细胞衰老时，DNA中的错误便会逐渐增加，细胞碎片也会累积，使细胞变得迟钝。随着细胞开始慢慢地失灵，皮肤会变得松弛，骨头变得脆弱，头发脱落，免疫系统会恶化。最终，我们会死去。
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但细胞也有纠错机制。不过随着时间的流逝，这些纠错机制也会失效，衰老会加速。因此，我们的目标是增强细胞自然修复机制，这可以用基因疗法和制造新的化学酶的方法来达成。还有一种方法：使用“纳米机器人”组装器。
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这项未来技术中的关键一环是被称为“纳米机器人”的东西，或者叫做原子机器，它可以在血液中巡逻，杀死癌细胞，修复因衰老而造成的细胞损害，使我们保持永远年轻、健康。大自然已经创造出这种纳米机器人，它们是在人体血液内巡逻的免疫细胞。但这些细胞针对的是病毒和异物，而不是衰老。
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如果这些纳米机器人能够在分子和细胞层面扭转衰老过程的蔓延，那么永生就唾手可得了。在这个设想中，纳米机器人就像免疫细胞一样，它们在血液中巡逻，就像微型警察。它们会杀死所有癌细胞，中和病毒，清理碎片垃圾和变异的东西。这样，我们自己的身体就得到了永生，而无须借助机器人或者克隆人。
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心灵的未来 纳米机器人：现实或幻想？
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我自己的哲学是，如果某个东西符合物理规律，那么制造它就只是工程和经济问题。当然，工程和经济上也许有巨大的障碍，使我们暂时还不能得到这种东西，但终究这是可能的。
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从表面上看来，纳米机器人十分简单，它们是拥有手臂和镊刀的原子机器，可以抓取分子，在特定时刻进行切割，并在之后重新拼合起来。通过切割、黏合各种各样的原子，纳米机器人可以制造出几乎所有已知的分子，就像一个魔术师从帽子里不断拿出东西一样。它还能自我复制，所以我们要制造的仅仅是一个纳米机器人。之后，这个纳米机器人会吸收并消化原材料，制造出上百万个其他纳米机器人。随着材料成本的下降，这可能会引发第二次工业革命。有一天，也许每个家庭都会拥有自己的分子组装器，因此，你只要告诉它自己想要的东西，它就会组装出来。
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但关键的问题是：纳米机器人符合物理规律吗？在2001年的时候，有两个高瞻远瞩的人为这个核心问题吵得不可开交。这里所涉及的问题关乎整个科技的未来走向。其中一方是已故的诺贝尔化学奖得主理查德·斯莫利（Richard Smalley），他对纳米机器人持批评态度。另一方是埃里克·德雷克斯勒（Eric Drexler），纳米科技的奠基人。他们之间针尖对麦芒式的激烈争吵见于2001年至2003年的多份科学期刊上。
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斯莫利说，在原子尺度上，新的量子作用力的出现会使制造纳米机器人根本不可能。他宣称，德雷克斯勒以及其他人的错误在于，拥有手臂和镊刀的纳米机器人在原子尺度上根本不能发挥作用。有几种新奇的力（如卡西米尔力［Casimir force］）会使原子相互排斥或相互吸引。他把这个问题称为“黏性胖手指”（sticky，fat fingers）问题，因为纳米机器人的手指不可能像镊刀、钳子一样灵活准确。量子作用力挡住了去路，这就像焊接金属时戴上了好几英寸厚的手套。另外，每当你要焊接几片金属时，这些金属就会相互排斥或黏附在你手上，你根本无法牢牢抓住其中一片。
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德雷克斯勒进行了反击，他说纳米机器人并不是科学幻想：它们已经存在了。想想我们体内的核糖体。它们就是在制造和塑造DNA分子。它们能够在某些时刻切开和黏合DNA分子，这使得制造新的DNA链成为可能。
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