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但细胞也有纠错机制。不过随着时间的流逝，这些纠错机制也会失效，衰老会加速。因此，我们的目标是增强细胞自然修复机制，这可以用基因疗法和制造新的化学酶的方法来达成。还有一种方法：使用“纳米机器人”组装器。
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这项未来技术中的关键一环是被称为“纳米机器人”的东西，或者叫做原子机器，它可以在血液中巡逻，杀死癌细胞，修复因衰老而造成的细胞损害，使我们保持永远年轻、健康。大自然已经创造出这种纳米机器人，它们是在人体血液内巡逻的免疫细胞。但这些细胞针对的是病毒和异物，而不是衰老。
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如果这些纳米机器人能够在分子和细胞层面扭转衰老过程的蔓延，那么永生就唾手可得了。在这个设想中，纳米机器人就像免疫细胞一样，它们在血液中巡逻，就像微型警察。它们会杀死所有癌细胞，中和病毒，清理碎片垃圾和变异的东西。这样，我们自己的身体就得到了永生，而无须借助机器人或者克隆人。
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心灵的未来 纳米机器人：现实或幻想？
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我自己的哲学是，如果某个东西符合物理规律，那么制造它就只是工程和经济问题。当然，工程和经济上也许有巨大的障碍，使我们暂时还不能得到这种东西，但终究这是可能的。
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从表面上看来，纳米机器人十分简单，它们是拥有手臂和镊刀的原子机器，可以抓取分子，在特定时刻进行切割，并在之后重新拼合起来。通过切割、黏合各种各样的原子，纳米机器人可以制造出几乎所有已知的分子，就像一个魔术师从帽子里不断拿出东西一样。它还能自我复制，所以我们要制造的仅仅是一个纳米机器人。之后，这个纳米机器人会吸收并消化原材料，制造出上百万个其他纳米机器人。随着材料成本的下降，这可能会引发第二次工业革命。有一天，也许每个家庭都会拥有自己的分子组装器，因此，你只要告诉它自己想要的东西，它就会组装出来。
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但关键的问题是：纳米机器人符合物理规律吗？在2001年的时候，有两个高瞻远瞩的人为这个核心问题吵得不可开交。这里所涉及的问题关乎整个科技的未来走向。其中一方是已故的诺贝尔化学奖得主理查德·斯莫利（Richard Smalley），他对纳米机器人持批评态度。另一方是埃里克·德雷克斯勒（Eric Drexler），纳米科技的奠基人。他们之间针尖对麦芒式的激烈争吵见于2001年至2003年的多份科学期刊上。
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斯莫利说，在原子尺度上，新的量子作用力的出现会使制造纳米机器人根本不可能。他宣称，德雷克斯勒以及其他人的错误在于，拥有手臂和镊刀的纳米机器人在原子尺度上根本不能发挥作用。有几种新奇的力（如卡西米尔力［Casimir force］）会使原子相互排斥或相互吸引。他把这个问题称为“黏性胖手指”（sticky，fat fingers）问题，因为纳米机器人的手指不可能像镊刀、钳子一样灵活准确。量子作用力挡住了去路，这就像焊接金属时戴上了好几英寸厚的手套。另外，每当你要焊接几片金属时，这些金属就会相互排斥或黏附在你手上，你根本无法牢牢抓住其中一片。
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德雷克斯勒进行了反击，他说纳米机器人并不是科学幻想：它们已经存在了。想想我们体内的核糖体。它们就是在制造和塑造DNA分子。它们能够在某些时刻切开和黏合DNA分子，这使得制造新的DNA链成为可能。
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然而，斯莫利并不满足，他认为核糖体并不是万能的机器，不能切割和黏合所有你想要的东西，它们只对DNA分子发生作用。此外，核糖体本身是有机化学成分，需要酶促使反应发生，而这种反应只能发生在水性环境中。所以他得出的结论是，由于晶体管由硅制成，而且不包含水，所以这些酶不会发挥作用。之后，德雷克斯勒又提到催化剂没有水也能发挥作用。这种激烈的争辩来来回回进行了好几个回合。最后，就像两个势均力敌的拳手，双方都有些精疲力竭了。德雷克斯勒不得不承认，与使用切割器或喷灯的工人的类比有些太简化了，量子作用力有时的确会阻碍我们前进。而斯莫利也必须承认，他没有完全击败对方。大自然至少提供了一种避开“黏性胖手指”问题的方法，即核糖体。除此之外，也许还有其他微妙的、未知的方法。
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不管这场论战的进展如何，雷·库兹韦尔仍然相信，无论这些纳米机器人的手指是否黏性、肥胖、笨拙，终有一天，它们不但能塑造分子，而且能塑造整个社会。他用下面的话概括了自己的预见：“我没有死亡的打算……我觉得，从终极意义上它将唤醒整个宇宙。我认为，现在的宇宙基本上是由非智能的物质和能量构成的，并且我相信它终将苏醒。但是，如果它要转化成一种高级的智能物质和能量，我希望成为它的一部分。”
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尽管这些推测很不可思议，但它们揭开了下面这种推测的序曲。也许有一天，心灵不仅不会受到肉身的束缚，而且可以作为纯能量遨游宇宙。意识有一天能够自由地在恒星之间飘荡，这种想法代表着我们的终极梦想。虽然听起来难以置信，这的确没有违反物理规律。
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心灵的未来 13 作为纯能量的心灵
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物理学家严肃地探究了将来有一天意识能散播到整个宇宙中的想法。英国皇家天文学家马丁·里斯（Martin Rees）爵士写道：“虫洞、额外维度和量子计算机打开了想象的空间，这可能会将我们的整个宇宙最终转化为一个‘活的宇宙’！”
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但有一天心灵真的会脱离肉体，开始探索整个宇宙吗？艾萨克·阿西莫夫的经典科幻故事《最后的问题》（The Last Question）探讨了这个主题。（他会欣然把这部短篇科幻小说集归为自己的最爱。）在这个故事中，几十亿年后的人类会在某个不知名的行星上把自己的肉体置于吊舱中，让自己的心灵通过纯能量释放以控制整个银河系。这些替身并非由钢铁或硅制成，而是纯能量生物，能毫不费力地遨游在遥远的太空中，饱览过往爆炸的恒星、互相碰撞的星系以及其他宇宙奇观。但不论人类变得多么强大，当它面对宇宙的最终灭亡，即“大冻结”来临时，它仍然会无助。在绝望中，人类建造了一台超级计算机来回答这个终极问题：宇宙的灭亡可以被逆转吗？这台计算机如此之大，如此之复杂，它只能存在于超空间中。但它的回答仅仅是，信息不足，无法给出答案。
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几个世纪之后，恒星开始暗淡，宇宙中的所有生命都濒临灭绝。但此时，这台超级计算机终于找出了一种逆转宇宙灭亡过程的方法。它在整个宇宙中搜集死亡的恒星，把它们结合成一个巨大的宇宙球，并将其点燃。随着这个球的爆炸，这台超级计算机发出宣告：“让这里有光！”
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于是有了光。
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也就是说，脱离肉体的人类可以成为上帝，可以创造出新的宇宙。
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起初，由阿西莫夫塑造的在宇宙中遨游的纯能量生物听起来很不可信。我们已经习惯于把生物想象为由肉体和血液构成，受物理规律和生物规律的支配，在地球上生活和呼吸，被我们这个行星的引力所束缚。于是，由能量构成的意识实体流畅地穿梭在星系中，不受肉体的限制，这种想法是很奇怪的。
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但以纯能量的形式探索宇宙的梦想并不违反物理规律。试想我们最熟悉的纯能量形式，激光束，它能包含大量信息。当今，每天有上万亿个电话、数据包、视频和电子邮件等信号由携带激光束的光缆即时传输。有一天，也许在下一个世纪的某个时候，我们就能够把我们的整个人脑连接组置于强大的激光束上，将我们自己的大脑意识传输到整个太阳系。再过一个世纪，我们也许能借助一条光束把自己的人脑连接组发送到恒星上。
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（这是可能的，因为激光束的波长十分小，只有百万分之一米的级别。这就意味着可以把海量的信息加载到激光束的波形上。比如摩尔斯密码，其中的点和线可以轻松地加载到一条激光束的波形上。一条x射线束能加载更多的信息，因为它的波长比一个原子还要小。）
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