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在电影和科幻小说中，外星人常会把我们作为食物，要征服我们，把我们作为奴隶，或者掠夺我们星球上宝贵的资源。但所有这些都不太可能。
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我们与外星文明的首次接触，可能不会是飞碟降落到白宫的草坪上。更可能的情况是，某个运行在家搜寻地外文明计划（SETI@ home）屏保的少年宣布，自己的电脑破解了来自波多黎各阿雷西博射电望远镜的信号。也有可能是位于哈特克里克的SETI计划获得了确认智慧生命存在的信息。
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也就是说，我们的第一次接触仅仅是单向的事件。我们可以监听智慧生命的信息，但回信可能要花上数十年甚至上百年才能到达他们。
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我们从无线电中听到的对话可以为我们提供有关这个外星文明的宝贵信息。不过这种信息多数可能只是闲聊、娱乐或者是音乐等，没有多少科学内容。
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随后我问了肖斯塔克博士另外一个关键问题：如果发生第一次接触，你会保密吗？毕竟，这会造成群体恐惧、宗教狂热、混乱以及自发逃散吧？当他回答不会时，我有些惊讶。他们会把所有数据提供给这个世界上的政府和人民。
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接下来的问题是：他们是什么样子的？他们怎样思考？
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要认识外星人的意识，也许分析动物意识这种与我们人类不太相同的意识是有意义的。我们与它们一起生活，但它们头脑里的活动我们几乎完全不知道。
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认识动物的意识将有助于我们认识外星人的意识。
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心灵的未来 动物意识
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动物会思考吗？如果会，它们思考些什么呢？这个问题困扰了历史上最伟大的头脑几千年。古希腊作家和历史学家普鲁塔克（Plutarch）和普林尼（Pliny）都曾谈及这个著名的但至今仍未解决的问题。在几个世纪的时间里，很多哲学巨人给出了自己的答案。
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一只走在路上寻找自己主人的狗，当它遇到一个三岔路口时，它先走左边的路，到处闻一闻，然后返回，它已经知道那条路主人没有走过。然后，它走右边的路，嗅一嗅，发现那也不是主人走过的路。接下来，这只狗带着胜利的心情走了中间的路，不用再闻了。
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这只狗的脑袋里发生了什么呢？一些伟大的哲学家探讨了这个问题，但没有任何结果。法国哲学家、散文家米歇尔·德·蒙田（Michel de Montaigne）写道，这只狗显然得出结论，唯一可能的方案是走中间这条路，这个结论说明狗能够进行抽象思维。
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但圣托马斯·阿奎那（St．Thomas Aquinas）在13世纪时提出了完全不同的看法：表面上的抽象思维与真正的思考是两回事。他宣称，我们有可能被智慧的表象所愚弄。
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几个世纪后，在约翰·洛克（John Locke）和乔治·伯克莱（George Berkeley）之间，也对动物意识问题作了一次著名的论战。洛克直截了当地说：“禽兽不能抽象。”伯克莱主教的回应是：“如果禽兽不能抽象是动物的本质属性，恐怕很多装成人类的人必须归入它们的行列。”
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历史上的哲学家都试图以同一个方法来分析这个问题：把人类意识与狗比较。这是一种人神同体性（拟人论）的错误，或者说是在假设动物的思维和行为与我们一样。也许真正的答案在于从狗的角度看待这个问题，它与我们很不相同。
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在第2章中，我们给出了意识的定义，动物是意识连续统一体中的一部分。在世界模型的构建中，动物所使用的参数可能与我们不同。戴维·伊格尔曼博士说，这被心理学家称为“客观世界”，或者说，由其他动物感知到的真实。他写道：“在壁虱无图像无声音的世界中，要紧的信号是温度和丁酸气味。对于黑鬼鱼来说，是电场。对于依靠回声定位的蝙蝠来说，是压缩的空气波。每种生物体都生活在自己的客观世界中，并把它当作‘外部’客观世界的全部。”
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我们来考察一只狗的大脑。它总是围绕着气味谋生，由此寻找食物或配偶。从这些气味中，狗可以绘制一幅有关周围事物的心灵地图。这幅有关气味的地图完全不同于我们由视觉而绘制的地图，传达着完全不同的信息。（第1章中我们提到潘菲尔德博士绘制了一幅大脑皮层地图，展现了这个器官扭曲的自我图像。现在，设想潘菲尔德绘制了一幅狗的大脑图画。其中大部分会与鼻子有关，而非手指。在潘菲尔德的图画中，动物的大脑会完全不同，而宇宙中的外星人很可能会更为奇怪。）
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不幸的是，我们总是倾向于把人类意识强加于动物，虽然动物的世界观可能与我们完全不同。例如，当一只狗完全听从主人的命令时，我们会下意识地认为这只狗是人的好朋友，因为它喜欢我们，尊敬我们。但狗是灰狼的后代，狼以群体的方式觅食，有着严格的等级秩序，因此，很有可能这只狗是把你看成了某个种类的阿尔法雄性，即群体的领袖。从某种意义上说，你是狗的头领。（这有可能是狗崽比成犬容易训练的一个原因；让狗崽的大脑认定一个人的存在可能更为容易，而成熟的狗会意识到人类并不属于自己的种群。）
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另外，当一只猫进入一个新的房间，在地毯上到处撒尿时，我们会认为这只猫生气了或者很紧张，然后尝试着找出这只猫心烦的原因。但也许它只是用尿的气味划出自己的领地，阻止其他猫进入。所以，这只猫一点都没有心烦，它只是警告其他猫离这个房子远点，因为这个房子属于它。
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如果这只猫发出喵喵的声音，在你的腿上蹭来蹭去，我们会认为它在感谢你对它的照顾，这些是亲昵和爱慕的表现。但很可能，它是把自己的荷尔蒙蹭到你身上，标记财产（即是你）的所有权，阻止其他猫的占有。在猫看来，你是一个某种仆人，任务是每天给它提供几次食物。把自己的气味蹭到你身上可以警告其他猫，要它们离这个仆人远一点。
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正如16世纪的哲学家米歇尔·德·蒙田所写：“当我与自己的猫玩耍时，我怎么能确定是我陪她玩，而不是她陪我玩呢？”
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如果这只猫悄悄走开，选择独自待着，这不一定是愤怒或冷漠的表现。猫的祖先是野猫，与狗不同，它们是孤独的狩猎者，它们当中没有必须给予尊敬的阿尔法雄性。电视上各种“动物语者”节目的泛滥也许正是我们把人类意识和意图强加于动物所产生问题的反映。
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一只蝙蝠的意识也非常不同，它被声音所占据。蝙蝠几乎全盲，它们需要不断发出细微的吱吱声，然后接收反馈信号，这种声呐使它们能够识别出昆虫、障碍物和其他蝙蝠的方位。对我们来说，蝙蝠大脑的潘菲尔德图会完全不同，其中大部分与耳朵有关。同样，海豚也有着与人类不同的意识，它们也以声呐为基础。由于海豚的额叶皮层比较小，人们曾经认为它们并没有那么聪明，但海豚较大的大脑质量弥补了这个不足。展开的海豚大脑新皮层会占据6个杂志页面，而展开的人类大脑新皮层仅占4个杂志页面。海豚还有发达的顶叶皮层和颞叶皮层，可以在水中分析声呐信号，很可能由于这个原因，它也是少数能够在镜子中认出自己的动物之一。
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