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心灵的未来 后生物时代
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有一个人花了很长时间思考这些问题，他是我的同事，亚利桑那州立大学（在凤凰城附近）的保罗·戴维斯（Paul Davies）博士。在我对他的访谈中，他告诉我，我们应该拓展自己的视野，思考比我们先进上千年甚至更长时间的文明会是什么样子。
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鉴于太空旅行的危险性，他认为这种生物会放弃他们的生物学形式，这有点像我们在前一章中讨论的没有身体的心灵。他写道：“我的结论会令人吃惊。我认为它非常可能，事实上无可避免，生物智能只是一种过渡现象，是宇宙中智能进化的一个短暂阶段。如果我们遇到地外智能，我相信它极有可能是一种后生物形式，这个结论对于搜寻地外文明（SETI）有着明显的和长远深刻的显性影响。”
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事实上，如果外星人比我们先进几千年，他们可能很早就告别了生物躯体，构建起最为有效的计算型躯体：整个行星表面完全被计算机覆盖。戴维斯博士说：“设想一个被单一的集成处理系统覆盖的行星其实这并不难。……雷·布拉德伯里（Ray Bradbury）创造出了‘俄罗斯套娃大脑’（Matrioshka brains）这个词来称呼这种奇妙的东西。”
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所以，对于戴维斯博士而言，外星人意识可能没有“自己”这个概念，它们完全融入了集体性的心灵万维网（World Wide Web of Minds）之中，这个互联网覆盖了行星的整个表面。戴维斯博士补充道：“没有自我意识的强大计算机网络相较于人类智能有着巨大优势，它能重构‘自我’，毫无畏惧地做出改变，并与整个系统合并、成长。‘个人化情感’对于它可能是阻碍进步的一大障碍。”
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因此，考虑到效率和计算能力的提升，他设想，这个先进文明的成员会放弃个人身份，融入到集体意识中。
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戴维斯博士承认，对他的想法持批判态度的人可能会觉得这个概念令人厌恶。好像这种外星生物是为了集体的或蜂巢的最大利益在牺牲个体的个性和创造力。这并非不可避免，但他提醒道，这是文明最有效的选择。
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戴维斯博士还有一个令人沮丧的猜想，他也承认如此。我问他为什么这种文明没有来拜访我们，他的回答很奇怪。他说，所有如此先进的文明都会建立起比现实更为有趣、更富挑战性的虚拟现实。我们今天的虚拟现实对于比我们先进几千年的文明来说，就像儿童的玩具。
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这意味着，这种文明中最聪明的心灵也许更愿意在不同的虚拟世界中演出自己的虚拟人生。他承认，这个想法有点让人泄气，但这绝对是一种可能。事实上，在我们不断改进自己的虚拟现实技术时，这也是对我们的一个提醒。
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心灵的未来 他们想要什么？
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在电影《黑客帝国》中，机器接管了世界，它们把人类投入吊舱中，当作给它们提供能量的电池。这是为什么它们仍让我们活着的原因。但由于一座单一的电力工厂所提供的能量比上百万个人体电池一起提供的还要多，那些寻找能量源的外星人会马上看到根本不需要人体电池。（在黑客帝国中，机器领主似乎忽略了这一点，但外星人应该不会。）
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另外一种可能性是，他们可能会把我们作为食物。电视剧《阴阳魔界》（The Twilight Zone）中有一集反映了这个主题，降落在地球上的外星人承诺给我们先进的技术，甚至邀请志愿者参观他们的美丽星球。不巧的是这些外星人遗留下了一本叫《服务人》（To Serve Man）（与“上人肉”双关）的书。科学家们焦急地尝试破译这本书，期望分享外星人留给我们的奇异世界。出人意料，科学家们最后发现这本书原来是一本烹饪书。（由于我们的DNA和蛋白质与外星人完全不同，他们的消化器官可能难于消化我们的身体。）
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还有一种可能性。外星人可能会掠走地球的资源和宝贵的矿藏。这个说法本身有些道理，但如果这些外星人已经先进到能够毫不费力地进行恒星际旅行，那么就有足够多的无人居住的行星供他们获取资源，而不必为制服那些桀骜不驯的当地人而劳神费力。从他们的角度看，对一个有人居住的行星进行殖民简直是浪费时间，毕竟他们还有更为简单容易的选择。
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如果外星人没有把我们当作奴隶的想法，也不会掠夺我们的资源，那么他们会对我们造成什么威胁呢？设想一座森林里的小鹿，它们最怕什么呢？是扛着一支猎枪的凶残猎手，还是手里拿着一叠图纸的温和开发商？虽然猎手会使小鹿受到惊吓，但真正受到猎手威胁的小鹿只有几只而已。对它们更具威胁的是开发商，因为小鹿根本就不在他的视野范围内。这位开发商可能根本没有考虑到小鹿，一心一意地把森树开发成供我们使用的房产。鉴于此，真正的侵略会是什么样子呢？
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好莱坞电影有一个明显的缺陷：外星人仅比我们先进一百年左右，这样我们总是可以设计出秘密武器或找到他们防御中的弱点，将他们击溃，比如电影《飞碟入侵地球》就是如此。搜寻地外文明（SETI）的负责人塞思·肖斯塔克博士又一次告诉我，与先进的外星文明之间的战争将会像小鹿斑比和怪物哥斯拉之间的一场战争。
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在现实中，外星人在武器上可能要比我们先进一千年至几百万年。因此，在多数情况下，我们无法保护自己。但我们可以从击败罗马帝国（当时最强大的军事帝国）的野蛮人身上学到一些东西。
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罗马人是工程方面的大师，他们制造的武器能把野蛮人的村庄夷为平地，他们修建的道路遍布庞大的帝国，可以为遥远的军事要塞提供补给。而野蛮人则刚刚离开游牧生活，遭遇罗马帝国军队时没有什么胜算。
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但历史记载，随着帝国的扩张，它的势力变得异常薄弱，到处都是战斗，无数的条约使它陷入泥潭，同时帝国经济不足以支持这种局面，尤其在人口逐渐减少的情况下更是如此。另外，由于缺少士兵，罗马帝国不得不招募年轻的野蛮人士兵，把他们提拔到领导位置。这样，帝国的先进技术也就无可避免地被野蛮人所接触。随着时间的推移，野蛮人便开始掌握那些最初把他们征服的军事技术。
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最后，罗马帝国困于宫廷内斗、粮食贫乏、内战以及超负荷的军队，野蛮人已经能够与罗马帝国军队打成平手。公元410年和455年罗马两次遭受劫掠，这导致整个帝国在公元476年的最终衰亡。
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同样，地球人最初可能不会给外星文明带来真正的威胁，但随着时间的推移，地球人会认识到外星人军队的弱点，掌握他们的能量补给系统和指挥系统，当然最重要的是掌握他们的武器技术。要控制人类，这些外星人会招募地球人做合作者，给他们职位。这会导致外星人技术扩散到人类手中。
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然后，一支地球人民兵武装会发动反击。东方的军事战略，比如《孙子兵法》中的经典教义，告诉我们以弱胜强的办法。先让他们进入自己的领地。一旦他们进入陌生地域，队伍变得分散，就可以趁其最虚弱时发动反击。
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