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这意味着这只猫要么死亡，要么活着！这只猫似乎生活在阴阳两界，处在生和死之间，是一个描述死猫的波和一个描述活猫的波的总和。
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这就是问题的核心，在物理学的世界里已经回响了将近一个世纪。怎样解决这个悖论呢？至少有三种方法（以及在此之上的几百种变化）。
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第一种方法是由玻尔和海森堡提出的最原始的哥本哈根解释，这个解释被全世界的教科书广泛采纳。（这是我在讲授量子力学时最先讲解的一种解释。）这种解释认为，要确定猫的状态，必须打开盒子，进行测量。这只猫的波（即一只死猫和一只活猫的波的叠加）现在“坍塌”为一个波，这样，我们就知道这只猫还活着（或是死了）。也就是说，观察本身决定了这只猫的存在及其状态。是测量的过程使两个波神奇地化解为一个单一的波。
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爱因斯坦不认同这个观点。几个世纪以来，科学家们一直在与“唯我论”或“主观唯心主义”作斗争，这些观点认为，如果没有人在观察，物体根本不会存在。只有心灵是真实的！物质世界只是作为心灵中的理念而存在。因此，唯我论者（比如乔治·伯克莱［George Berkeley］主教）会说，如果森林中的一棵树倒下了，但没有人观察到它，那么这棵树可能根本没倒。爱因斯坦认为，这些思想都是胡言乱语，他针锋相对地提出了“客观真实性”理论，认为宇宙的存在是唯一的、确定的，与人类的观察无关。这是多数人的常识性观点。
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客观真实性的看法可以追溯到艾萨克·牛顿。在这个观点中，原子和亚原子微粒就像极小的钢球一样，它们存在于空间-时间中确定的点上。确定这些钢球的位置时不会出现不确定性或偶然性，它们的运动由运动规律决定。客观真实性在描述行星、恒星和星系的运动方面取得了巨大的成功。利用相对论，这一观点还能描述黑洞和宇宙的膨胀。但有一个领域，这个观点却失败了，那就是在原子内部。
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像牛顿和爱因斯坦这样的经典物理学家认为，客观真实性最终会把唯我论从物理学中驱赶走。专栏作家沃尔特·李普曼（Walter Lippmann）用如下话语作了总结：“有一种信仰认为……星球和原子运行的动力取决于人类的选择，而现代科学的最具创新之处恰恰在于抛弃这种信仰。”
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但量子力学又把一种新的唯我论重新引入到物理学中。在这个图景中，一棵树在受到观察之前能够以任何可能的状态存在（如，幼苗、烧焦、锯末、牙签、腐烂）。但当你观察它时，这个波突然发生坍塌，它呈现出一棵树的模样。原始的唯我论者只谈论一棵树是否倒下，而新的量子唯我论者则引入了这棵树的“所有”可能状态。
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这对于爱因斯坦是无法接受的。他会问到访的客人：“月亮的存在是因为有一只老鼠在看它吗？”而对于一个量子物理学家，在某种意义上，这个问题的答案可能是“是的”。
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爱因斯坦和他的同事们会用这个问题挑战玻尔：量子微观世界（一只猫可以同时死去和活着）怎样与我们看到的常识世界共存？答案是，在我们的世界和原子世界之间有一道“墙”。墙的一边，常识统治一切；墙的另一边，量子理论统治一切。如果你愿意，你可以移动这道墙，但结果仍是一样。
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这种解释不管有多么奇怪，已经被量子物理学家讲授了80年。最近，人们对哥本哈根解释提出了质疑。今天我们拥有纳米科技，可以随意地操控单个原子。在扫描隧道显微镜的屏幕上，原子看起来像一个影像模糊的网球。（为了参加英国广播公司的一档电视节目，我有机会飞到IBM位于加利福尼亚州圣何塞市的阿尔马登实验室，在那里我真的用一个微小的探针拨动了单个原子。现在，我们可以操纵原子，而之前人们认为原子太小，根本无法看到它。）
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我们之前讨论过，硅的世纪慢慢地走到了尽头，而一些人认为分子晶体管可以取代硅晶体管。如果这样，量子理论的悖论会出现在所有未来的计算机上。世界经济最终可能会取决于这种悖论。
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心灵的未来 宇宙意识和多元宇宙
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猫悖论还有另外两种解释，这两种解释把我们带入到所有学科的最神秘地带：上帝和多元宇宙。
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1967年，量子力学和原子弹的奠基人，诺贝尔奖获得者尤金·维格纳（Eugene Wigner）提出了对猫问题的第二种解释。他说，只有一个有意识的人所进行的观察能够坍塌波函数。但是，又是谁来决定这个人存在呢？我们不能把观察者与观察对象区分开，所以这个人可能也是既活着又死去。换句话说，必须有一个新的波函数，能够将猫和观察者都纳入其中。要确定一个观察者活着，那就需要第二个观察者对其进行观察。这第二个观察者被称为“维格纳的朋友”，这个人对第一个观察者的观察是必要的，这样所有的波才能坍塌。但我们怎样确定第二个观察者也活着呢？需要把他纳入更大的波函数才能确定，这一切可以无限地持续下去。由于我们需要无限多个“朋友”来坍塌之前的波函数，从而确定他们都活着，这就意味着存在某种形式的“宇宙意识”，或者说，上帝。
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维格纳总结道：“如果不提及意识，就不可能得出完全相容的（量子理论）定律。”在他生命的最后时刻，他甚至对印度教中的吠檀多哲学发生了兴趣。
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在这种理论中，上帝或者某种永恒的意识观察我们所有人，使我们的波函数坍塌，这样我们就能确定自己活着。这种解释带来与哥本哈根解释相同的物理效果，所以它无法被反证。但这就意味着意识是宇宙中的基本实体，处于比原子还要基本的地位。物质世界可能不断变化，而意识总是一种定义性的元素，即意识在某种意义上创造了真实。我们周围原子的存在本身取决于我们能够看到它们、触摸它们。
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（现在，有必要注意到，一些人认为因为意识决定存在，所以意识可以控制存在，也许用冥想的方式就能做到。他们认为，我们可以按自己的愿望创造真实世界。这种想法虽然听起来很有诱惑力，但却与量子力学相悖。在量子物理中，意识进行观察，从而决定真实世界的状态，但意识并不能事先选择出哪种真实状态会真的存在。量子力学只能确定某一种状态的可能性，我们并不能任意地改变事实。例如，赌博时，可以从数学上算出得到一副同花顺的概率，但这并不意味着你能用某种方式控制牌面而得到同花顺。我们不能选择宇宙，这与我们无法控制盒子里的这只猫是生或是死一样。）
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心灵的未来 多元宇宙
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解决这个悖论的第三种方法是埃弗里特解释，或称多重世界解释。这个解释由休·埃弗里特（Hugh Everett）在1957年提出。这是所有理论中最奇怪的一个，它认为宇宙不停地分裂为包含多个宇宙的多元宇宙。在其中一个宇宙中，我们有一只死猫。在另外一个宇宙中，我们有一只活猫。可以这样总结这种解释：波函数不会坍塌，它们只是分裂开。埃弗里特多重世界理论与哥本哈根解释的不同之处仅在于它放弃了最后的假设，即波函数的坍塌。在某种意义上，这是对量子力学最简单的表述，但也是最令人不安的一种表述。
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第三种解释有着深刻的含义。它意味着所有可能的宇宙都可能存在，即使那些很奇异的、看起来非常不可能的宇宙也会存在。（不过，宇宙越是奇异，它出现的概率就越低。）
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这意味着在我们的宇宙中去世的人，在另外一个宇宙中还活着。而这些人会坚持说自己的宇宙才是真实的，而我们的宇宙（在这里他们都去世了）是假的。如果这些死人的“鬼魂”仍生活在某处，那为什么我们不会遇到他们呢？为什么我们不能与这些平行的世界发生联系？（虽然听起来很奇怪，但在这种解释中，猫王埃尔维斯仍然活在某个宇宙中。）
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