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格拉德韦尔提到沃尔夫冈·莫扎特（wolfgang Mozart），他受到作曲家父亲的言传身教，从6岁开始学习作曲，直到20多岁崭露头角，完成了从一般音乐家到大师的蜕变。德国汉堡是甲壳虫乐队（Beatles）的幸运之城，他们在那里累计演出超过1,200场，正是上万小时的现场表演让它们蜕变成一支超级乐队。冰球明星出生在1、2、3月的特别多（比例大约为40％，而多数研究预计正常比例应该在25％左右），因为少年球员初次上冰时，通常以1月1日划分年龄，年初出生的球员个头较高，健壮的体格和敏捷的身手让他们更具优势。亚洲国家有“种植水稻的传统”，因此神童辈出。水稻需要常年耕作，培养了他们“对努力和勤奋的重视”。三伏天，亚洲学生能潜心读书，美国学生却在商场溜达。
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格拉德韦尔认为，神童和天才是“历史与社会、机遇与传统的产物。成功是优势和天赋共同作用的结果，不意外，也不神秘。只是这种优势和天赋对一些人来说顺理成章，对另一些人则并不适用。有些人靠自身努力获得成功；有些人则是靠运气飞黄腾达。但无论怎样，这些要素都是成功的必要条件”。
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创造力也至关重要。弗兰克·萨洛韦（Frank J. Sulloway）在《天生反叛》（Born to Rebel）中对“成功”作了全面的研究。他认为：“创造性人才不会坐等机遇来临，而是主动创造机遇。查尔斯·达尔文（Charles Darwin）在登上小猎犬号（Beagle）之前，已经计划到加那利群岛（Canary Islands）考察。甲壳虫乐队即便不去汉堡，也会在其他地方取得成功。盖茨拥有独特的创造性思维，即便学校没有计算机终端设备，他也会通过其他途径接触到编程工具。”当然，利奥波德·莫扎特（Leopold Mozart）的儿子是个天生的音乐家，而不仅仅是子承父业。
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其实，1万小时并非判别精湛技艺的标尺。《天才起源》（Origins of Genius）的作者迪安·基思·西蒙顿（Dean Keith Simonton）认为，成功是一个达尔文式的进化过程，充满变化和选择。天才不仅思维活跃，而且能够找到最行之有效的办法。诺贝尔奖得主其实不难预测，只需看看谁的文章引用率最高。如西蒙顿所言，“事实一再证明，在创造领域，衡量成就的唯一指标是人们使用该产品的绝对数量”。
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天才就是天才。（翻译 徐蔚）
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘 [:1700218460]
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘
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盲目乐观的盲目选择
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将现实肆意扭曲到极致的危害
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你是不是一个比平常人更好的司机？我知道我是。我还敢肯定，90％的人都认为自己也是，因为这个现象在文献中已有详细记载，叫做“优于平均效应”（above-average effect），是乐观心理学的一个课题。
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心理学家丹尼尔·卡内曼（Daniel Kahneman）在其2011年的新书《思考，快与慢》（Thinking, Fast and Slow）中写道：“人们容易在表现还可以的活动中，对自己作出过于乐观的评价。”然而，乐观都有滑向盲目乐观的危险。例如，研究显示，许多首席财务官（CFO）“对自己预测市场的能力有着极其盲目的自信”。美国杜克大学的几位教授搜集了11,600名CFO对于市场的预测，并将其与市场的实际走向进行对比，结果发现，两者之间是负相关的！这样的过度自信可能要付出巨大的代价。卡内曼指出：“这项研究显示，那些对标准普尔指数（S&P index）最有信心、最乐观的CFO，对于他们公司的前景也抱着最盲目的乐观，因此，他们会比别人冒更大的风险。”
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也许有人要说，乐观的冒险行为，不正是商业成功的必要条件吗？是的，这话有几分道理。卡内曼对此解释道，“乐观性格的一个好处是，鼓舞人们在困难面前坚持下去”。但是，“弥漫性乐观偏见”（pervasive optimistic bias）是有害的：“我们大多数人都把世界看得太过仁慈，把自身的习性看得太美好，把自己设立的目标看得太容易实现。”举个例子，在美国，只有35％的小型企业能够生存下来；可是在调查中，却有81％的创业者认为，自己的成功机会达到70％，其中更有33％认为自己的成功机会达到100％。可是知道了这个又能怎样？卡内曼还引用了一项加拿大的研究，参与研究的发明者加入一个发明者辅导项目，支付一笔费用，按照37条标准对他们的发明进行客观评估。结果表明，47％的发明者“在得知自己的项目毫无希望后，仍继续推进。平均而言，这些顽强（或者说顽固）的人在损失翻番后才罢手”。在创业者的头脑里，或许根本没有失败这个选项；但在现实中，失败却是家常便饭。大部分人都趋于“损失规避”（loss aversion），即遭受损失的痛苦比获得成功的喜悦更强烈，这种情绪是我们在资源稀缺和不确定的生存环境中进化出来的；但是，那些爱冒险的创业者能无视这种情绪。
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这些怀着弥漫性乐观偏见的人之所以没有损失规避的倾向，可能是因为他们抱有“传记选择偏见”（biographical selection bias）——获得巨大成功的少数创业者都留下了传记（以及自传），而失败的多数派却没有。
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以史蒂夫·乔布斯为例，他的弥漫性乐观偏见，是通过苹果公司一位员工所谓的乔式“现实扭曲场”（reality distortion field）发挥作用的。《乔布斯传》的作者沃尔特·艾萨克森（Walter Isaacson）指出：“追根溯源，这种对现实的扭曲来自乔布斯的一个信念，那就是一切规则对他都不适用……他觉得自己是特殊的，是被选中的那个人，是彻悟真理的人。”乔布斯的乐观精神化作一股扭曲现实的意志，使他凌驾于对其他人都适用的规则之上，这体现在许多方面：法律上，他不给车上牌照，在残疾人停车位停车；道德上，他指责微软剽窃苹果公司，其实他们都是借鉴了施乐公司在鼠标和图形用户界面上的创意；个人生活上，他在亲子鉴定的铁证面前，仍不肯认丽莎是自己的女儿；商务实践上，他欺骗过计算机市场的巨头IBM公司。
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不过，有一个现实，却是乔布斯的扭曲场无法彻底扭转的，那就是癌症。在确诊患上了一种可以治愈的胰腺癌之后，他起初拒绝治疗。他向艾萨克森坦白说，“我实在不想让他们在我身体上拉口子，于是就尝试了其他一些东西，看看效果”。“其他一些东西”包括喝下大量胡萝卜汁和果汁、灌肠、水疗、针灸、草药、素食等。艾萨克森补充道，“他还在互联网上找了一些疗法，并咨询各色人等，其中还包括一个灵媒”。这些法子都没有见效。
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从这出英雄悲剧里，我们可以获得一个教训：必须将现实置于肆意的乐观之上。自然是不可能被扭曲的。（翻译 红猪）
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘 [:1700218461]
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘
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有点石成金术吗
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致富秘诀与自然吸引法则
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有这样一个“经典”的致富策略：想发财吗？写一本教人们如何发财的书并以邮购的方式发售。购买这本书的读者会发现，发财的捷径就是，写一本教人们如何发财的书，并以邮购的方式发售。
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朗达·伯恩（Rhonda Byrne）的《秘密》（Secret）一书和据此拍摄的影片用了类似的策划方案。在奥普拉·温弗里1（Oprah Winfrey）的大力推荐下，目前该书的发行量已经超过300万册。秘诀就是所谓的“自然吸引法则”。根据“物以类聚”原则，你头脑中的积极想法就像磁石一样，会将你所需要的任何东西吸引过来，包括金钱。书中宣称，“任何人缺钱的原因都只有一个，那就是他们的思维堵塞了财源”。依此类推，人贫穷的根源必然在于其自身的悲观厌世。影片的推广宣传中同样充满了虚荣的金钱颂，例如，“所到之处，点石成金”；“我是一块吸金石”；最让我印象深刻的一句，则是“此时此刻，更多的钞票正在为我印制”。钞票在哪儿印？快递公司吗？