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现在，利用功能性磁共振成像（fMRI）技术，人们对这一现象的了解深入到了大脑内部。为了获得这方面的第一手科学资料，我拜访了神经科学家罗素·波达瑞克（Russell A. Poldrack）和行为经济学家克雷格·福克斯（Craig R. Fox）设在美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的实验室，并亲自体验了一回磁共振扫描。在实验中，实验对象注视荧屏，对屏幕上正在放映的博彩项目进行选择。与此同时，磁共振仪每两秒钟扫描一次他的脑部，将大脑活动捕捉成像。研究人员将这些独立的图像依次排列，修正因头部动作产生的偏差；接下来，他们将所有数据编辑在一起，对大脑尺寸和形状之间的差异进行校正。这时，研究人员就能据此建立一个统计模型，显示在脑内对任务能够迅速作出反应的那片脑区中磁共振信号如何随时间变化。再将观测数据与理想模型加以统计分析，研究人员就能得到一些统计图，最终转化为表明大脑活动的彩色图片。
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2007年1月26日，波达瑞克、福克斯和他们的同事萨布里娜·汤姆（Sabrina M. Tom）、克里斯托弗·崔普（Christopher Trepel）在《科学》杂志上发表了名为《风险决策中损失厌恶的神经基础》（The Neural Basis of Loss Aversion in Decision-Making under Risk）的论文，公布了功能性磁共振成像研究的成果。在实验中，他们要求实验对象对一个输赢概率各占50％的博彩项目进行选择。结果显示，当盈利概率上升时，中脑边缘和中脑皮层多巴胺系统的活动就会增加；当损失概率上升时，对奖励敏感区域的活动就会减弱。有意思的是，损失感和盈利感都是由相同的脑结构——腹内侧前额叶皮层（ventromedial prefrontal cortex）和腹侧纹状体（ventral striatum）负责的，前者关系到决策和了解奖惩机制，后者则涉及学习、动机和奖励。因此，人们损失厌恶程度各异的决定因素是：大脑中因为损失而被关闭的区域，比大脑中因为盈利被激活的区域大多少。
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上述结果可能是由神经化学方面的差异造成的，这意味着我们有些人天生就是高风险爱好者，有些人则是只能承受低风险的风险规避者——这又影响了他对金融世界的预期究竟是积极的还是消极的。（翻译 徐蔚）
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘 [:1700218492]
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘
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亚当的名言和斯宾诺莎猜想
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信任、怀疑和不确定的神经原理分析
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《流言终结者》1（Myth Busters）是颇受观众欢迎的电视节目。在该节目很早以前的一集中，亚当·萨维奇（Adam Savage）在摄影机前犯了个明显错误：拍摄过程中，他记错了电影《美国风情画》2（American Graffiti）中提到的，轮轴从车上脱离的概率。面对确凿的录像证据，亚当却给出了一个意想不到的解释：“我只是用自己的答案代替了你们的。”
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但这个解释差点让他失去了同事的信任。为什么用自己的答案取代公认的事实，会导致信任体系崩溃？要理解这一问题，怀疑论是必不可少的精妙技巧和科学工具。“信任程序”如何在大脑中运行？为了找到答案，神经学家萨姆·哈里斯（Sam Harris）、萨米尔·谢斯（Sameer A. Sheth）和马克·科恩（Mark S. Cohen），在美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的脑成像中心，运用功能性磁共振成像（fMRI）扫描了14个成年人的大脑。实验中，研究人员列出了多个命题，对于每个命题，实验对象都很容易作出判断：对、错或无法确定。回答时，自愿者可以通过按钮来给出相应的答案。例如：
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数学类：
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（2＋6）＋8＝16；
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62能被9整除；
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1.257＝32,608.5153；
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事实类：
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大部分人有10根手指和10根脚趾；
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鹰是比较常见的宠物；
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上个星期二道琼斯工业指数（Dow Jones Industrial Average）上升了1.2％；
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伦理类：
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把快乐建立在别人的痛苦之上是不对的；
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孩子在达到投票年龄之前没有权利可言；
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对孩子撒谎比对大人撒谎好。
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实验结果极具参考价值。首先，在评估命题的对错时，实验对象的反应时间截然不同：得出“肯定”答案所需的反应时间，比“否定”和“无法确定”短得多（但得出“否定”和“无法确定”所需的反应时间几乎没有差别）；其次，在对比实验对象给出“肯定”和“否定”答案时的脑部扫描图时，研究人员发现，“肯定”答案让腹内侧前额叶皮质（负责决策和奖励学习机制）的神经活动出现棘波（spike）；再次，给出“否定”答案时，在实验对象的左额下回（left inferior frontal gyrus）、前脑岛（anterior insula）和背侧前扣带回（dorsal anterior cingulate），大脑反应有所增强，而这些区域与负面刺激、痛感、厌恶反应相关；最后，与得出“肯定”与“否定”答案时相比，“无法确定”增强了前扣带回皮层（anterior cingulate cortex，负责冲突消解）的神经活动。
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上述结果说明了什么？ 2007年12月，哈里斯及其合作者在《神经学年鉴》（Annals of Neurology）上发表了相关研究论文。他们认为，“一些心理学研究证实了17世纪荷兰哲学家贝内迪克特·斯宾诺莎（Benedict Spinoza）的推测：人们刚接触一个命题时，总会将理解状态设置为‘肯定’，而‘否定’的判断还需要一个排斥过程”；“理解一个命题，和在物质空间中观察物体有些类似：我们首先会把物理的外表看作是真实的，直到它被证明不是”。因此，实验对象将正确命题评估为“肯定”的速度，会快于得出“否定”或“无法确定”答案的速度。而且，大脑中执行“错误”或“无法确定”评估程序的区域，与疼痛和厌恶有关。在判断味道和气味时，这一点尤其明显。
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